Eppur si muove (Y sin embargo se mueve) fue durante varias décadas una frase propia y recurrente en debates de carácter científico y popular, utilizada como metáfora en las más disímiles situaciones donde la razón se veía supeditada a la subjetividad o a los intereses que discurrían por cauces distantes de la lógica.

La tradición colocó en labios de Galileo Galilei la conocida frase, a partir de los escritos del ilustrado Giuseppe Baretti, quien legó a la posteridad la escena del insigne sabio clamando “Eppur si muove”, en plena convicción de sus ideales de hombre de ciencia, tras la abjuración impuesta por el tribunal inquisitorial. Finalmente, el paso del tiempo y la evolución de los procedimientos de manejo y difusión de la información distorsionaron los acontecimientos reales.

A la luz de la razón y ante irrebatibles evidencias históricas, hoy conocemos que Galileo nunca prorrumpió la frase, hecho —que sin espacio a las dudas— le hubiera granjeado la pena capital ante el desafío implícito a los dogmas de la fe, de manera similar a lo ocurrido en el caso de Giordano Bruno quien, a inicios del siglo XVII, fue condenado a la hoguera acusado de herejía por haber hecho suyas las teorías de Nicolás Copérnico, defender los postulados de la infinitud del Universo y la pluralidad de los mundos.

Más cercanos en el tiempo, y ante el justo reclamo de la comunidad científica, la Organización de las Naciones Unidas proclamó el 2009 como Año Internacional de la Astronomía, en consecuencia a una serie de aniversarios relacionados a las notables contribuciones realizadas por Galileo Galilei en la invención y en el desarrollo del telescopio moderno.

Desde entonces, comenzó a gestarse el proyecto editorial de A propósito de Galileo, un compendio de seis ensayos de la autoría del profesor y Doctor en Ciencias José Altshuler, publicado por la Editorial Gente Nueva en 2012. El volumen satisface o complementa la bibliografía de carácter científico, que en la actualidad se publica en nuestro país, y posee el valor añadido de haber sido concebido para llegar al amplio público, a pesar de tocar aspectos esenciales en el devenir de las ciencias exactas como la Física, la Astronomía y la Matemática, al tiempo que ofrece un breve y ameno recuento de aspectos reveladores en la vida, la obra y sus repercusiones en el desarrollo de la humanidad de cinco figuras fundamentales: el citado Galileo Galilei, James Clerk Maxwell, Niels Bohr, Albert Einstein y Manuel Gran.

A propósito de Galileo no solo constituye la necesaria revisitación contemporánea de las contribuciones a la ciencia de un puñado de hombres y mujeres a lo largo de la historia. Es también la visión formativa de su autor, quien desde la segunda mitad del siglo XX se acercó a la personalidad de Galileo, en el cuarto centenario de su natalicio, o cuando en 1979 coincidieron los centenarios de la muerte de James Clerk Maxwell y el natalicio del célebre autor de la Teoría de la Relatividad, Albert Einstein. En aquellas circunstancias, sobre Altshuler recayó la responsabilidad de redactar y pronunciar las palabras de homenaje en el seno de las festividades promovidas, para la ocasión, por la Academia de Ciencias de Cuba y la Sociedad Cubana de Física.  

 En el prefacio de A propósito de Galileo el propio autor afirma:

La diversidad temática y la natural autonomía de los breves estudios aquí incluidos en calidad de capítulos, permiten que estos puedan leerse en cualquier orden, sin que para ello quede trunca la exposición en ningún momento. Con todo, si el lector decide proceder a su lectura siguiendo el orden en que se han dispuesto, sin duda percibirá la progresión en el tiempo histórico de importantes situaciones e ideas. Verá que estas se refieren a la historia de varios conceptos y resultados fundamentales de las ciencias físicas, a algunos aspectos de su enseñanza y a los conflictos ideológicos y políticos en que varios de los más eminentes creadores científicos se vieron involucrados, desde Galileo en el siglo XVII hasta Einstein y Bohr en la pasada centuria.

Entre los sobrados valores del presente compendio destacan la seriedad en el tratamiento de las citas y la utilización de una vasta bibliografía, en aras de transmitir, sin adulteración alguna, la verdadera cosmovisión de las personalidades referidas, sus postulados científicos y filosóficos, y se constate —entre líneas— que en algunos de ellos la profundidad de su pensamiento transita en paralelo a una elevada expresión literaria.

El primero de los capítulos está dedicado a la figura que da título a la obra, mientras el segundo se refiere a James Clerk Maxwell, considerado —por muchos especialistas en Historia de la Ciencia— el más prestigioso físico teórico del siglo XIX. Ambos estudios constituyen algo más que simples esbozos biográficos, pues el autor ha querido referenciar, en lenguaje asequible a todo lector, aspectos de las indiscutibles contribuciones realizadas por Galilei y Maxwell en el campo de las ciencias exactas.

Reflexiones sobre la “ciencia aria” y la “ciencia judía” constituyen un necesario preámbulo, antes de adentrarnos en el capítulo donde gravita el tema de la responsabilidad social del científico ante el uso de los resultados de sus investigaciones. En esta ocasión, la problemática es ilustrada con el desempeño de Niels Bohr en el proceso de creación de la bomba atómica y sus posteriores esfuerzos, en denodada lucha, por evitar el desencadenamiento subsiguiente de la carrera de las armas nucleares.

Dejemos que sea el mismo Altshuler, quien califique el apartado reservado al Premio Nóbel de Física de 1921:

El capítulo más breve está dedicado a un episodio poco conocido de la vida de Albert Einstein — su fugaz paso por La Habana a fines de 1930—, que da una idea de la posición asumida por el más célebre de los hombres de ciencia del siglo XX ante dolorosos problemas sociales y políticos de su tiempo. Lamentables aspectos del mismo tema se revelan a propósito de furiosos ataques dirigidos contra Einstein y otros científicos por los representantes de una supuesta “ciencia aria”, tal como se recoge en una de las conferencias recogidas en el libro. Por lo demás, sin que ello responda a ningún propósito deliberado del autor, se verá que no pocas ideas y opiniones del creador de la Teoría de la Relatividad están presentes explícitamente en todos los capítulos.

Concluye la obra A propósito de Galileo con las páginas dedicadas a la figura del destacado pedagogo y catedrático de la Universidad de La Habana, Manuel Gran, notable acercamiento a la dualidad del hombre de ciencia y su condición de docente, forjador de generaciones y consagrado divulgador del conocimiento despojado de exposiciones simplistas.