La experiencia no es lo que te sucede, sino lo que haces con lo que te sucede.
Aldous Huxley

Muchas veces al tratar de buscar el confort, el ahorro de energía y materiales, nos encontramos con criterios que parecen ser contradictorios.

Así nos preguntamos ¿cuál habitación se refresca mejor con aire acondicionado, una de puntal alto o una de puntal bajo? ¿Cuál habitación es más fresca con ventilación natural, una de puntal alto o una de puntal bajo? ¿Dónde se ahorra más con la iluminación, en una habitación de puntal alto o en una de puntal bajo? Y como esas, nos hacemos muchas preguntas más donde las ideas que tenemos preconcebidas nos presentan algunas contradicciones.

El puntal o altura a la que se encuentra el techo de un local es un factor importante en el confort que tengamos dentro de él. La altura del puntal influye en la propagación del calor y por tanto en el refrescamiento de las habitaciones. El acenso de las masas de aire caliente y el descenso de las masas de aire frío o menos caliente, es un hecho que es propiciado también por el puntal alto, cuya resultante es una mezcla del aire que posibilita eliminar el calor del cuerpo. Si hay aberturas en la parte superior o ventanas altas, el aire caliente sale de la habitación por ellas y entra el aire fresco por las puertas y ventanas más bajas. Si el puntal es bajo el aire caliente no tiene posibilidad de subir y la habitación se vuelve, en consecuencia, más calurosa.

Cuando se usa aire acondicionado se tiene la idea equivocada de que mientras menor sea el volumen a enfriar se ahorrará más energía. Volvamos a analizar el caso del puntal alto; si la habitación con puntal alto se refresca sola por el movimiento ascendente del aire caliente,  cuando esta tiene un aparato de aire acondicionado no hace falta enfriar todo el aire sino solo suministrar desde arriba aire frío y dejar que la convección trabaje, llevándose el calor hacia arriba; o sea la habitación también trabaja refrescando el aire con lo que se ahorra energía en el acondicionamiento de aire. Además como el volumen de la habitación es mayor, al abrir y cerrar la puerta la cantidad de aire que se intercambia con el exterior no es significativa. Por otra parte en una habitación  con puntal bajo, la convección no es apreciable y hay que enfriar todo el aire, como el volumen es pequeño cada vez que se abre y se cierra la puerta el cambio de aire es una parte significativa del total que hay que volver a enfriar y se consume más energía eléctrica. Vemos así que si bien es cierto que una habitación con un puntal más alto tiene un volumen mayor, eso no significa un mayor consumo de energía por aire acondicionado.

Otras veces oímos decir que para ahorrar con la iluminación se debe bajar el puntal, o sea bajando el falso techo de los locales, esto no traería ahorro sino que aumentaría el consumo de energía al hacer la habitación más caliente. Para ahorrar con la iluminación lo que se recomienda es bajar las lámparas o utilizar las lámparas cerca del puesto de trabajo.

La moda y necesidad de hacer barbacoas en las antiguas construcciones de altos puntales de la ciudad, para obtener más espacio habitable, ha tenido como efecto negativo la limitación del espacio y volumen para la convección, lo que limitó la ventilación, la calidad del aire en el interior de los locales y por tanto las convirtió en menos confortables aunque resolvieron el problema habitacional.

Cuando los antiguos moradores de nuestra ciudad desde la época de la colonia la diseñaron con puntales altos para hacerla más confortable lo hacían enfrentando el mismo calor que ha caracterizado nuestro país desde que está habitado y que es cada día mayor debido al cambio climático. Aprendamos de ellos.