London, autor popular… y autobiográfico
Serán muy pocos los cubanos que no hayan leído, al menos en una ocasión, las historias escritas por quien ha sido unos de los autores más populares de todos los tiempos: el norteamericano Jack London. Su obra ha sido traducida a varios idiomas y vendida, antes y después de su muerte, hasta la saciedad.
En él coincidieron algunos factores que lo convirtieron en un fenómeno de masas. Si bien la primera etapa de su vida no había sido nada fácil, en cuanto las editoriales se dieron cuenta de que sus novelas y relatos se vendían con facilidad, tanto ellas como el autor se enriquecieron rápidamente.
London siempre vio la literatura como una posibilidad de prosperar: “vender sus pensamientos” a cambio de un “pasaporte para salir de la pobreza”. Con la consecución de ese pasaporte, quedarían atrás los duros oficios que había desempeñado en su primera juventud: primero, en la tripulación de la goleta Sophia Sutherland; luego, en un molino de yute; y posteriormente en una central eléctrica del ferrocarril.
Pero esta no fue la única etapa de sacrificios del novelista. Con su incorporación y ulterior abandono de la “Armada Industrial de Kelly”, marcha de protesta que hacía campaña a favor del trabajo, comenzaría su vida como vagabundo, hasta que descubre la Biblioteca Pública de Oakland y a su bibliotecaria, Ina Coolbrith, quien sería la primera poetisa laureada de California. A partir de este hecho trascendental en su vida, comienza su carrera literaria con la publicación en la revista The Aegis, de la Oakland High School, de su primer artículo, titulado “Thyphoon off the Coast of Japan”, inspirado en su experiencia por mares asiáticos.
Deseaba fervientemente ingresar a la universidad, pero al conseguirlo, su carrera se vio interrumpida por limitaciones de carácter económico. Se compró un pequeño barco y durante un tiempo se dedicó a la captura ilegal de ostras. Luego se cambió de bando para hacerse miembro de la Patrulla Pesquera de California. Poco después se unió a su cuñado James Shepard, en la fiebre del oro, en Klondike. Allí se ambientarían sus primeras historias importantes.
Padeció varios de los males propios de aquella labor. Sus encías se hincharon, perdiendo sus cuatro dientes frontales. Se afectaron sus músculos del abdomen y las piernas, y la cara se le cubrió de llagas. Haber sobrevivido a aquella experiencia, le inspiró su historia corta The Build of the Fire, considerada una de sus mejores obras.
A partir de 1898 se volcaría enteramente a la publicación de sus obras. Luego de no pocos tropiezos, por los que estuvo a punto de abandonar su carrera literaria, vería publicada su historia To the Man of Trail, por la que cobraría solo 5 dólares en condiciones de atraso. Poco después sale al público su novela Un millar de muertes, por la que ingresa 40 dólares, el equivalente a unos 1200 dólares actuales.
Con la introducción de nuevas tecnologías en la impresión, el costo de las revistas se abarató. Comenzaron las grandes tiradas, toda una revolución de la que London y los editores obtuvieron grandes tajadas. Sus historias se convirtieron en un fenómeno de masas.
London escribía para hacer dinero, y a pesar de la calidad que se le reconoce, sobre todo en su etapa anterior a 1910, el hacerlo implicaba pensar todo el tiempo en seducir al lector con temas lo más afines posible a su vida y entorno. Para ello se nutría de sus propias vivencias, que no fueron pocas. Cuando estas se agotaron, le echaría mano a los asuntos tratados en periódicos y revistas. Esto le ocasionaría no pocos dolores de cabeza, siendo reiteradamente acusado de plagio.
Salía airoso comúnmente de tales imputaciones con ingeniosos esclarecimientos. Solo en el caso del capítulo 7 de su novela El talón de hierro, ante la acusación de plagio de Frank Harris sobre su ensayo irónico “El Obispo de Londres y la moralidad pública”, quedaría en evidencia, incluso ante su propia hija, quien definiera su excusa como “poco convincente”.
No sería este el único aspecto de la vida de London en el que su autenticidad sería cuestionada. Como socialista autodeclarado desde su juventud, tenía una visión muy peculiar de ese sistema y sobre la lucha de clases. Se involucraría en el mundo de la política, postulándose un par de veces para alcalde de California, con bajas votaciones en ambos casos. Firmaba los documentos con la frase “Vuestro para la Revolución”, y en varias ocasiones hizo giras políticas con el objetivo de ofrecer charlas a favor de la clase trabajadora.
La etapa final de su vida sería definida por Kevin Starr como “postsocialista”, alegando que London estaba “más aburrido de la lucha de clases de lo que quería admitir”. Sostuvo también que el socialismo “siempre tuvo un cariz elitista en él”. Sus escritos pertenecientes a esta etapa carecen de la seriedad literaria de los anteriores y fueron catalogados como “composiciones literarias de pobre calidad escritas rápido para hacer dinero”.
Su muerte apareció en un principio de controversia. Rumores afirmaban que se trataba de un suicidio, sin embargo, su certificado de defunción estableció, como causa de muerte, la uremia. El mito de la muerte de Jack London probablemente encuentre su origen en algunas de sus narraciones, en las cuales algunos de los personajes se habían suicidado.
Más allá de los avatares de su vida y los detalles de su muerte, ha quedado para la historia como el autor de obras sumamente leídas, como La llamada de la selva, Martin Eden y Amor de vida, entre otras.
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