Dentro de la vasta y sólida producción literaria inglesa no hay dudas de que Charles Dickens es uno de sus más paradigmáticos representantes. Nacido en Portsmouth, en 1870, se le considera uno de los autores más sobresalientes de la llamada era victoriana y de la escritura  universal. En ese período, bajo la égida de Victoria I y comprendido más o menos por los 63 años de su reinado, Gran Bretaña experimentó un sostenido cambio industrial, cultural, político, científico y militar, reflejado también en la expansión de los dominios del Imperio Británico.

Tal contexto sería una rica savia nutricia, aportadora de situaciones y personajes, para que Charles Dickens desarrollara sus obras literarias. Justo en medio de ese momento de desarrollo de la industria, el creador publica Tiempos difíciles, en el año 1854. Ahora, la Editorial Arte y Literatura ofrece a los lectores cubanos dicho título en una nueva edición de la Colección Huracán.

Como es sabido, los temas sociales, el reflejo de la vida popular inglesa, la crítica a la estratificación de la sociedad y a la pobreza, entre otros, fueron temáticas habituales en la obra de Dickens. Dentro de esos tópicos, Tiempos difíciles sobresale por el tono de denuncia con el que emplaza a las clases dominantes, aquí representadas como los poderosos propietarios industriales que controlan y oprimen a las masas obreras. Por otro lado, hay una evidente intención de exponer a la luz pública las duras condiciones de vida de los trabajadores y las asfixiantes realidades que padecen. Desde una voz corrosiva donde es constante la ironía y hasta la grotesca caracterización de algunos de sus personajes el autor nos conduce con pericia a través de la historia.

Un detalle curioso de esta novela es que Tiempos difíciles abandona los entornos londinenses, un perenne escenario en las páginas de Dickens, y se desarrolla en predios menos capitalinos. La norteña e imaginaria ciudad de Coketown (algo así como Pueblo del Coque, uno de los combustibles por excelencia de la época industrial) es el lugar donde transcurre la acción.

Por otro lado, resulta interesante la noticia de que el escritor (como sucedió con otras varias de sus historias) escribió esta obra por entregas periódicas, al mejor modo folletinesco. La revista Household Words, por cierto, fundada en 1849 y dirigida por el propio Dickens, imprimió las páginas de lo que luego sería el libro entre los meses de abril y agosto de 1854.

Publicadas de este modo, se abarataban los precios y se hacía más asequible la lectura para todos. Además, este hecho tenía el valor agregado de incrementar las tensiones y expectativas de los lectores cuando el genio dickensiano dejaba alguna situación en suspenso y era preciso esperar al próximo número para saber el desenlace. Otra ventaja era que el autor podía conducir las acciones según se lo indicara la aceptación o rechazo de los lectores ante determinados personajes o situaciones. Aunque valga decir que siempre lo hizo desde el talento y la fidelidad al rigor literario.

Así pues, la Editorial Arte y Literatura convida a la buena lectura con la publicación de este valioso título de la literatura universal, salido de la pluma de una no menos notable firma. Anótese, además, y como buen argumento a favor de la invitación la sobria pero lograda cubierta de Daniel Nuñez, muy a tono en sus colores y alusiones con la voz del autor británico y el tema del volumen. Haga suyos, entonces, estos Tiempos difíciles y, a pesar del duro adjetivo que los nombra, recórralos y disfrútelos página por página.