Jean Echenoz, escritor francés de amplio reconocimiento, Premio Médicis (1983) y Premio Goncourt (1999), nos propone un acercamiento a los últimos diez años de la vida de Joseph Maurice Ravel, compositor ineludible del siglo XX. Hoy quisiera compartir una relectura de esta novela.

La vida de este compositor es una cadena de obsesiones superpuestas que enrarecen su rutina, eso parece decirnos Echenoz en esta novela con su escritura entre minimalista y cinematográfica.

Al abordar el transatlántico France que lo transportará a Norteamérica lleva sesenta camisas y veinticinco pijamas, todo un arsenal junto a innumerables maletas que son parte de los caprichos de la vida boyante asumida por el músico.  Detrás deja todo un continente a sus pies diminutos y un revoleteo de mujeres, aunque es un solterón acérrimo. El primer capítulo es una larga escena centrada en Ravel, sus rutinas y la preparación para el viaje.

En la narración, Echenoz sitúa informaciones temporales que permiten al lector ubicarse en el contexto y se nos advierte desde el final del primer capítulo que esta novela es una cuenta regresiva, un cronómetro en marcha: «Parte en dirección a la estación marítima de Le Havre a fin de trasladarse a Norteamérica. Es la primera vez que va allí, será la última. Hoy le quedan exactamente diez años de vida».¹

Al comienzo del segundo capítulo se nos dice: «En cuanto al transatlántico France, segundo de su nombre, a bordo del cual va a viajar Ravel a América, le quedan aún nueve años de actividad por delante antes de ser vendido a los japoneses para su desguace».²

Y en esa pretensión de trazarnos un retrato y un panorama a través de detalles e informaciones hay momentos en que Echenoz cae en gratuidades como esta:

«Pero su rasgo principal es su estatura, que le atormenta y hace que su cabeza parezca un poco voluminosa para su cuerpo. Un metro sesenta y uno, cuarenta y cinco kilos y setenta y seis centímetros de perímetro torácico, Ravel tiene la contextura de un jockey, es decir, de William Faulkner que, en el mismo instante, reparte su vida entre dos ciudades —Oxford, Mississippi, y Nueva Orleans—, dos libros —Mosquitoes y Sartoris— y dos whiskies —Jack Daniel's y Jack Daniel's» .³

He leído y releído lo de Faulkner, y a no ser que paguen por palabras, no veo razón de ubicar a William Faulkner, sus hábitos y gustos etílicos.

En la escritura de esta novela, y a tenor con otras del panorama actual de la narrativa contemporánea, descubrimos que se persigue ofrecer una perspectiva narratológica a base de fusionar géneros u otras herramientas a mano: biografía, novela, memorabilia, historia y la wikipedia como work in progress.

El resultado es un boceto del músico, y a una década de publicado en la Editorial Anagrama, Ravel —un año antes lo fue en su edición príncipe en Les Éditions de Minuit, en París—, aún cuenta con lectores apasionados que devoran las pocas decenas de páginas que resumen los últimos diez años del compositor.

El encuentro de Ravel con colegas de la talla de Douglas Fairbanks, Charles Chaplin, George Gershwin o Paul Wittgenstein, el hermano del autor del Tractatus Logico-Philosophicus, ofrece un atractivo agregado; pero sin dudas, el plato fuerte sería la relación con Ida Rubinstein, la bailarina rusa que inspiraría su composición más célebre, Bolero. En la novela Echenoz no explota suficientemente la excitante relación.

A tajos nos quedamos con la última década de vida de Ravel que Jean Echenoz grana con sutilezas y escenas memorables. Aunque pudo ofrecer más, con todo es un retrato bello, pleno y que incita a conocer más de este músico que falleció víctima de prácticas experimentales de cirugía.

¹Jean Echenoz: Ravel, Editorial Anagrama, Barcelona, 2007, p. 11.

²Ibídem, p. 12.

³Ibídem, p. 14.