Un nombre eclipsado, quizás, por el de su hermana
Dos poetisas, dos hermanas: la mayor, Luisa, una de las voces más reputadas de la lírica romántica cubana del XIX— preferida por José Martí por cultivar una poesía dulce y suave frente a la impetuosa y turbadora de la Tula Avellaneda; elogiada también por Varona, que la estimó como «La más insigne elegíaca de nuestra lírica»—; la menor, con cuatro años por debajo, Julia Pérez Montes de Oca, que no pudo llevar el apellido de un esposo reconocido, como sí lo logró su hermana, que ha pasado a nuestras letras como Luisa Pérez de Zambrana.
Julia nació en la finca Melgarejo, en las cercanías de El Cobre. Desde joven se sintió atraída por la poesía y, como Luisa, publicó poemas en El Redactor, periódico de Santiago de Cuba. Al casarse esta última, pasó Julia a vivir en La Habana, donde desarrolló una vida literaria bastante activa. En 1859 colaboró en la revista El Kaleidoscopio y Gertrudis Gómez de Avellaneda le abrió las páginas, como también a Luisa, no faltaba más, de su Álbum cubano de lo bueno y de lo bello (1860). Allí dio a conocer tres poemas, que no recogió en su único libro publicado, Poesías (Barcelona , 1875). Quizás ni lo haya llegado a ver impreso, pues falleció ese mismo año. Francisco de Frías, Conde de Pozos Dulces, la invitó a colaborar en su periódico reformista El Siglo.
Ambas hermanas eran visita asidua a las tertulias literarias organizadas por Don Nicolás Azcárate, que dieron lugar a la publicación de la obra de carácter antológico titulada Noches literarias en casa de Nicolás Azcárate (1866). Allí figuraron poemas de las dos hermanas. Julia, devenida en actriz dramática, participó en varias piezas teatrales representadas en esos encuentros. Se cita entre sus actuaciones más celebradas la que desempeñó en el proverbio «Antes que te cases mira lo que haces», de la autoría de Carlos Navarrete y Romay, escenificado en la sala de la amplia casona del destacado intelectual— sin dudas más promotor cultural que autor— devenida ahora en improvisado teatro. Merece destacarse en estas reuniones, donde también se hacían audiciones de música, y como caso insólito para la época, el respeto experimentado hacia las escasas mujeres concurrentes, pues se sabe que, además de las hermanas poetisas, solamente asistía otra mujer, Mercedes Valdés Mendoza, discreta hacedora de versos, natural de Guanabacoa. Al parecer, ya desde esos años, el efusivo Azcárate, siempre lleno de empeños literarios —a él se debe la fundación, junto con otros intelectuales, de una Asociación de Escritores y Artistas Cubanos— comenzó a impulsar la educación cultural de la mujer.
La muerte de Ramón Zambrana en 1866, de cuya unión matrimonial con Luisa habían nacido cinco hijos, el desconsuelo de esta y el dolor de ver morir, uno a uno, a todos sus descendientes, entre 1866 y 1899, sumieron a la poetisa en el más profundo abatimiento, amén de una situación económica difícil. Lejos quedaban los años de esplendor y activa vida literaria y social, cuando, por ejemplo, en 1860, y teniendo como marco el Liceo de La Habana, fue designada para colocar una corona de laureles en la cabeza de Doña Gertrudis. Triste y abatida se retiró de toda labor cultural. En tanto, Julia, sin la gloria alcanzada por su hermana, pasó a residir en Artemisa, donde falleció en el citado año de 1875. Luisa, en medio de penurias y tristezas, le sobrevivió hasta bien entrada la República, pues murió en 1922.
