Discusión en el Senado cubano del Tratado Anglo-cubano de comercio y navegación. ( I )
Antecedentes
El presente trabajo pretende poner de manifiesto las dificultades que hubo de enfrentar la república cubana nacida en 1902, para hacer viables sus prerrogativas de comerciar libremente con todos los países del mundo, en particular con los países europeos. El tratado de comercio y navegación firmado por Cuba y Gran Bretaña donde ambas naciones se hacían concesiones mutuas, bajo la cláusula de nación más favorecida, fue objeto de la suspicacia e injerencia de los Estados Unidos. Washington estaba interesado en desplazar a todas las potencias del Viejo Continente del mercado cubano y por ello había garantizado que previamente se firmara el tratado de reciprocidad comercial el cual establecía condiciones preeliminares para Cuba.
El Tratado Anglo-Cubano de Comercio y Navegación, suscrito formalmente por los gobiernos de Cuba y Gran Bretaña el 4 de mayo de 1905, fue objeto del acoso inmediato de los Estados Unidos que lo estimó contrario a sus intereses. Hebert Squiers, ministro norteamericano en La Habana, dirigió una intensa campaña para lograr que el gobierno cubano se desentendiese del mismo y logró que importantes figuras en Washington ejercieran toda la presión posible en aras de impedir que el Tratado con Londres fuese ratificado por el senado cubano. Los Estados Unidos consiguieron, mediante presiones de prácticamente todos los sectores que participaban del diseño de su política exterior, que el presidente Tomás Estrada Palma y otras instituciones y personalidades de la Isla se convirtiesen en agentes activos de su propósito de enmendar el Tratado que se había concertado con Londres. Pero como el propio gobierno cubano había facilitado este acuerdo comercial no podía rechazarlo inmediatamente, por eso Estrada Palma tomó la medida de ponerlo a discusión de la opinión pública con la esperanza de dar tiempo para introducirle las enmiendas reclamadas por los Estados Unidos.
En el momento de relativa calma que siguió a la salida de Squiers como ministro en Cuba, los impugnadores del Tratado Anglo-Cubano aprovecharon esas circunstancias para atrincherar posiciones en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, la que estaba dirigida, ni más ni menos, que por Antonio Sánchez de Bustamante, flamante defensor de los intereses norteamericanos en la Isla. La Comisión de Relaciones Exteriores debía recoger los criterios de las corporaciones económicas las que habían emitido públicamente sus puntos de vista y decidir sobre los contenidos del Tratado con Londres antes de ser considerados por el Senado cubano. La Comisión referida, a la que se le dio tiempo suficiente para analizar ventajas y desventajas del convenio con el Reino Unido, utilizó todos sus recursos para presentarle al Senado una decisión prácticamente irrevocable.
El 23 de marzo de 1906 se presentó ante el Senado el Proyecto de Modificación del Tratado Anglo-Cubano elaborado por la Comisión de Relaciones Exteriores. Esta última refería que el resultado de una información pública entre las corporaciones económicas cubanas había arrojado que la Sociedad Económica de Amigos del País y el Centro de Comerciantes e Industriales habían emitido su opinión contraria al Tratado con Gran Bretaña, mientras que la Liga Agraria y la Cámara del Comercio de Santiago de Cuba se habían pronunciado a favor del mismo. El proyecto de modificación procuraba vencer los escrúpulos patrióticos de los senadores, aclarando que la aprobación del Tratado no tenía relación alguna con el pleno reconocimiento de la soberanía nacional.
Las enmiendas atacaban la propia esencia del Tratado con Gran Bretaña y de hecho equivalían a lo que el apéndice de la Enmienda Platt representaba de perjudicial para nuestra soberanía. De hecho se habían corrido los márgenes de la Enmienda Platt al terreno comercial sin tener necesidad de invocarla.
