Breve historia de una calzada habanera
Salvador José Zapata y López fue un gallego entregado al desarrollo de la cultura cubana y se distingió por su iniciativa a favor de la educación. Nació en la Coruña en 1781 y murió en la Habana en 1854. Llegó a Cuba con veintidós años. Era un joven con poca instrucción, pero con muchos deseos de superación. Comenzó a trabajar en la Droguería Mendoza, como aprendiz de farmacia. Este trabajo le permitió estar en contacto con fórmulas y jarabes para aliviar el dolor humano y se dedicó a estudiar, sin abandonar su empleo. Realizó estudios regulares entre 1808 y 1812, año en que recibió del Protomedicato de la Universidad de la Habana el título de maestro en farmacia. Y así logró llegar a tener una vida más independiente, que le permitió instalar una botica en la calle San Ignacio, en la que, además de vender medicamentos, curaba gratuitamente a los vecinos pobres que solicitaban su servicio. Era muy popular y muy querido en toda la ciudad.
Se enamoró de una joven cubana, hija de aragoneses. Pero unas fiebres palúdicas se llevaron a su novia, y desde entonces vivió en soledad perpetua. Igual que Murias y Blanco de Lema, no volvió a su tierra, ni tuvo hijos.
Dueño de casas y tierras, había acumulado una importante fortuna. Dos semanas después de su muerte fue abierto un testamento en el que . dejaba la farmacia, dinero en metálico, varios terrenos y nueve casas a la Sociedad Económica de Amigos del País1 con la encomienda de que fuese su albacea y de que ese legado se destinase a construir y sostener escuelas en la Habana para la educación de niños y niñas pobres sin distinción de razas, es decir, blancos, negros, libres o esclavos. Así nacieron varias « Escuelas Zapata ». Esto constituyó un gesto de altruismo y de modestia, pues no había dicho a nadie que dedicaría su fortuna a la enseñanza.
Un cronista de la época apuntaba: «Tuvo que educarse por sí mismo y habiendo experimentado las desgracias, aprendió a compadecerse de los infelices».
Con el fin de perpetuar la memoria de este benefactor gallego, el Ayuntamiento de la Habana le dio el nombre de Calzada de Zapata a la calle que va desde el antiguo Jardín Botánico al cementerio, y la Sociedad Económica de Amigos del País erigió en su honor, en 1882, un hermoso mausoleo, obra del escultor Patricio Sirgado, al tiempo que colocaba en la sede de la entidad un retrato de Zapata- pintado por el artista Miguel Melero- en la galería de figuras ilustres de Cuba.
Entre los fondosde la Socieda Económica Amigos del País, actualmente depositados en el Instituto de Linguística y Literatura en La Habana, se encuentra un importantísimo legado bibliográfico, que incluye un apartado de literatura gallega, en el que se destaca la màs importante hemeroteca de prensa gallega en Cuba.
Nota: 1. Institución fundada en 1793, consagrada al progreso económico y social de Cuba, fue la responsable entre otras actuaciones de la construcción del ferrocarril, la edición del primer periódico, la creación de la primera biblioteca pùblica, etc.
Fuente: Libro Presencia diversa de los gallegos en Cuba
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
