Pepetela: Le debo la vida al pueblo cubano
Artur Carlos Maurício Pestana dos Santos, «Pepetela» (Benguela, Angola, 29 de octubre de 1941), comandante guerrillero durante la lucha de liberación de su país, viceministro de educación en el primer gobierno de Angola independiente, es en la actualidad el narrador angolano más conocido fuera de sus fronteras, y uno de los más destacados narradores de lengua portuguesa. Es autor de una extensa obra literaria, y cuenta en su haber con el premio Camões (1997), el más importante reconocimiento internacional de la lengua portuguesa.
El público cubano ha tenido oportunidad de encontrarse en los meses recientes con dos obras suyas, Las aventuras de Ngunga y Jaime Bunda, agente secreto. Se trata de obras muy diferentes, y cómo no serlo, si hay casi 40 años de distancia entre una y otra. Un largo camino recorrido por el escritor y por el ser humano que es, desde luego. El joven guerrillero que escribió Las aventuras de Ngunga ¿imaginó alguna vez que estaba dando los primeros pasos hacia el maduro es internacionalmente destacado escritor que hoy conocemos? ¿Cómo se llega de guerrillero a destacado narrador, sabiendo que, en el trayecto, también estuvo el funcionario público, después de la independencia, y más tarde el profesor? En fin, ¿cómo se llega de Ngunga a Bunda?
Realmente, ya había escrito otros libros, Muana Puó, Mayombe y algunos más que se perdieron, antes de Las aventuras de Ngunga. Los anteriores tenían la pretensión de ser obras literarias. Este no. Comenzó como texto de apoyo para la enseñanza de la lengua portuguesa en nuestras escuelas en la selva, cuando la guerrilla por la independencia. Decidí usar siempre un personaje para los diferentes textos. Pero este se desarrolló y me di cuenta de que estaba naciendo un libro. Continué con el nivel de lenguaje y el tamaño de los textos con que había comenzado, por razones didácticas. Más tarde fue publicado como libro. La distancia con Jaime Bunda es muy grande, claro. Este no tiene preocupaciones pedagógicas y pretende ironizar con la situación que se vivía y todavía se vive en Angola. Tal vez porque en los 40 años de diferencia yo haya aprendido la importancia del humor para los angolanos, lo que nos hace seres resistentes pero juguetones.
Algunos han llamado a Jaime Bunda “el James Bond subdesarrollado”. El propio nombre del personaje parece ser una alusión directa al famoso agente 007. ¿Se trata solo de una búsqueda de la comicidad por la semejanza onomástica, o hay otras intenciones, mucho más serias, detrás de la coincidencia?
El nombre es importante para la semejanza y es el único factor, porque los personajes difieren radicalmente. Jaime Bunda es todo lo contrario de Bond. Es a propósito, claro, y también constituye una parodia sobre ese y otros personajes de la literatura de matriz policial. Además, suelo decir que esos libros de Jaime Bunda son anti-novelas policiacas. Imagino que en una novela clásica de este género el autor conoce el final del libro desde siempre y va haciendo convergir los varios elementos hacia la conclusión que tiene en la cabeza, e incluso ya escrita. En los míos, yo solo conozco el final muy cerca de él, la historia se va desarrollando y yo la dejo. Hasta que descubro un final que tenga un mínimo de lógica. Pero eso no es importante. Lo relevante es describir la sociedad. Cosa que James Bond ignora por ideología.
Jaime Bunda ha causado sensación entre los lectores cubanos. ¿Es esta la obra suya que más ha llamado la atención del público, o ha habido otras? ¿Cuáles?
Las obras que me hicieron conocido en Angola fueron Las Aventuras de Ngunga y Mayombe. Esta última, y más tarde La generación de la utopía, me hicieron conocido fuera de Angola. Jaime Bunda vino después.
Pocas veces el camino del escritor está limpio de contradicciones y dificultades. En su caso, tengo entendido que algunas de sus obras le han acarreado disgustos. ¿Estoy en lo cierto? Pienso, por ejemplo, en Mayombe, obra muy atrevida para la época en que fue escrita.
Será exageración hablar de disgustos. Mayombe fue publicada en una época en que los antiguos guerrilleros eran considerados héroes, o se consideraban a sí mismos como tales. El libro presenta a los guerrilleros como simplemente personas, con grandes virtudes pero también defectos. Algunos refunfuñaron por eso. Pero, como a Agostinho Neto le había gustado el libro y lo había afirmado, qué remedio, se callaron los refunfuños. El libro El perro y los caluandas también tuvo pequeños problemas por ser muy crítico de la burocracia y del oportunismo de la época, 1980. Por eso se agotó enseguida y fue difícil reeditarlo. Pero no pasó nada grave.
En cuanto a Las aventuras de Ngunga, vimos que se escribió como libro de lectura para las escuelas guerrilleras, ¿cumplió ese cometido? Después de la independencia, ¿cuál fue su destino, ha continuado usándose en las escuelas?
Se continúa leyendo, pero no creo que sea usado en las escuelas. Fue importante, porque muchas personas vienen a hablarme y a decir que ese fue el primer libro que leyeron en la vida y los llevó al gusto por la lectura. Pienso que cumplió su misión, pues.
¿Hay alguna obra que alguna vez quiso escribir y, sin embargo, por la causa que sea, no ha podido hacerlo? ¿Cuál era el tema?
A veces sucede que intento una vez, dos, y desisto de una obra. Años después la retomo y logro terminarla. Así fue con Parábola de la vieja tortuga, que es la guerra vista por los que la sufren, los campesinos, y no por los que la hacen. Pero hay un libro que sé que nunca terminaré: era una narración sobre tráfico de diamantes. Por aquel tiempo hubo un mega-proceso sobre el asunto e interrumpí el libro para ver cómo andaba el proceso. Nunca más volví sobre él. Hoy está superado, ya varios escribieron sobre eso.
¿Trabaja en algún nuevo proyecto literario en estos momentos? ¿Tiene que ver con Jaime Bunda? Adelántenos algo al respecto, por favor.
Estoy trabajando en un libro cuya acción sucede en el siglo XVII, en Benguela y Luanda; es ficción histórica, por tanto. No tiene nada que ver con Bunda.
Estuvo para venir durante la reciente Feria Internacional del Libro, pero no pudo; ¿cuál es su relación con nuestro país? ¿Será que va a venir en otra ocasión próxima?
Yo quería mucho estar ahí, en la Feria, pero no fue posible. Hubo varias dificultades, y mi estado físico tampoco ayudó. Pero aparecerá otra oportunidad y volveré a Cuba, donde estuve tres veces. Tengo el mayor cariño por el pueblo cubano. En pocas palabras: Le debo la vida. No es poco, ¿no te parece?
Traducción de Rodolfo Alpízar Castillo
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
