De Memorias de un niño labriego, de Xosé Neira Vilas, se han vendido más de 700.000 ejemplares y ha sido libro de lectura de escolares en diferentes países, incluyendo Cuba.

Memorias... es una novela de estructura sencilla, con un lenguaje de gran eficacia narrativa y que aborda la realidad de un grupo de gentes aldeanas, desde la óptica de un niño —Balbino— que se ve obligado a emigrar. Fue publicada por primera vez el 5 de enero de 1961 en Buenos Aires, donde se encontraba  Neiras Vilas emigrado desde el año 1949, y se constituyó en un hito en la literatura gallega de posguerra debido a su éxito e impacto popular.

A propósito del medio siglo de su publicación se acaba de clausurar la exposición Querido Balbino, en la biblioteca pública Ánxel Casal, de Santiago de Compostela, tras recorrer desde hace varios meses las principales bibliotecas y museos de Galicia (España), según informa EFE. En el acto participaron el director general del Libro, Bibliotecas y Archivos, de Galicia, Francisco López, el secretario general de Política Lingüística, Anxo Lorenzo, y el director de Editorial Galaxia, Víctor Freixanes, entre otros.

Comisariada por el secretario de la Fundación Xosé Neira Vilas, Valentín García, la expo se articula en torno a dos ejes, por una parte se presenta la trayectoria vital del escritor a partir de fotografías, documentos y correspondencias que sirven para marcar diferentes momentos trascendentes de su biografía desde su exilio en Argentina y Cuba. También se muestran documentos y material de la trayectoria seguida por el propio libro de lectura obligada en colegios de diferentes países, y de su protagonista, dado que también ha sido adaptada para el teatro y el audiovisual.

Memorias..., que transita por la 26ª edición, ha sido traducida a 17 idiomas diferentes, incluido el chino, el inglés, el ruso, el alemán, el braille y el esperanto, y ha servido, afirmó Neira Vilas a EFE, para que decenas de miles de personas «descubrieran la existencia de nuestro idioma, y de la riqueza de nuestra literatura».

Para Francisco López, la expo supone el pago al autor de una deuda, que en su opinión, Galicia tenía con él, por ofrecerle «hace 50 años a Balbino, sin duda el personaje más internacional» de las letras gallegas.

Xosé Neira Vilas nació el 3 de noviembre de 1928, en la aldea de Gres, Vila de Cruces, en el Ayuntamiento pontevedrés de Lalín. Su origen, tan rural como Galicia misma, le propició sus primeros conocimientos en una escuela campesina. Años más tarde estudió Contabilidad por correspondencia, y se desempeñó como empleado, en una fábrica de madera.

En 1949 emigró a Argentina, donde se relacionó con inmigrantes gallegos de la talla de Castelao, Luis Seoane, Eduardo Blanco Amor, entre otros. Creó allí la Asociación de Mocedades Galleguistas, de la que fue secretario general. En 1957 se casa con Anisia Miranda, escritora e investigadora cubana, hija de emigrantes gallegos. Juntos fundan la editorial Follas Novas, con el propósito de divulgar la literatura gallega en el hemisferio occidental, y en 1961 se radican en Cuba, donde permanecen hasta 1992, año en que retornan a Galicia.

Neira Vilas fue un ferviente promotor del proceso revolucionario cubano, En nuestro país trabajó hasta el año 1983 en el Ministerio de la Industria Básica, como director del Departamento de Colaboración Científico –Técnica Internacional. A lo largo de esos años, él y su esposa continuaron su obra literaria; ella, en la creación de cuentos infantiles; él, dedicado a la temática de la emigración gallega, que había iniciado en Argentina.  Incursiona primero en la narrativa y más tarde sobre los avatares de los gallegos en Cuba. Colaboró en periódicos, revistas y en las publicaciones para niños Bijirita, Pioneros y en Zun Zun, de la cual fue jefe de redacción entre 1983 y 1989.

Entre su prolífica obra, que abarca los géneros de cuento, novela y ensayo, destacan Xente no rodicio (1965), Camiño bretemoso (1967), Historia de emigrantes (1968), A muller de ferro (1969), Remuíños de sombras (1977), Aqueles anos do Moncho (1977), Querido Tomás (1980),  Guerrilleiros (1992), Galegos que loitaron pola independencia de Cuba (1998), Relatos mariñeiros (2003) y Presencia diversa de los gallegos en Cuba (2007). 

En el año 2008 y a propósito de la participación de Galicia como Cultura Invitada de Honor de la Feria Internacional del Libro en Cuba, la Editorial Arte y Literatura publicó su testimonio novelado Pescadores gallegos de La Habana que se agotó rápidamente. En esta logra enlazar realidad y poesía para contar al lector las más disímiles anécdotas, luchas y aventuras de estos expatriados, quienes recuerdan, además, el tiempo ido y los diversos lugares de donde proceden.

Además de figurar entre los autores más leídos de la literatura gallega, Xosé Neira Vilas es quizás el narrador que mejor ha expresado la dureza de la vida campesina y el sentimiento de desarraigo del emigrante.