El Departamento dedicado al estudio de la Literatura, del Instituto de Literatura y Lingüística del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, ha tenido desde sus inicios una proyección centrada en el estudio de la Literatura Cubana, sin soslayar el entorno literario y cultural tanto iberoamericano como internacional. Para estas investigaciones se ha partido de una diversidad de enfoques que comprenden, entre otros:

-La historiografía literaria.
-Estudios comparativos.
-Análisis de autores, obras y géneros.
-Consideraciones relativas a la identidad nacional, cultural, de género o raza.

El desempeño de esta actividad investigativa se complementa con otras funciones entre las que se destacan:

-Coordinar la publicación del Anuario L/L Serie Estudios Literarios.
-Ser la sede desde 1991 de la cátedra Gertrudis Gómez de Avellaneda, dedicada al análisis del discurso literario femenino.
-Organizar cursos, talleres, congresos y eventos de carácter científico y cultural.

Algunos de los resultados más relevantes de la labor investigativa se han dado a conocer a través de publicaciones relacionadas con:

-Proyectos de compilación bibliográfica.
-Proyectos de carácter historiográfico general o ceñido a género, período, u otros.
-Proyectos sobre autores o temáticas.
-Proyectos de carácter editorial (compilaciones individuales o colectivas).
-Proyectos compilatorios de inéditos y/o rescate de autores y obras.

Entre los resultados se destacó tempranamente la labor realizada por ese colectivo para la realización del Diccionario de Literatura Cubana, que apareció en forma de cuadernos de trabajo, en una  edición mimeografiada terminada de imprimir en 1971 que comprendía solo autores; la versión en dos tomos (terminado en 1975), publicado en 1980-1984, así como la  edición electrónica de 2006. Esta obra ha servido durante décadas, en sus distintos formatos, a estudiantes y especialistas para conocer o confrontar datos sobre figuras destacadas de las letras en Cuba.

Así mismo, el Diccionario biobibliográfico de autores (primera versión hasta 1993 terminada en 1997), resultó por sus valores Premio de la Academia de Ciencias en 1997. Un nuevo diccionario cubano de seudónimos, ediciones en 2000 y 2003, premio de la Agencia de Ciencia y Tecnología en 1998 y premio de Investigación del Centro de Investigación y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello 2002 y  el "Diccionario del teatro cubano" (inédito) han resultado contribuciones importantes en este campo.

En lo referente a resultados más relevantes de proyectos de carácter historiográficos deben ser señalados algunos como el publicado tempranamente en 1968, acerca de la Ciencia literaria en Cuba 1868-1898; el Perfil Histórico de las letras cubanas desde los orígenes hasta 1898; La narrativa femenina entre 1923 y 1958, publicado en 1989 y Premio UNEAC de ensayo 1990, así como la Historia de la Literatura cubana  (2002-2008), Premio Nacional de Ciencia y Técnica 1993 y Premio de la Academia de Ciencias 2010.
 

El Instituto ha trabajado también, obteniendo importantes resultados de autores tan destacados como Rubén Darío, Rafael M. de Mendive, Hemingway,  José Soler Puig y Regino Boti, entre otros. La obra poética de Mirta Aguirre, Fina García Marruz, José Lezama Lima, Cintio Vitier y Samuel Feijóo han sido objeto de importantes reconocimientos. Estudios sobe Fernando Ortiz, Alejo Carpentier y Dulce María Loynaz, junto a otros completan la muestra de valiosas investigaciones realizadas por el colectivo, que nació y dio sus primeros pasos bajo la dirección de dos muy prestigiosas figuras de las letras en Cuba: José Antonio Portuondo y Mirta Aguirre, sus primeros directores.

En cuanto a resultados más relevantes de proyectos compilatorios, inéditos y/o rescate de autores y obras, se destacan también los epistolarios y crónicas de Juana Borrero, José Manuel Poveda, Alejo Carpentier; investigaciones y apuntes literarios, de Carolina Poncet; escritos de José Antonio Foncueva; obra poética de Nicolás Guillén; religión y libertad en América Latina, de Jorge Mañach; cartas de Enrique Loynaz a Chacón y Calvo, así como una muy importante mirada a la vida intelectual cubana (1940-1950),  a través de la correspondencia que se conserva en el Archivo Literario del Instituto de Literatura y Lingüística José Antonio Portuondo Valdor. La gran mayoría de estas investigaciones se encuentran publicadas y han contribuido al conocimiento y difusión de valores emblemáticos de nuestra cultura.

Así mismo, el Instituto de Literatura y Lingüística realiza frecuentes eventos, jornadas científicas, talleres y congresos nacionales e internacionales que sirven de marco para la discusión de importantes hitos de nuestra herencia cultural.