En numerosas ocasiones, los maestros de Ciencias Naturales de secundaria y preuniversitario orientan trabajos teóricos a los estudiantes, y los adolescentes se pierden en búsquedas infructuosas en bibliotecas o Internet. Cuando el tema es específico, la labor puede tornarse aún más difícil, y más si se trata de investigar detalles muy locales o puntuales que no aparecen en la red de redes.

Por eso, en el año 2007 Gente Nueva sacó a la luz Mamíferos de Cuba, un volumen sumamente interesante para aquellos jóvenes que se sienten atraídos por la naturaleza. Su primera edición había sido en 1980; la segunda, en 2005; y esta constituye la primera reimpresión, debido a la grata acogida por parte de sus lectores de siempre.

El autor es nada menos que Luis Sánchez Varona Calvo, un destacadísimo científico cubano que nació y murió en La Habana. Su vida duró de 1923 a 1987, y la dedicó por completo a estudiar, clasificar y analizar los vertebrados de su país. Los lectores lo recordamos claramente por su libro Mamíferos acuáticos de Cuba, publicado por la misma editorial en 2002.

Luis Sánchez Varona Calvo fue fundador de la Academia de Ciencias de Cuba y del Museo Nacional de Historia y Ciencias Naturales “Felipe Poey”. Este naturalista, paleontólogo y zoólogo descubrió nuevas especies de jutías de Cuba, vivas y extinguidas, y es autor del Catálogo de los mamíferos vivientes y extintos de las Antillas, publicado en 1974, obra de obligada consulta para todos los profesionales del ramo.

En el nutrido prólogo, el Doctor en Ciencias Biológicas Carlos Arredondo Antúnez expresa:

En Mamíferos de Cuba, el autor recrea la composición de la mastofauna cubana […] Cada especie, endémica o introducida, es abordada con sumo cuidado según las particularidades morfológicas que posee. Su importancia y el rol que desempeñan en los ecosistemas que habitan, facilitan un conocimiento más concreto de la biología de cada animal […]. Mamíferos de Cuba es un magnífico aporte al conocimiento de la fauna autóctona. Una obra recomendada a todo tipo de público, en especial a estudiantes y profesores, que con su enseñanza diaria pueden y deben contribuir sensiblemente al cuidado y la protección del medio ambiente.

He aquí, de manera explícita, el público al cual va dirigida esta obra; aunque pienso que puede atraer a cualquier interesado, ajeno al mundo académico, pues incluye un resumen sobre la extinta fauna de mamíferos del Cuaternario de Cuba, y otros detalles y curiosidades generales de la especie que se estudia:

[…] mientras mayor es el tamaño de un mamífero, menor es el ritmo de su metabolismo, o sea, su capacidad de combustión del alimento. Los mamíferos muy pequeños deben comer de forma casi constante o perecen.
Es probable que la gran mayoría de los mamíferos no pueda distinguir los colores. Su visión se reduce a percibir las tonalidades del gris y el negro. En los primates superiores o antropoides ―gorilas, orangutanes, chimpancés― sí existe la discriminación de colores. (p. 17)

Los textos, de amena redacción, se apoyan en gráficos, siluetas e ilustraciones de ejemplares con su respectiva descripción o comentarios al pie, lo cual constituye una poderosa herramienta para la comprensión cabal y el estudio de los datos que se ofrecen, labor de José Antonio Medina, reconocido artista de la línea y el color para la literatura infantil cubana, quien creó la cubierta y las imágenes presentes en el interior del libro.

El contenido se divide en cuatro partes principales, además del esencial “Prólogo”. La primera parte constituye un resumen de “Los vertebrados”, como expresa su título. La segunda, nombrada “Especies autóctonas terrestres”, incluye al almiquí, los murciélagos y las jutías, en capítulos respectivos. La tercera, “Especies autóctonas acuáticas”, menciona en sus apartes a la foca tropical, el manatí y los cetáceos. El cuarto segmento, “Especies introducidas y establecidas”, describe en su subdivisión a mamíferos salvajes, mamíferos cimarrones, el perro mucho, el venado, las ratas y la mangosta.

La esmerada edición es de Josefa Quintana Montiel, en tanto el diseño y la composición fueron realizados por Nydia Fernández Pérez. La corrección estuvo a cargo de Dania Ferrándiz Peña.

Un libro para aprender y disfrutar, para conocer un poco más profundamente la maravillosa naturaleza de Cuba y sus orígenes, y cuidar la fauna del presente para hacerla perdurar en el futuro.