Tal vez a usted no le diga mucho el título de este libro: El cristal entre la luz, del poeta panameño Manuel Orestes Nieto. Le confieso que tampoco a mí… hasta que el volumen, de 500 páginas, cayó en mis manos y comencé a degustarlo. Se trata del Premio de poesía José Lezama Lima de Casa de las Américas 2010.

Aunque no muy conocido para la mayoría de nosotros, Manuel Orestes Nieto, el autor, es un poeta de intenso hacer y vasto reconocimiento en el ámbito de las letras de habla hispana. Este libro comprende 40 años de ejercicio poético, entre 1968 y 2008, con la particularidad de que las composiciones que lo integran se presentan en un orden cronológico invertido, que además de novedoso entrega una visión de la poesía desde el presente hacia el pasado, como quien se adentra en un laberinto de voces, cuyos ecos guían los pasos del lector.

Apunta el prologuista, Pablo Menacho, que «Manuel Orestes Nieto ha recorrido ya un largo y fructífero camino en las letras panameñas y le ha aportado a la misma títulos que han sido objeto de celebración y estudios profundos por parte de muchos analistas literarios […] En esencia, es uno de los exponentes más representativos que ha dado la poesía panameña en la segunda mitad del siglo [XX]».  
 
 

Pareciera que estas calles no las habita nadie
esto es devastador y deprimente
como la copia cinematográfica de un pueblo fantasma

aquí no transita un ser humano
cada lata de cerveza es recogida a la hora programada
y en el lugar programado

cada bocado de comida
sale de las máquinas de servicio
con precisión
con el número exacto de onzas
para las calorías exactas

Manuel Orestes Nieto se inició tempranamente en el oficio, pues sus Poemas al hombre de la calle (1968-1970) están escritos antes de cumplir los 20 años (nació en 1951), aunque sus versos de entonces, muy breves, parcos, meditados, revelan ya una búsqueda de  afianzamiento certero en el modo de hacer la poesía.

Licenciado en Filosofía y Letras, más allá de la literatura, el autor ha desarrollado una actividad pública y cultural intensa en su patria, en la cual se cuentan el servicio diplomático como embajador en Cuba y Argentina, la dirección de la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero y la subdirección general del Instituto Nacional de Cultura.

De los textos de M. O. Nieto, representados todos en el libro que nos ocupa, descuellan Poemas al hombre de la calle (1970),  Reconstrucción de los hechos (1972), Dar la cara (Premio Casa de las Américas, 1975), Panamá en la memoria de los mares (1983), Poeta de utilidad pública (1985), Sangre vidriada (1991), El mar de los sargazos (1996), Nadie llegará mañana (2003), Ardor en la memoria (2008)… hasta sumar más de doce cuadernos.

En cuatro ocasiones se le ha entregado a este autor el Premio Nacional Ricardo Miró de su país (1972, 1983, 1996 y 2002); ostenta la Medalla Gabriela Mistral, conferida por el gobierno de Chile; ha sido traducido a varias lenguas, y son numerosas las antologías de la poesía panameña y latinoamericana que incluyen sus versos.

Como obra resumen de una vida, El cristal entre la luz ofrece un muestrario variado de la producción de Manuel Orestes Nieto en sus diversas facetas, bien sea de denuncia social, de comprometimiento político, de exasperación dolorosa, de intención lírica, o matiz histórico, siempre signado el verso por el lenguaje del orfebre.

Súmanse a los méritos literarios del volumen otros que dan el toque final a una obra artística y contribuyen a su mejor aceptación por el lector. Nos referimos a la cubierta, en este caso de factura inquietante, realizada por Pepe Menéndez, y una edición profesional a cargo de Carlos Bernal Medina, que aseguran la realización integral de esta entrega del Fondo Editorial Casa de las Américas recién salida de las prensas.

Poco familiarizados con la literatura panameña, El cristal entre la luz da una oportunidad del más alto nivel para conocer acerca de cuanto hacen los escritores en la república istmeña. 

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 1 Manuel Orestes Nieto: El cristal entre la luz. Casa de las Américas, La Habana, 2010, pp. 8-9.
 2 Íd. : “Enemigo común” en Ob. cit., p. 355.