Manuel González del Valle, autor del Diccionario de la Musas
El rimbombante cargo de secretario honorario de su majestad, el rey de España, era simbólico. Posiblemente, Manuel González del Valle (La Habana, 1802-1884) no fuera ni siquiera monárquico, aunque había recibido, además, el honor de ser nombrado Comendador de las Reales Órdenes de Isabel la Católica y de Carlos III. La duda siempre cabe porque fue discípulo de Félix Varela en el Seminario de San Carlos, y allí el venerable maestro inculcó en los alumnos, desde su apostolado libertario, las ideas de libertad para la isla, bien recibida por buena parte de ellos.
Graduado de Filosofía y de Derecho, como su hermano José Zacarías (1820-1851), uno de los habituales contertulios de Domingo del Monte, su ejercicio docente fue largo y sostenido: Real Colegio Cubano, Liceo de La Habana, Academia de San Fernando, catedrático de varias disciplinas en la Universidad de La Habana y decano de su Facultad de Filosofía. En 1856 el Capitán General, Don José de la Concha, cambió el rumbo de su vida, pues requirió sus servicios para diversos cargos oficiales, entre ellos el de consultor de la máxima autoridad, regidor y alcalde mayor interino. Asimismo, se vinculó a la Sociedad Económica de Amigos del País y estuvo entre los que intentaron fundar una Academia Cubana de Literatura, junto a nombres como los de José de la Luz y Caballero y José Antonio Saco.
Pero Dorilo o El redactor o Juan Vasallo Caraciolo o El frenólogo o Fray Gerundio habanero, muchos de los seudónimos utilizados por él en su largo batallar en las revistas literarias cubanas, quería ser poeta. Lo intentó en un librillo breve, pero de largo título. A su amigo El amante de las musas, al Ldo. D. Ignacio Valdés, dedica estos rasgos líricos, el Dr. Manuel González del Valle, en el año 1826. Otras poesías suyas, siempre rozando el gusto neoclásico, quedaron dispersas en las mejores publicaciones literarias de la época, como La Moda. Recreo Semanal del Bello Sexo, La Cartera Cubana, Brisas de Cuba y otras. No tuvo a menos el gaditano Antonio López Prieto en incluirlo en su antología Parnaso Cubano (1881), de donde tomamos uno de sus poemas, el titulado «Canción al tabaco»:
Vuelve al labio, sabroso tabaco,
De mi patria regalo querido,
¡Cuántas veces! De pena rendido
Por tu influjo consuelos probé.
¡Cuántas horas con dulce delirio
Del amor en los blandos deseos,
A tus humos, tus humos sabeos
Mis suspiros, mis ayes junté.
¡Qué sería del sabio afanoso!
Que entre libros fatiga su mente,
Quien su magia disfrute, lo cuente
¡Ay, qué fuera del triste sin él!
Fumadores del orbe cantemos
Con acento más digno que a Baco,
La delicia del rico tabaco,
Que produce el habano vergel.
Dame, Lesbia, un tabaco encendido
Por tu boca que envidia la rosa,
No te niegues... enciéndelo hermosa,
Y a mí torna tu aliento, mi bien:
Qué te importa lo que hablen algunos
Yo soy tuyo; tú mía...callemos,
Y los dos alternando fumemos
Una, otra vez y hasta cien.
Menos que su hermano José Zacarías, estuvo vinculado Dorilo, su seudónimo preferido, al mundo de la literatura insular, pero la afirmación, como no es rotunda, necesita explicarse. Todos sus libros, excepto el antes mencionado, son discursos, oraciones inaugurales de cursos docentes, lecciones de filosofía, etc. Era gran parte de su mundo, pero el resto, no hay dudas, lo cubre la literatura, aún cuando su quehacer no trascendió,.
Pero, en su momento, fue un diletante que gozaba de prestigio entre la intelectualidad habanera, junto a su amigo Ignacio Valdés Machuca, siempre oculto en las revistas tras su seudónimo Desval, pero a quien le cabe el mérito de haber sido el primer poeta nacido en Cuba en publicar un libro : Ocio poéticos, aparecido en 1819. La amistad entre ambos fue, al parecer, fraternal. Quizás por su afán preceptista, Desval instituyó en su casa, a comienzos de la década del veinte, una «Academia literaria», a la cual asistían no solamente sus amigos cultos, como el propio González del Valle, sino poetas de condición humilde, como Francisco Pobeda, el esclavo Juan Francisco Manzano, Ramón Vélez Herrera y un peinetero y fácil versificador, al que llamaban Plácido.
