El rey de los campos de Cuba: ¿patriota o bandido?
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Memorias de la Guerra, el espacio que todos los segundos jueves de cada mes, dirigido por el historiador Raúl Rodríguez La O, se desarrolla en el capitalino Centro Cultural Dulce María Loynaz, centró su análisis, reflexión y debate en torno a la legendaria figura de Manuel García Ponce, conocido como El rey de los campos de Cuba.
El invitado para este mes de octubre fue el periodista Jorge Petinaud Martínez, quien junto a Rodríguez La O ha realizado una profunda investigación alrededor de García Ponce, cuyos resultados vieron la luz en un extenso artículo publicado en la revista Moncada en 1986. Es, además, coautor con Radamés Isaac de la novela radial Manuel García el temerario, transmitida en el programa Así se forjó la Patria, de Radio Progreso.
Manuel García es realmente una personalidad muy complicada y polémica, afirmó en sus palabras de introducción Rodríguez La O. «Fueron precisamente los enemigos de la independencia de Cuba los que hicieron todo lo posible por crear el mito del bandido, tergiversando totalmente su accionar a favor de la causa independentista». Le colgaron el calificativo de bandolero, bandido y malhechor. Más adelante, algunos periodistas y escritores de distintas generaciones, repitiendo superficialmente cada calumnia, contribuyeron a dar una imagen falseada de este personaje histórico.
Cuenta Rodríguez La O que un buen día descubrió en España —mientras investigaba en los Archivos de Indias— informes confidenciales de las autoridades superiores de Cuba a las autoridades superiores de la metrópolis (ministro de Ultramar, ministro de Hacienda, el Rey, entre otras), y resulta que acá decían una cosa de García para desprestigiarlo y en aquellos informaban que era un patriota, un combatiente que se movía por todas partes apoyado por la población y que en todos los combates daba vivas por la independencia y por Cuba libre.
Sobre Manuel García se han escrito varias obras, entre ellas, Manuel García, rey de los campos de Cuba, de Arnold Iglesias Sánchez (Imprenta La Comercial, 1895); Historia, vida y hechos de Manuel García (Imprenta Bernabeo y Co., 1896); Manuel García, rey de los campos de Cuba, de Pedro Madruga (Imprenta La Moderna Poesía, 1913); Historia de Manuel García, rey de los campos de Cuba, de un autor anónimo (La Moderna Poesía, 1921),y en la década del cuarenta apareció Manuel García: una vida extraordinaria, de Francisco Meluzá Otero.
De estas obras la que más se ajusta a la verdad histórica, considera Petinaud, es la de Meluzá Otero, quien incluso la convirtió en una radionovela que fue muy popular en esos años. Profundizó tanto y fue tan honesto, que nunca se pudo terminar, porque, según todo parece indicar, a algunos descendientes de aquellos que estaban involucrados en la muerte de García no les convenía que se dieran a conocer las circunstancias en que es asesinado este hombre. «Por todo esto es la obra de Meluzá la que influyó considerablemente, cuando aún existían prejuicios, en la decisión nuestra de continuar investigando en la vida de Manuel García, para ponerlo en el lugar que le corresponde».
¿Por qué hizo Manuel García todo lo que hizo en esa época, después que desembarca en Cuba en 1887? Se pregunta Rodríguez La O:
Los clubes revolucionarios en Cayo Hueso le dan las siguientes instrucciones escritas de lo que debía hacer aquí: Crear una partida de cien o doscientos hombres y dividirlos en guerrillas para mantener en estado de guerra las provincias de La Habana, Matanzas y Las Villas; demostrar que un pequeño grupo de hombres podía mantener en jaque a las tropas coloniales españolas y que era posible hacer la guerra, sin que decayera el espíritu revolucionario; destruir propiedades enemigas y recaudar fondos para fomentar la revolución.
Es decir que todo lo que hizo —continúa Rodríguez La O— fue desde la perspectiva de un hombre que está cumpliendo instrucciones, y cuyo objetivo era recaudar dinero para enviarlo hacia el exterior a fin de que se pudiera comprar armas, barcos, ropa, dinamita; en fin, pertrechos para la guerra necesaria que se venía organizando. Es por eso que se produce el secuestro de Fernández de Castro.
Para Petinaud es muy significativo cómo Martí cuenta con Manuel García para la lucha: «Cuando se está comunicando con Juan Gualberto Gómez y con otros patriotas en 1894, en medio de todos los preparativos, hay una correspondencia donde hace una descripción de la situación operativa de la isla en la que dice: “Manuel García, en carta humilde y sumisa, le informa al General Gómez que está dispuesto y listo para entrar en acción”».
¿Por qué no aceptó entonces Martí el dinero que le envía García a través de Juan Gualberto Gómez? Martí, como bien expone Petinaud, es un político, un estratega que siempre tuvo la mirada más larga que la del resto de sus compañeros a la hora de velar por la pureza de la Revolución, no quiere comprometer la visión sobre la causa y que se tergiverse, lo que podría causar división. No desconoce Martí toda la labor de descrédito que los servicios de inteligencia y contrainteligencia españoles vienen realizando alrededor de García Ponce, por los medios de difusión de la época. No obstante le solicitó a Juan Gualberto se le dijera que no tomara la negativa como un desaire, y que si la guerra estallaba, «ya tendría oportunidad de mostrar sus condiciones de patriota».
La causa de la muerte de El rey de los campos de Cuba, en la madrugada del 25 de febrero de 1895, en El Seborucal, cerca de Ceiba Mocha, cuando se dirigía con cincuenta hombres al encuentro de Juan Gualberto en Ibarra para dar inicio a la Guerra Necesaria; es algo que aún no se ha podido determinar con exactitud. Se sabe que lo asesinó una persona que le resultaba confiable y se especula que estaba comprado por algunos personajes que utilizaron en su beneficio personal el dinero que les entregaba García para la causa revolucionaria.
En la revista Bohemia, el 17 de julio de 1949, publicó Francisco Meluzá un extenso artículo tratando de reivindicar la memoria de su héroe, en la que concluye:
... Robó y mató, dijeron los hombres de la pasada generación, aquéllos que estaban muy lejos intelectual y físicamente de los secretos de la conspiración. Recaudó fondos para la guerra y aplicó la pena de muerte a los delatores, dada su condición de jefe expedicionario en operaciones, dicen los patriotas de esta época. Y además de decirlo muestran documentos y archivos para probarlo. […] Después de cinco años de búsqueda incesante sobre Manuel García, labor que hasta ahora nadie me superó.... me inclino abiertamente hacia el contenido patriótico y humano que hubo en Manuel García. Y creo su reivindicación más que necesaria, justa y noble.
Para más información sobre El rey de los campos de Cuba consulte los artículos de :
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
