Más conocida como la Biblioteca del Instituto de Literatura y Lingüística, es la heredera de la Primera Biblioteca Pública de Cuba, fundada el 15 de julio de 1793 por la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana.

Desde 1965, cuando fue fundado el Instituto, comparte su carácter histórico de Primera Biblioteca Pública con el de Biblioteca especializada en las temáticas de Literatura y Lingüística, y se encuentra dividida en las siguientes áreas:

1. Sala de Lectura y Referencia.
2. Área de Procesos Técnicos
3. Área de Conservación y Restauración.

Este importante centro posee colecciones que abarcan el período comprendido entre los siglos XV hasta la actualidad, y documentos de inestimable valía para el patrimonio de nuestro país, gran por ciento de ellos ejemplares únicos en la Isla y otros en el mundo. Entre algunas de las piezas más valiosas de su colección se encuentran:

1. Ocho incunables (cuyas fechas van desde los años 1476 a 1498).
2. Más de 2000 libros raros y valiosos de los siglos XV al XX.
3. Libros y folletos de los siglos XVII al XX sobre diferentes materias del conocimiento universal.
4. La más completa colección de publicaciones periódicas cubanas de los siglos XVIII al XX existente en nuestro país (entre ellas además las editadas por españoles de diferentes regiones de la Península residentes en Cuba).
5. Una extensa colección de revistas extranjeras de los siglos XIX hasta la actualidad.

Gracias a la activa labor de destacados especialistas como Mirta Aguirre, José Antonio Portuondo, Angel Augier y Julio Le Riverend, así como de la biblioteca, fue creado lo que es hoy otra de las más importantes joyas del lugar: la sección de archivos personales e históricos, conocida desde sus inicios como Archivo Literario. Estos textos llegaron por diversas vías: a través de la recuperación de bibliotecas de personas que habían abandonado el país, otros donados por voluntad de los propios autores luego de su fallecimiento, o por sus familiares, amigos y albaceas...

El archivo de la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana había comenzado a formarse desde 1813, cuando los socios propusieron que su documentación debía depositarse en la biblioteca con el fin de que pudiera ser verificada por cualquiera de los asociados. Allí se cuenta con más de cuarenta fondos personales y dos institucionales. Entre ellos se han recibido como donativos variados archivos: del pintor cubano Acosta León, de la escritora Rosa Hilda Zell, de la teatrista Flora Díaz Parrado (de manos de su hija),  el de José A. Ramos, enriquecido con piezas documentales que obraban en manos de su albacea Francisco Rodríguez Alemán, y se espera recuperar el de Jesús Orta Ruiz (el Indio Naborí), como fue deseo expreso del autor mucho antes de su fallecimiento.

En 1976, comenzaron a procesarse los archivos de Emilio Ballagas, José Antonio Ramos, Manuel Navarro Luna, Angel Augier, Mirta Aguirre, José A. Portuondo, Fernando Ortiz, José María Chacón y Calvo, Nicolás Guillén, Rafael Suárez Solís, José Ma. de Cárdenas y Rodríguez, Francisco González del Valle, Juan Francisco Sariol, Laura Mestre, Armando Leyva, José Antonio Fernández de Castro, Rafael Marquina, Enrique Serpa, Mariano Rodríguez Herrera, Familia Borrero, los Hermanos Uhrbach, Carolina Poncet, y así sucesivamente.

Nuestros archivos históricos comenzaron a procesarse en la década del noventa: el archivo gallego, tras la partida de José Neira de Cuba, pasó a manos de Yolanda Vidal Felipe, quien tuvo también a su cargo el archivo de la Sociedad Económica de Amigos del País de La Habana.

Durante todos estos años,  la institución bibliotecaria y archivística, una de las más importantes del país, se ha convertido en un centro de indiscutible consulta referencial.

Las estadísticas indican que la cifra promedio anual de lectores ha superado habitualmente los 11 000 usuarios, entre los que pueden contarse tanto especialistas, investigadores, estudiantes universitarios como alumnos de enseñanza primaria y secundaria.

A lo largo de estos años los especialistas de la biblioteca han publicado también monografías, bibliografías, libros y folletos, entre ellos:

1. Suplemento Literario del Diario de la Marina, de Rosa González y Marcia Castillo
2. La Universidad del Aire, de Norma Diaz
3. Espíritu de Estrellas, de María Del Rosario Díaz
4. Catálogo del Archivo personal de la Familia Henríquez Ureña.
5. Catálogo de los documentos manuscritos de Camila Henríquez Ureña.
6. Cartas cruzadas de José Antonio Portuondo, de Marcia Castillo Vega.
7. Quiero que me quieran. Homenaje de los intelectuales cubanos a Gabriela Mistral, de Cira Romero en colaboración con Dania Vázquez

Cuentan también como instrumentos de consulta los catálogos no publicados del resto de los fondos personales procesados, así como artículos en el Anuario L/L y en otras publicaciones nacionales y extranjeras.

La participación en numerosos eventos dentro y fuera de nuestro país y el amplio calendario de muestras expositivas que tiene lugar durante todo el año en el Instituto, forman también parte de la obra de difusión de su patrimonio documental y de los resultados de la labor del colectivo.

La biblioteca mantiene actualmente relaciones con 160 instituciones de 29 países, a través del intercambio del Anuario L/L y otras publicaciones del  Instituto, y ha recibido importantes donativos de personas e instituciones, entre ellos los del País Vasco, Unión Latina, y la Embajada de España en La Habana.