La acción es de agradecer, pero, lamentablemente, ambos emprendieron un pertinaz ataque al autor anónimo —era Domingo del Monte— que publicó en la prensa habanera del año 1823 un «Prospecto», que constituía casi un manifiesto, anunciando la publicación de las obras de nuestro primer gran romántico, José María Heredia. Ante la apreciación del reputado crítico de que en los poemas heredianos se percibía un «lenguaje poético, pasiones, y en fin, versos y no renglones rimados», Dorilo y Desval, quizás sintiéndose aludidos, levantaron sus voces de protesta, pues bien sabían que el futuro autor del «Himno del desterrado» era un poeta ya totalmente desmarcado de las influencias neoclásicas, en cuyas aguas ellos aún nadaban, para insertarse en la corriente romántica. Dorilo, incluso, llegó a satirizarlo en algunos de sus intentos «poéticos». Pero los acontecimientos ocurridos poco después —el destierro de Heredia— impidieron la aparición del volumen, ocurrida en 1825.
Por esos años, la vida musical de La Habana cobró cierto auge gracias a la presencia de compañías extranjeras, como la de Andrés Pautret, animador de las noches con sus coreodramas o bailes de pantomimas. Representaron obras de rango mundial: Macbeth, Don Quijote, Julio César. Se estrenó un ballet clásico por excelencia, La Fille Mal Gardée, mientras que las óperas de Rossini causaban sensación, al punto de que entre 1817 y 1838, se estrenaron un total de veintinueve. El entusiasmo despertado por el italiano condujo a Manuel González del Valle, buen conocedor del italiano a traducir nada menos que El Barbero de Sevilla. Pero eso no resultaría llamativo sino fuera porque introdujo dicha traducción en una obra suya publicada en Nueva York en 1827, y de la cual no existe un solo ejemplar en Cuba. Me refiero a su —título completo— Diccionario de las Musas, donde se explica lo más importante de la poética, teórica y práctica, con aplicación de la retórica y mitología, en lo que se juzga necesario. El volumen, dedicado a la juventud habanera, llegado a nosotros a través de la pantalla de una computadora o, como se dice ahora, «bajado de internet», es, dice López Prieto, «una demostración de su excelente gusto literario, no tan solo evidenciado en el acierto y fina crítica en la elección de modelos, sino también en los juicios que se emiten, y en las animadas descripciones de puntos mitológicos hechas con correctísimo y dulce lenguaje». El gaditano exageraba, pero aun en su ingenuidad, la obra constituye, todavía con sus simplezas, como ha expresado Cintio Vitier, «el primer intento de regularizar nuestros estudios literarios». Una definición extraída al azar:
Ambrosía: Alimento balsámico de los dioses. A pesar de la incertidumbre que hay sobre si era sólido o era líquido, es posible que la misma sustancia se gustase de ambos modos, dándosele el nombre de néctar a la esencia líquida, que servía de vino a los Dioses, y el de Ambrosía ,cuando se usaban en parsa [sic]. Las virtudes de Dicha, Juventud e Inmortalidad eran consecuencias propias de un alimento consagrado a la Divinidad. A su magia debió Venus haber curado las heridas de Eneas, y Apolo consiguió su virtud balsámica haber salvado de la corrupción el cuerpo de Sarpedón.
La razón por la cual González del Valle insertó en este texto su traducción de la ópera de Rossini , tiene una explicación plausible para la época, pues era tan poderoso el auge de la música, sumado a poder leer en español los textos de las óperas, que, posiblemente, lo haya hecho en un intento para servir de pauta al «buen gusto».
Manuel González del Valle es otra de las figuras que no cuentan en nuestro panorama literario, pero su discreto— y no menos simpático a veces— Diccionario de las Musas, cuyo epígrafe de su autoría dice:
Canto al saber sublime
Gozando en glorias mutuas
La Venus de las ciencias
La Poesía culta
...es un esfuerzo meritorio. Con él comienza nuestra zaga de diccionarios, pero ningún otro autor cubano, ni del XIX ni del XX, así como lo que va del presente, ha intentado siquiera una sistematización de los conocimientos teóricos acerca de la literatura.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
