Diez años atrás la Editorial Arte y Literatura publicó un libro tan inusual como necesario, y tan bienvenido como atesorado por los cinéfilos. Se titula Diccionario de Cine, “un volumen que contiene más de 1 600 términos referidos a la cinematografía universal, concerniente a sus esferas artística y técnica“, según se expresa en las palabras Al lector.

El libro ha merecido ya dos reimpresiones y dentro de poco saldrá una tercera, ampliada con nuevos términos surgidos a lo largo de una década en el mundo siempre agitado del séptimo arte.

Todavía no hemos apuntado que el autor del diccionario en cuestión es Rodolfo Santovenia (11 de marzo de 1929), habanero, periodista e investigador con más de medio siglo de quehacer sobre la página impresa.

Santovenia, para quienes no lo conocen, es un conversador no siempre fácil. De cine puede hablar, perfectamente, durante varios días, casi sin parar, apelando a una muy saludable memoria y a una envidiable erudición rebelde a cuestionarios, aunque abierta a los cuestionamientos.

En su juventud se graduó de las Escuelas de Comercio, trabajó como tenedor de libros,  cursó y se graduó de la Escuela Profesional de Periodismo Manuel Márquez Sterling, fragua de profesionales de la prensa durante varios años. Se inició en el periodismo deportivo y después tomó rumbo hacia el cultural, siempre dentro del perfil cinematográfico.

Es dato curioso que su primera entrevista deportiva la realizó a Miguel Ángel González, director del club profesional de béisbol Habana, y la primera cuando optó por dedicarse al periodismo cultural, se la hizo nada menos que a Alicia Alonso, en su condición de bailarina y directora la compañía del Ballet Nacional de Cuba. De una y otra entrevistas, ambas a celebridades, se precia Santovenia.

También es dato poco conocido que fue autor de la primera —y posiblemente única— nota aparecida en la prensa pre-revolucionaria acerca del filme El Mégano, que por su denuncia de las infrahumanas condiciones de vida de los cenagueros no tuvo divulgación alguna hasta después de 1959. Dicha nota crítica apareció en el periódico Pueblo, para el cual Santovenia colaboraba.

La crítica cinematográfica y la historia del cine son los temas donde la prosa de Santovenia halla su leitmotiv.

“He leído mucha crítica —explica— y visto mucho cine, y he llegado a la conclusión de que la función del crítico está en dotar al lector de los conocimientos y los detalles sobre el fenómeno del cine, para que él mismo realice su apreciación, porque cualquier valoración tendrá siempre cierta carga subjetiva. Y la gente prefiere que le hables de historia que de crítica, le des información acerca de las interioridades que hacen que una película sea así y no de otro modo, con mucho respeto para el director, los técnicos y el cine en sí mismo”.

Un nuevo libro tiene el autor en preparación. Lleva por título Cinefilia, y en él reúne Santovenia datos inéditos, rectifica errores una y mil veces repetidos, desvela las verdades que a veces se desconocen acerca de la filmación de una película. Cinefilia es, según él, un libro interminable, pero útil.

Miembro de la UNEAC y de la UPEC, y con manifiesta preferencia por el artículo y la crónica periodísticas, Rodolfo Santovenia colabora asiduamente con los servicios de la Agencia Prensa Latina y a lo largo de su dilatada carrera profesional lo ha hecho para Tiempo, Pueblo, El País, Juventud Rebelde, Romances, Bohemia, Verde Olivo, Revolución y Cultura, Cine Cubano, Orbe y Mar y Pesca, por citar algunos de los diarios y revistas donde el lector acucioso puede rastrear los trabajos de este autor.

Por estas fechas Rodolfo Santovenia arriba a sus ocho décadas y desde esta sección un lector más (eso es ahora este redactor) le agradece sus crónicas de sabrosa sapiencia, plenas de amor por el cine.