Alfredo Zayas, escritor y lexicógrafo
Hermano mayor del heroico general Juan Bruno Zayas (1867-1896), y bastante diferente a este, en cuanto a temperamento y compromiso libertador, Alfredo Zayas y Alfonso es recordado como figura de la política cubana de comienzos del siglo XX, y presidente. La apreciación de Zayas como escritor y lexicógrafo suele pasarse por alto, aunque su obra en estas facetas no fue escasa, ni estuvo carente del interés de sus contemporáneos.
Habanero de la barriada del Cerro, nació el 21 de septiembre de 1861 e hizo estudios en los colegios de Madame Boblag y El Salvador, por lo que se nutrió de una privilegiada educación y cultura. Después, estudió la carrera de Licenciatura en Derecho, en la Universidad de La Habana, incorporándose a las tertulias intelectuales y políticas, pues los intereses de unas y de otras confluían en muchos aspectos.
El doctor Alfredo Zayas devino importante figura del Partido Autonomista, aunque su pensamiento, cada vez más, halló maneras de entroncar con el de quienes proclamaban el camino de la independencia, y prueba de ello es que ingresó al Partido Revolucionario Cubano en 1895. Por último, las autoridades coloniales decretaron su expulsión, confinándolo en las prisiones españolas del norte de África.
Con el cese de la dominación española, Zayas acrecentó su participación en el panorama político de la Isla. Desempeñó, sucesivamente, los cargos de fiscal en 1899, subsecretario de justicia (durante la intervención norteamericana), secretario de la Convención Constituyente de 1900, alcalde y concejal del La Habana, senador y presidente del Senado en 1905, vicepresidente años después , y presidente de la República en el periodo de 1921 a 1925. Zayas es, pues, una figura de la historia republicana. Pero, adentrémonos en lo que más nos concierne: su quehacer como hombre de letras.
Presidió la Academia de la Historia de Cuba y la Sociedad Económica de Amigos del País, fue director de la revista Habana Literaria, colaboró en La Discusión, Revista Cubana, El Teatro, El Fígaro, Bohemia y compiló en dos tomos las obras de José de la Luz y Caballero (1890-1891).
También dejó una obra escrita cuantiosa, de entre la cual citamos algunos títulos: Cuba autonómica (1899), El presbítero D. José Agustín Caballero, su vida y sus obras (1891), Un capítulo de la historia general de Cuba: 1867-1868 (1916) y La poesía patriótica en Cuba hasta 1868 (1930). Parte de su oratoria y labor de conferenciante se recogieron en folletos, así como algunos textos poéticos que no incorporan méritos a su multifacético hacer.
Sin embargo, nos detendremos en los trabajos lexicográficos de Alfredo Zayas, en particular en lexicografía antillana. Diccionario de voces usadas por los aborígenes de las Antillas Mayores y de algunas de las Menores y consideraciones acerca de su significación y de su formación, publicada en La Habana en 1914 y con una segunda edición en 1921.
Aciertos y desaciertos se contabilizan en la obra citada, y numerosas observaciones que, para su época, cuando en Cuba no eran tantos los estudios ni los interesados en el lenguaje aborigen, contribuyeron a llamar la atención y sirvieron de referencia para análisis posteriores. Es Zayas quien apunta:
Muchos autores han sostenido, como verdad inconcusa, y vulgarmente se repite, que los indios antillanos, acaso por influencia del clima, o queriéndose establecer similitud con los cubanos, dominicanos y puertorriqueños actuales, no empleaban en su hablar el sonido fuerte de la z, ni el sordo de la c, en las silabas ce, ci. Tenemos por profundo error ese parecer, al notar el frecuentísimo uso que los primitivos historiadores de Indias hacen de la c, con cedilla, y aun de la z, al transcribir voces indígenas.
El doctor Alfredo Zayas y Alfonso murió en La Habana el 11 de abril de 1934, al cabo de una vida política activa e intensa dentro del ámbito intelectual. Como lexicógrafo aún puede ser útil revisar sus apreciaciones con el sentido critico que el desarrollo de esta disciplina hoy permite.
.jpg)
Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
