La gente ve esas cosas. No hay nada, pero la gente ve de todos modos. Quizás porque lo necesita.
William Gibson
En El Continuo Gernsback

Los extraterrestres por excelencia, en la cultura contemporánea son los marcianos. Durante muchos años, a cualquier manifestación extraña en el cielo se le suponía procedente de Marte, tal cual hoy se le dice extraterrestre a cualquier cosa que no se puede explicar aunque sea, obviamente, de este mundo.

Así, la presencia de canales (que al final resultaron ilusiones ópticas)² en la superficie de Marte,  se hizo popular como símbolo de una civilización en el planeta rojo. De esta forma fue reflejada, más por las creencias del público que por la ciencia ficción, como venida de Marte cualquier manifestación desconocida, fenómeno luminoso o extraño del cielo. Los mismos fenómenos que a lo largo del tiempo se han conocido como escudos celestes, foo-fighters, platillos voladores o más comúnmente ovnis, se tomaron durante mucho tiempo como provenientes del planeta Marte.

Es muy interesante notar que las siglas OVNI (tomadas a partir del término de aviación: objeto volador no identificado, para designar aviones sin matrícula o de modelo desconocido), designa aquello que no podemos identificar, pero el público y la prensa lo ha acuñado como nave espacial de otro planeta, cargado con hombrecitos verdes (o grises) y como decíamos supuestamente provenientes de Marte.

Lo que no podemos identificar tiene la posibilidad de ser cualquier cosa y no necesariamente algo específico, ya que entonces estaría definido e identificado. Entre las personas que se han dedicado a seguir las noticias de avistamientos de fenómenos desconocidos se encuentran, tanto los científicos interesados en descubrir la respuesta al misterio, como los creyentes en cualquier explicación aunque esta no tenga forma de ser validada.

Los estudiosos del fenómeno ovni reciben en general el nombre de ovnílogos o ufólogos, por el término UFO, siglas en inglés de Unidentified Flying Object es decir OVNI. Entre ellos hay muchos partidarios de la hipótesis extraterrestre, es decir que tienen su origen en el espacio exterior y en específico en el planeta Marte.

- La periodicidad de los OVNI (hipótesis de Ribera)

Según el ovnílogo español  Antonio Ribera, cada dos años se intensifica la aparición de los ovni en coincidencia con las oposiciones de Marte. Según observaciones de Ribera, hasta 1992, los marcianos vienen a renovar sus semillas y buscar comida. Esta estadística de Ovnis es muy tendenciosa ya que según otros reportes del mismo autor estos aparecen en cualquier momento del año  debido a que en sus viajes interplanetarios, no usan el vuelo balístico, sino el forzado, es decir no vienen a través de las trayectorias gravitacionales o balísticas, que obligan a efectuar los viajes solo en fechas específicas.

Este mismo tema aparece en el cuento de ciencia ficción El tomatón de los güijes de Alí Salazar, publicado en la revista Juventud Técnica donde los extraterrestres, al recoger cosechas terrestres, son confundidos por un campesino con los güijes de la mitología cubana.

… un hecho muy curioso que parece confirmarse por los registros europeos en mi poder, la frecuencia de avistamientos  de discos voladores se incrementan en las épocas cuando el planeta Marte se haya en oposición respecto al Sol³.
(Aimé Michel. The truth about Flying saucers. Criterion Books. New York 1956)

Esta observación de Michel nos da la idea de que la confusión del planeta Marte con un ovni es algo común, además de tener confirmación estadística.

En 1901, Nicola Tesla detectó señales de radio cuya fuente no pudo ser localizada. También Marconi detectó señales de radio provenientes del espacio exterior y algunas de ellas se supusieron provenientes de Marte.

Se debe destacar que no todos quienes detectaban las señales de radio extraterrestres pensaron en transmisiones de los marcianos, años más tarde nació la radioastronomía que observaba y estudiaba las fuentes de radio extraterrestres y lo primero en detectarse fueron las radioestrellas del centro de nuestra galaxia, pero nada de emisiones marcianas.

En los últimos años, principios del siglo XXI, la aparición y reporte de ovnis ha disminuido aunque aún siguen siendo numerosos, a la par que se conocen más fenómenos o sucesos que se podían haber confundido con ellos, como vuelos ilícitos, pruebas de aviones militares y secuestros de personas por agencias especiales del gobierno de Estados Unidos.

El protagonismo de Marte en la aparición de los ovnis se ha reducido, sobre todo debido a la mayor información que se tiene del planeta y que ha sido obtenida de los robots terrestres que actualmente se encuentran en funcionamiento sobre sus superficie entre los que se encuentran Spirit y Opportunity  y en órbita alrededor del astro rojo como el orbitador del Mars Reconnaissance.

1. Bruno Henríquez. Marte mito y Realidad. Pinos nuevos. Coedición Editorial Colihue de Argentina y Científico técnica de Cuba. 1994.
2. Gravitaciones. Mitos marcianos(1).
3. Aimé Michel. The truth about Flying saucers. Criterion Books. New York 1956.