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Rudyard Kipling: el fardo del poeta
Alejandro Álvarez Bernal, 29 de diciembre de 2010
Cuando John y Alice decidieron llamar a su hijo Rudyard en recordatorio del lugar donde se habían conocido, no solo le dejaban un legado romántico sino que posiblemente, por la moira que los nombres portan, estaban marcando su destino. Y en efecto, con el pasar de los años, Joseph Rudyard Kipling se convertiría en uno de los más conocidos y reconocidos escritores ingleses.
Kipling nació en Bombay, India, el 30 de diciembre de 1865, tan solo porque sus padres estaban allí. Como los ingleses, adonde quiera que iban, se llevaban a Inglaterra consigo, lo de nacer en lugar semejante no fue sino un elemento pintoresco: siempre fue tan inglés como un hobbit, y la presencia recurrente de la India en sus escritos tiene más que ver con su regreso, cuando ya estaba crecido y británico reafirmado, que con su nacimiento, sin sombra de duplicidad étnico-cultural. A los seis años fue enviado a Inglaterra para su pertinente educación, y no volvería a la India hasta fines de 1882, con 16 años, para hacerse cargo del puesto de editor asistente de la Gaceta Civil y Militar de Lahore (hoy Pakistán). Allí trabajó mucho pero enfrenado, y a pesar de su pasión por escribir no publicaría hasta 1886 su primer poemario. Un cambio de jefe le dio un poco más de libertad creativa, junto con el encargo de escribir pequeños relatos para su propio periódico; aquí es donde despega la prolífica carrera de Kipling, y en 1888 publica en Calcuta su primer libro en prosa, los Cuentos de las colinas. En solo un año escribe y publica seis colecciones de relatos cortos. En 1889 se rompe su vinculación periodística y decide regresar a Londres, y para ello escogió el camino más largo: cruzar el Pacífico y Norteamérica. Así pasó por varias ciudades asiáticas, incluyendo Hong Kong y Tokio, hasta desembarcar en San Francisco. Cruzó los Estados Unidos, se dio un saltico por la Columbia Británica, se asustó con Mark Twain en Nueva York y embarcó para Liverpool y fue bien acogido por el mundillo literario londinense, que ya sabía de él. Se mantuvo en Inglaterra un par de años, publicó varias historias, la colección de artículos De un mar a otro, una novela (La luz que se apaga) y se hizo amigo de Wolcott Balestier, un escritor norteamericano: juntos escribirían la novela Naulahka. Poco después se casaría con Carrie, la hermana de Wolcott, y se iría a vivir a Vermont, Estados Unidos, en 1892. Esta vez no se dejaría intimidar por Mark Twain, y la estancia en Vermont redundaría en un par de hijas y varias de sus mejores obras: los dos Libros de la selva, Mandalay y Gunga Din, entre otras. Pero tras una reyerta con un cuñado borrachín, Kipling –que no parece haber sido hombre de resolver a la brava este tipo de conflictos– regresó a Inglaterra.Aunque ya venía perfilándose como defensor del imperialismo británico y haciendo declaraciones más o menos políticas en sus escritos, no se ganaría la reputación de Cantor del Imperio hasta unos años más tarde, cuando en 1899 publicara La carga del hombre blanco, que levantaría cierta polémica por su defensa del papel civilizador del imperio británico y, en general y por extensión, la cultura europea. Aunque, sobre todo hoy, la idea mueva a risa (cuando no a ira), Kipling hablaba de corazón y estaba firmemente convencido de lo pertinente de sus ideas al respecto. En consecuencia, apoyó al Imperio frente a los revoltosos bóers y cultivó la amistad de Cecil Rhodes y otros políticos similares. Seguiría escribiendo incansable: Kim, Cuentos para niños pequeños y el delicioso Puck (o Puck de la Colina Pook), una de las pocas obras maestras de este mundo que no es deprimente, y en la que va transitando por la historia de Inglaterra a través de los encuentros de dos niños con Puck, el duende de las colinas (y representación del espíritu de Gran Bretaña), y los diversos personajes que este convoca con “el Fresno y el Espino”.
Hasta este momento, Kipling –hombre tranquilo y modesto en muchos aspectos– había rechazado cuanta distinción le ofrecieran, incluyendo el nombramiento de Caballero, la Orden al Mérito y el equivalente al Premio Nacional de Poesía. Pero no pudo resistirse al Nobel, así que lo aceptó de muy buena gana en 1907. Como era de esperar, ante el anuncio de su nominación hubo cierto revuelo entre los intelectuales liberales que le reprochaban su incondicional patriotismo imperialista, pero la Svenka hizo caso omiso y ratificó su veredicto en términos elegantemente tajantes: el 10 de diciembre de 1907 Rudyard Kipling fue el primer inglés en recibir, con todo merecimiento, el Premio Nobel de Literatura.
Siguió escribiendo: Acciones y reacciones en 1909, y Hadas y recompensas en 1910, donde aparece su afamado poema “Si”. Pero la Primera Guerra Mundial le arrebató la vida de su único hijo varón, y Kipling se sumió en una pena algo airada: en sus dos principales escritos de 1916 y 1917, de poco embozado carácter político, si bien no cambia su acendrado patriotismo, sí se opone a las maneras militares de la Entente. El tema de la Guerra Grande seguiría apareciendo en sus escritos posteriores, aunque volvería a sus temas entrañables con Ese perro de sirviente.
Hasta el día de su muerte, el 18 de enero de 1936, Kipling gozó de renombre y admiración. Su condición de Cantor del Imperio ha terminado por ser aceptada con benevolencia hasta por los más acérrimos antiimperialistas porque, preferencias políticas aparte y tonterías anglocentristas a un lado, la excelencia de su prosa y la finura y profundidad de su poesía siguen cautivando a quien se acerque a su obra, amable y optimista. Su cadáver y el de su esposa reposan en la Abadía de Westminster, junto a los reyes y reinas cuya corona ensalzó y cuya férula edulcoró. Al final, claro, dejó mucha mejor memoria que el Imperio que cantó.
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