Por estos días, quienes puedan disponer de los contenidos de la revista Nature –ya sea en su formato en papel o digital–, pueden darse banquete con varias selecciones de lo más significativo acaecido en el mundo de las ciencias y la tecnología, en los últimos doce meses.

Es así que los editores emplearon el criterio de los lectores, en una especie de certamen de popularidad –que también a la Academia le gusta su pedacito de farándula.

Aquí sobresalieron las notas más pinchadas por los internautas y las que obtuvieron mayores calificaciones, de acuerdo con la satisfacción de los intereses de aquellos. En este hit parade se reveló que las personas se fascinaron, especialmente, con los trabajos acerca de la naturaleza de las celebridades científicas, curiosidades matemáticas y, cuándo no, por el “encanto” de los dinosaurios.

Además, los administradores de la revista ofrecieron su propia lista de artículos. En la primera parte de este artículo les ofrecemos a los lectores el resumen de la selección del público.

Uno de los artículos más populares fue escrito por Mo Costamendi, quien reveló que el cerebro del archiconocido Albert Einstein, cuidadosamente conservado y estudiado después de su muerte, no era igual que el de los demás mortales. Se pudiera decir que eso ya lo sospechábamos, pero este autor nos ofrece algunos detalles de los análisis anatómicos y neurobiológicos efectuados a los sesos del científico, por parte de ávidos investigadores, un pelín morbosos para el gusto de algunos.

Otros científicos alemanes, liderados por Hans Keppler, tomaron para sí una tarea detectivesca: el esclarecimiento de la desaparición del gas Xenón en la atmósfera de nuestro planeta. La ausencia de esta joya, perdón, de este gas, les resulta llamativa a los científicos, y el reportero Ewen Callo recogió las experiencias de los germanos en su búsqueda.

De que el gusto por los dinosaurios no parece extinguirse da fe el artículo de Matt Kaplan. Este reportero ilustra los hábitos del Tiranosaurio en la mesa, particularmente a la hora de tragarse un Triceratops. Afortunadamente, este conocimiento puede ser aprendido a partir del estudio de restos fósiles, como los efectuados en el estado de Montana, EEUU, por Denver Fowler y sus colegas, ya que la observación del banquete en sí traería más de una complicación.

Otro texto popular ofrece una ramificación inesperada del mal hábito de fumar. Aunque este vicio es indiscutiblemente nocivo para la salud de las personas, ciertas especies animales han aprendido a sacar provecho de los cabos de cigarrillos para, paradójicamente, proteger la suya. Acercando los cabos humeantes a sus nidos, son capaces de ahuyentar parásitos indeseables de su entorno inmediato, tal como nos revela también Kaplan.

La astrofísica aportó el siguiente número en este hit parade, aunque su origen brotó del estudio de los troncos de árboles antiguos. Resulta que una explosión de radiación cósmica afectó nuestro planeta hace unos 1200 años, pero todavía no se tiene claro su origen. La científica japonesa Fusa Miyake le dio al periodista Richard Lorett, las primicias sobre lo que se ha averiguado, hasta el momento, respecto a este suceso.

Unos investigadores de las ciencias cognitivas revelaron una faceta inquietante de realidad, esto es, que a los seres humanos se nos puede inducir a revertir nuestras opiniones sobre lo bueno y lo malo con ciertos trucos psicológicos. Zoë Corbyn indaga en los detalles generales del trabajo de Lars Hall y sus colegas. Nada, que hay que andarse con mucho cuidado en estos días tan preocupantes.

Las quimeras de laboratorio y los Frankensteines están ya aptos para salir al mercado, podría concluirse luego de leer el reportaje de Ed Yong. El autor nos informa de los científicos que hicieron crecer un tejido a partir de células de rata, hasta formar un organismo gelatinoso muy parecido a un aguamala. Este tipo de trabajos puede tener aplicaciones en la investigación de nuevos fármacos, pero no hay duda de que pueden ser escalofriantes.

Otro organismo sorprendente, pero este sí absolutamente natural, se reveló a los ojos –mejor dicho, a las cámaras– de las sondas robóticas submarinas dirigidas por el equipo del Centro de Oceanología de la universidad francesa de Aix-Marsella. Los hábitos y recursos de este espécimen deparan un asombro tras otro, según el comentario de Becky Crew.

La astrofísica regresa por sus fueros en el material de Zeeya Merali. Las comprobaciones de la existencia de la llamada Materia Oscura han sido un reto para los estudiosos del Universo, y ahora han encontrado evidencias muy sugestivas en la región del espacio que se encuentra entre los conjuntos de galaxias denominados Abell-222 y Abell-223. Los efectos gravitatorios de la Materia Oscura se hacen sentir de manera particularmente fuerte en la zona, refiere Jörg Dietrich, cosmólogo del observatorio de la Universidad de Munich, revelando la existencia de un filamento de esta misteriosa pero impactante entidad.

Y, en último lugar de esta selección, el reportero Phillip Ball aporta una información sobre la posibilidad de confirmación de una endemoniadamente difícil conjetura matemática. Por más que a muchos lectores les parezca una redundancia el anterior calificativo sobre cualquier profundización en la escabrosa ciencia, este problema particular ha tenido a los matemáticos muy preocupados, pero ahora parecen haber logrado avances para resolverlo. El problema en sí se relaciona con la búsqueda de regularidades entre números que, sus divisores, carecen de alguno que sea el resultado de elevar al cuadrado otro divisor anterior.

En esta mínima selección, como puede comprobarse, se encuentran servidos todos los gustos, y esperamos que a nuestros lectores les sirva alguno para motivarse y profundizar en el reino correspondiente.

Imagen tomada de Nature