Había llegado para Tomás Estrada Palma el momento oportuno que tanto había esperado para sugerirle a los senadores cubanos que rechazaran el Tratado Anglo-Cubano y poder lograr «cosas mejores» de Washington. En carta de 21 de abril de 1906, del presidente cubano a Gonzalo de Quesada daba a entender que preparaba el terreno para traicionar el Tratado con Gran Bretaña, propuesto por el gobierno cubano cuando los norteamericanos la habían dado la espalda y detuvieron la firma del Tratado de Reciprocidad en 1902. Ahora Estrada Palma volvía sobre sus pasos para entenderse de nuevo con el Tío Sam. Sus argumentos eran que en esos momentos estaba pendiente en el Senado de los Estados Unidos el tratado sobre la soberanía cubana sobre Isla de Pinos y que también se negociaba un nuevo Tratado de Reciprocidad con los Estados Unidos.
Con anterioridad Estrada Palma se había comprometido con Squiers y la administración Roosevelt a esperar el momento más adecuado para retirarle el apoyo al Tratado Anglo-Cubano. Este arreglo comercial ya había recibido una primera puñalada traidora de parte de los miembros de la Comisión de Relaciones Exteriores, ahora Estrada Palma se decidía a darle la estocada final. También debemos recordar que el Presidente estaba urgido de obtener el visto bueno de Washington a la farsa electoral que preparaba desde 1905.
Como bien señala el historiador Jorge Ibarra Cuesta refiriéndose a la práctica política de la administración de Tomás Estrada Palma: «La esencia de su práctica política, consiste en la forma en que discute y negocia lo que no se puede discutir ni negociar, para terminar transigiendo una vez más».
En esa propia carta a Gonzalo de Quesada, Estrada Palma lo pone al tanto de la labor de zapa que estaba desarrollando contra el Tratado con Londres. La gestión personal del Presidente entre los senadores, con los que sostuvo largas conversaciones, influiría en la decisión final de estos sobre el convenio con Londres.
En realidad ni la posible revisión del Tratado de Reciprocidad ni el futuro de Isla de Pinos dependía de lo que se decidiera con el Tratado Anglo-Cubano. La ratificación del Tratado Hay-Quesada que devolvía la soberanía sobre dicha isla, se había detenido en el Senado norteamericano que solicitaba a Cuba le otorgase el derecho al diferencial de banderas a buques norteamericanos. En cuanto a la concertación de un nuevo Tratado de Reciprocidad Comercial, la prensa norteamericana había dejado bien claro que ello era altamente improbable por la oposición de los sectores proteccionistas que ya habían dilatado la ratificación del primer convenio comercial. Todo no eran más que pretextos para darle la espalda a los compromisos iniciales que habían arribado los gobiernos de La Habana y Londres.
Hacia mayo de 1905, semanas antes de que se convocase al Senado para debatir en torno al Tratado anglo-cubano, se conjugaron una serie de factores adversos a su ratificación. Ya desde el mes de abril, el Evening Post, al anunciar que se gestaba un nuevo convenio comercial con la mayor de las Antillas, había estimulado a las corporaciones cubanas a ejercer presión para solicitar un nuevo tratado de reciprocidad con los Estados Unidos. A ello se suman los problemas internos de la economía derivados del impacto negativo del Tratado de Reciprocidad en sus primeros años y el anuncio de que el nuevo parlamento británico estudiaba la posibilidad de anular el compromiso del Reino Unido con el Convenio Internacional de Bruselas para septiembre de 1907. Por último, para rematar, los problemas del gobierno cubano con los ciudadanos norteamericanos asentados en Isla de Pinos se acrecentaban debido a la mayor beligerancia de estos en su empeño por anexar dicho territorio a los Estados Unidos. Todos estos factores unidos favorecían los propósitos de quienes apostaban a solucionar los problemas de Cuba en inteligencia con Norteamérica: a Washington con todo.
La solución a los problemas económicos pasaba necesariamente por la revisión del tratado de reciprocidad pero de por medio había otras muchas medidas que se podían aplicar sin necesidad de plegarse a los reclamos de los monopolios norteamericanos, en especial de los navieros que ambicionaban el derecho al diferencial de banderas. Por ejemplo, se podían activar los vínculos con Europa de diversas maneras y una de ellas era reduciendo los aranceles a las mercancías del viejo continente.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
