Entre los libros clásicos de historia de Cuba que muchos cubanos hemos leído, figura el titulado Hombres del 68. Rafael Morales y González, de Vidal Morales y Morales, cuya primera edición data de 1904, con prefacio del doctor Enrique José Varona. Un libro clásico, decía, mas no de los de lectura en las escuelas, sino de aquellos que guardamos como algo entrañable en la biblioteca, un texto de los que quedan para el repaso y la relectura.

Hombres del 68... está basado en fuentes documentales y toma como protagonista a un insigne patriota, Rafael Morales y González, muerto tempranamente, en septiembre de 1872, a quien el autor pretende “salvar del olvido en que injustamente permanece”, como se expresa en la primera página.

Vidal Morales y Morales escribió otros libros: Iniciadores y primeros mártires de la revolución cubana, de 1901, colección de cartas, documentos, apuntes biográficos y otros muchos datos de interés que confirman cuán exhaustivo fue cuando asumió la labor de historiador. También redactó el primer texto elemental para escuelas primarias, Nociones de historia de Cuba, publicado en 1904, con numerosas ediciones, muy útil en su época y por muchos años empleado en los centros de enseñanza; en la bibliografía de Vidal Morales y Morales se incluyen igualmente otros textos biográficos y discursos (pues fue un notable orador), que le hicieron conocido en su condición de historiador y divulgador de hechos significativos de la contienda independentista en Cuba.

Habanero, nacido el 21 de abril de 1848, Morales y Morales se graduó de Derecho Civil en la Universidad de La Habana en 1870, aunque el interés por el Derecho lo conjugó tempranamente con la Historia, estimulado por el escritor Anselmo Suárez y Romero, autor de la novela Francisco. El ejercicio del periodismo, otra faceta en Morales y Morales, lo dio a conocer hacia 1873, con un artículo titulado “Páginas olvidadas de Espronceda”, publicado en La Tertulia, aunque sus colaboraciones se pueden encontrar en El Faro, Revista de Cuba, El Triunfo…, abarcando temas jurídicos o literarios.

Viajó por Estados Unidos y Europa, ocupó el cargo de secretario contador del Colegio de Abogados de La Habana y perteneció a la Junta clasificadora del gremio de abogados, además de realizar las funciones de fiscal y de juez en diversas localidades cubanas, incluida la capital.

Tras el cese de la dominación española, el gobierno interventor norteamericano lo nombró jefe de los Archivos de la Isla de Cuba. En el breve lapso que vivió del nuevo siglo —pues murió el 27 de agosto de 1904— se desempeñó activamente dentro del panorama cultural y editorial, fundó  y dirigió el Boletín de los Archivos de la Isla de Cuba, colaboró en El Siglo, El Triunfo, Cuba y América, El Fígaro, y dirigió la publicación de la Colección póstuma de papeles científicos, históricos y de otros ramos sobre la Isla de Cuba, ya publicados, ya inéditos, y dejó otros trabajos históricos inéditos.

Pertenece Vidal Morales y Morales al grupo de historiadores escritores que desde mediados del siglo XIX y hasta los inicios del XX enfrentaron la labor de aunar, clasificar y redactar, con acierto la inmensa mayoría de las veces, aunque no exentos de imprecisiones, los libros acerca del quehacer de un pueblo que por más de tres decenios combatió por su independencia.