Se cumplen 20 años de la muerte de Francisco Paco Alfonso y al margen de cualquier otro homenaje que se tribute al gran teatrista cubano, no hemos de perder la oportunidad para evocarlo en estos apuntes, pues se trata de uno de los autores dramáticos más conocidos en Cuba. Lo fue y lo sigue siendo. Aun en tiempos en que la producción de obras de teatro disfruta de un buen momento y el número de autores contemporáneos es crecido, Alfonso conserva un merecido espacio.

Un mérito en especial se le reconoce a Paco Alfonso y es el de haber promovido y hecho un teatro de intención verdaderamente popular en Cuba, país con larga tradición en el género —tradición que se remonta al siglo XIX— pero que rara vez consiguió atrapar a la gente de pueblo.

Él mismo expresaría al respecto:

“Surgió del teatro de la calle, del teatro de combate, de la necesidad de llevar el teatro a las masas, al pueblo. En ese sentido creo que todo mi teatro es popular, en tanto he querido reflejar los intereses del pueblo, sus preocupaciones.”

Hombre de trayectoria artística muy intensa y variada en sus manifestaciones, Paco Alfonso nació habanero el 29 de noviembre de 1906 y su debut artístico lo hizo como cantante de zarzuela de una compañía, por lo que aunó en sí las facetas de actor, de director y de autor, amén de una fructífera carrera que lo llevó a viajar con distintos conjuntos dramáticos, tanto por Cuba como por el exterior. Es dato poco divulgado que en 1929 se estrenó la película Alma Guajira, en la que actuó junto a Blanquita Bárcenas, Lolita Berrio y Eddy López, entre otros.

Algo después fue cofundador del Teatro Cubano de Selección, en 1930, y en 1937 figura en el primer filme sonoro cubano, La serpiente roja, junto a Aníbal de Mar y el resto del elenco.

Sin embargo, es hora ya de comentar acerca de la producción teatral de Paco Alfonso, razón principal que nos ocupa, la cual tiene un momento culminante cuando entre 1943 y 1945 dirige el Teatro Popular, que puede ser considerado como el primer esfuerzo sostenido y consciente de hacer un teatro para las masas trabajadoras y las capas de escasos ingresos, con una preocupación social.

Su obra Cañaveral —denuncia de la corrupción entre los dirigentes de las organizaciones obreras y que no se estrenó hasta después del triunfo de la Revolución en 1959— alcanzó en 1950 el Premio Nacional de Teatro, y al año siguiente obtuvo el Premio Prometeo por su obra Yerba hedionda, reconocimientos ambos que habrían de comprometerlo aún más con las tablas.

Fundador de la Asociación de Artistas Teatrales de Cuba y de la Federación Nacional de Espectáculos de Cuba—fue también su secretario general—, creó la sala teatral El Sótano, en la barriada de El Vedado capitalino.

Paco Alfonso dramaturgo lega a los amantes del teatro cubano varias obras: además de las ya citadas Cañaveral y Yerba hedionda, ahí están Reivindicación (comedia lírica); Inquietudes escénicas; Yari-Yari, mamá Olúa; Sabanimar y Ya no me dueles, luna, algunas no editadas.

Fallecido en La Habana el 14 de enero de 1989 y hombre del teatro en todos sus perfiles, Paco Alfonso reveló una preocupación constante por el desarrollo de esta manifestación como parte inherente al crecimiento espiritual y cultural de todos los cubanos.