Domingo Figarola-Caneda, fundador de la Biblioteca Nacional
El año 1901 deparó un capítulo memorable en la vida de Domingo Figarola-Caneda: el 18 de octubre se fundó la Biblioteca Nacional, en el Castillo de la Fuerza, nombrándosele primer director de la misma. Pero Figarola-Caneda no fue solo el fundador: de sus fondos personales hizo una importante contribución en libros, materiales y cuanto consideró útil a la naciente institución.
Al frente de la biblioteca se mantuvo Figarola-Caneda hasta 1917, período durante el cual comenzó a publicarse —a partir de 1909— la Revista de la Biblioteca Nacional, igualmente bajo su dirección.
Don Domingo no se cansó de acopiar cultura, para luego devolverla en su voluntad de servir a su patria. Fue miembro fundador de la Academia de la Historia de Cuba, en 1910, además de miembro honorario de la Asociación de Bibliotecarios Franceses y de la asociación correspondiente para el Reino Unido.
A su labor de bibliógrafo aunó la de historiador, poeta, traductor y divulgador de la cultura. Su labor periodística es necesario rastrearla cuidadosamente, pues fueron numerosos los seudónimos que utilizó a lo largo de casi medio siglo de hacer literario.
Un poco atrás
El habanero Domingo Figarola-Caneda fue estudiante de Medicina. A inicios de la década del 70 del siglo XIX, guardó prisión, al igual que otros compañeros, durante el proceso que culminó en el bárbaro fusilamiento de 8 de ellos. Al descubrir que por el camino de la medicina no andaba su futuro, abandonó los estudios y se dedicó a las letras, de manera especial al periodismo.
Fundó publicaciones, escribió para otras. Su pluma se interesó también por la crítica y los trabajos bibliográficos, que habían tenido en su ilustre compatriota Antonio Bachiller y Morales al más distinguido de los pioneros.
Si a la política cubana nos referimos, orientó sus criterios hacia el autonomismo, e ingresó en el partido de éstos. Ya se le conocía por su labor como publicista y corresponsal en La Habana de La Ilustración Cubana, editada en Barcelona, donde aparecieron los textos de varios autores nacionales.
Viajó a España a finales de 1887, se llegó hasta Francia en 1888, regresó a Cuba, embarcó de nuevo hacia Francia, pasó por Nueva York y colaboró en el periódico Patria, ocasión en que conoció a José Martí. Comprendió entonces que la vía del autonomismo no era la de la solución de los problemas cubanos y abandonó el partido de estos.
Puede afirmarse que a partir de su regreso a Europa – a París, en julio de 1894- inició una etapa importante en su vida, que señala una las razones por las cuales ahora lo recordamos, y es que tan pronto irrumpió la guerra en Cuba, devino uno de sus más destacados divulgadores en el Viejo Mundo.
Redactó, tradujo, dirigió y financió la publicación de La República Cubana/La République Cubaine, semanario bilingüe en que proclamó su apoyo a la independencia de Cuba, cuyo último número se publicó el 30 de septiembre de 1897, luego de haber visto la luz la considerable cifra de 81 entregas en total. En esta labor demostró Figarola-Caneda su condición de patriota intachable y de revolucionario cabal dispuesto a sacrificar su bienestar, al punto que perdió su fortuna personal, consumida en las gestiones del proceso de edición de su periódico.
Hasta 1899 no regresó a Cuba, donde lo esperaban diversas responsabilidades: fue delegado oficial ante el Congreso Internacional de Bibliografía, que se celebró en 1900 en París, en tanto amplió en Londres sus conocimientos acerca de aquella disciplina, entonces no muy explorada.
De Domingo Figarola-Caneda se cumplen este 17 de enero 160 años de su natalicio (17 enero de 1852 – 14 de marzo de 1926). Patriota íntegro y servidor de la cultura, evocarlo es no solo un acto de justicia, también un compromiso para cuantos hemos sido usuarios de la Biblioteca Nacional de Cuba.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