Tras la publicación de su citado libro Poesías, la obra lírica de Julia fue recopilada bajo el título de Poesías completas, no aparecida hasta 1957. Si bien no puede afirmarse que la obra de Julia Pérez Montes de Oca haya sido desatendida por la crítica, pues recibió comentarios elogiosos, en el siglo XIX, de José Fornaris; y en el XX, Samuel Feijoó la llamó “Joya del campo” en un artículo con ese título incluido en su Azar de lecturas; de Cintio Vitier, que la tuvo muy presente en Lo cubano en la poesía y de José Lezama Lima al incluirla en su Antología de la poesía cubana, su obra se vio eclipsada por la fama merecida de su hermana. Sería mera conjetura expresar si hubo celos entre ambas, pero lo cierto es que la obra de Julia, inscripta, como la de su Luisa, en el llamado, o mal llamado, segundo momento romántico de la isla, o “reacción de buen gusto”, espacio compartido también por Juan Clemente Zenea y Rafael María de Mendive, si bien no está a la altura de la de Luisa, en particular las hermosas elegías debidas a esta, y muchos han considerado a Julia la más destacada de un núcleo epigonal, compuesto por Úrsula Céspedes de Escanaverino y Adelaida del Mármol, entre otras, su obra lírica está a la espera de un estudio más detenido. Vitier, en su citada obra, dejaba entrever cierta oposición lírica entre ambas, cuando expresaba que «en contraste con Luisa, su hermana Julia Pérez Montes de Oca maneja un lenguaje poético armado, gravitante, visiblemente nutrido en la lectura de los clásicos españoles». Le basta al destacado crítico citar “el secular aplomo” de los primeros versos de su texto titulado “Abril”:
Coronado de flores aparece
por los campos Abril; el alba pura
en su techo de nieve
abre las puertas al camarín de grana,
y el cielo se engalana
con un manto de espuma blanca y leve
y celajes dorados
que vagan esparcidos
en las alas del viento suspendidos.
Sin dudas Vitier se entusiasmó con su poesía —«leerla es sorprenderse», dice— y evoca su miniaturismo, su línea bucólica de raíces horacianas, el preciosismo discreto de sus versos, su cadencia natural, sus versos de “El islote”, para consolar a su hermana:
muestra la tarde esbelta el ciervo esquivo,
la cenicienta piel de terciopelo,
abiertos ojos de mirar vehemente,
piernas flexibles, y en la erguida frente
corona duradera,
que no depone el tiempo en su carrera.
Vitier no teme en afirmar que «por la riqueza de su entonación, la finura de su mirada y las irradiaciones de su sentimiento [hubiera sido] la mejor poetisa letrada de su tiempo», con lo cual establece una diferencia con su hermana, menos intelectual, más sencilla. Ese «lugar oscuro» que ocupa en la poesía cubana, al decir del propio crítico, del que no ha podido sacarla ni la solvencia intelectual de Lezama Lima al incluirla en su reconocida antología, necesita una justa reparación. Su obra, escasa, pues falleció con apenas treinta y seis años, unido a vivir sus días finales de manera retirada, en un lugar de escasa vida cultural por entonces, son quizás algunas de las razones causantes del olvido que cayó desde su desaparición física. Pero en sus poesías se pasean a plenitud los aires de una mujer que cultivó versos de apretado follaje, verdadero joyel de refinamiento lírico.
“El bosque en flor”, una de sus mejores poesías, puede confirmar nuestras palabras:
¡Oh, con qué lozanía
tus brazos se confunden y se prenden!
¡Con qué gracia se extienden
tus blancas flores al rayar el día!
Sube derecha al cielo
Aquí una oscura y elegante palma,
Allí un penacho azul se balancea,
y en fácil lluvia al suelo
el céfiro fugaz que juguetea
va guirnaldas purpúreas deshojando.
Pausadamente alzando
un arbolillo la gallarda frente
de blanco nácar y cuajada espuma,
a un tallo de oro con amor se abraza;
y allá un flexible ramo en curva airosa,
como una pluma de carmín y rosa,
de la rustica red se desenlaza.
Poesía de metáforas clásicas —lecturas de Horacio, Virgilio, del venezolano-chileno Andrés Bello—, pero de airosa musicalidad, la colocan en una posición más que susceptible para ocupar el lugar que merece en el ámbito de una línea poética de expresión auténticamente cubana.
.jpg)
Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
