El señuelo de lo maravilloso embota nuestras facultades críticas.
Carl Sagan

Los  nombres de Maldición marciana (Mars curse) y Gran vampiro galáctico (Great Galactic Ghoul) fueron acuñados por Donald Neff, periodista de la revista Time, al referirse a la secuela de fracasos en la exploración del planeta Marte, sufrida por las naciones involucradas principalmente los Estados Unidos y la Unión Soviética.

En la primavera de 2006, de treinta y siete intentos de lanzamiento hacia el planeta rojo, solo tuvieron éxito dieciocho. De las misiones enviadas, once incluían intentos de aterrizaje, pero solo seis transmitieron datos una vez alcanzada la superficie marciana y de ellas, solo una no era americana, sino rusa y perdió contacto a los veinte segundos del aterrizaje.

De ahí la prensa le siguió la rima a una broma, en boga en el momento, que afirmaba la existencia de alguna fuerza oculta, tratando de evitar o castigar los intentos de los humanos por explorar el planeta Marte. Así surgió en 1994 y se consolidó como leyenda o nuevo mito marciano en 1997 el Gran Vampiro Galáctico, monstruo fantástico que se alimentaba de las sondas espaciales enviadas a Marte.

Este es un mito tecnológico, según el cual existe un ser o ente, que no permite que se hagan investigaciones profundas del planeta Marte y sus satélites, en especial Fobos. Así, el Gran Vampiro Galáctico sería el causante de la tormenta de arena que cubrió todo el planeta al llegar las naves Mars y Mariner a Marte en la década de los 60, del fracaso de la misión rusa Fobos, de los fallos en el Mars Observer y de muchos otros accidentes astronáuticos. Sin embargo, cada uno de los fallos o errores en esas misiones han podido ser explicados por deficiencias tecnológicas, entre otras, la falta de coordinación, al utilizar diferentes sistemas de unidades en equipos de diferentes países, enviados en la misión Mars Observer, mientras que las tormentas globales en Marte son un fenómeno meteorológico característico del planeta.

Los éxitos de las más recientes misiones Spirit y Opportunity que incluso llevan operando robots en la superficie de Marte durante varios años y han obtenido valiosas informaciones, desmienten este mito.

Al final de este artículo, se muestra una tabla cronológica con todos los envíos de naves al planeta rojo, país de origen y si la misión tuvo éxito o fracasó.

Parece ser, que los fracasos de los primeros años obedecían más a la falta de experiencia y errores de los humanos ante las nuevas condiciones en un planeta extraño, que a la presencia de algún ser extraterrestre o sobrenatural.

Sin embargo, los amantes de las teorías de las conspiraciones y el control dicen también que parte de los fracasos no son sino formas de los gobiernos para ocultar informaciones acerca de los descubrimientos trascendentales realizados en el planeta Marte, o sea que la duda, aunque se aclare, siempre tendrá quien la haga renacer.

Cronología de la exploración