La Habana bajo el reinado de los Austria
Una cita con la historia, un encuentro con el pasado y un disfrute de plena lectura constituye, sin lugar a dudas, una de las más recientes propuestas de la editorial Boloña. Resultado de las jornadas de exhaustiva búsqueda y consulta de los vetustos legajos del Archivo General de Indias por nuestro insigne historiador cubano, César García del Pino, ve la luz este volumen bajo el título de La Habana bajo el reinado de los Austria.
La obra se nutre de testimonios, cartas, disposiciones reales y otros documentos imprescindibles para el estudio y la sistematización de la historia colonial de la Mayor de las Antillas entre los siglos XVI y XVII. Las primeras páginas transitan por un breve acercamiento geográfico al archipiélago cubano, sus indiscutibles condiciones naturales y su posicionamiento estratégico en las aguas caribeñas, aspectos que propiciaron su elección como punto de partida hacia la conquista y colonización de América.
En La Habana bajo…, la casa regente de los Austria es tomada por García del Pino tan solo como un referente histórico que acota un período de dos siglos de interrelaciones entre España y el denominado Nuevo Mundo. El autor ha preferido no adentrarse en las complejidades historiográficas de la Europa de la época al tornar la mirada, exclusivamente, hacia el proceso de génesis, formación y consolidación de la villa de San Cristóbal de La Habana.
El desarrollo demográfico de la naciente urbe a la vera del Puerto de Carenas es tratado en el primer capítulo del libro a través de estadísticas y amenas anécdotas que evidencian la importancia de la llegada de las flotas de Indias a la rada cada año, así como la construcción de la Zanja Real, que con sus ramales no solo proveía del preciado líquido a los pobladores de la villa, sino también a las tripulaciones de los bajeles encargados de llevar el tesoro americano a las arcas españolas.
Más adelante, García del Pino explica la diferencia entre vecinos, moradores y habitantes en aquellos tiempos, donde amparados por la legislación castellana, los primeros gozaban los beneficios del derecho al voto y a la obtención de tres mercedes de tierra: un solar para residencia, una estancia de manufacturas y una tercera destinada al desarrollo de ganado vacuno y porcino. Sin embargo, la categoría de vecino otorgada por el cabildo no solo implicaba privilegios, pues estos contraían obligaciones para con la defensa de la villa, bien fuese con su participación activa durante un posible asedio o mediante reiteradas contribuciones económicas para la compra de armamento y la construcción de fortificaciones.
A continuación, un extenso capítulo nos acerca a la situación en los mares lindantes a la Isla a principios del siglo XVI y sus consecuencias para el comercio y defensa de la villa de San Cristóbal de La Habana. Como novedad y a la luz de antiguos documentos, se establecen los orígenes de la Carrera de Indias, medida adoptada por la corona española ante la oleada de patentes de corso otorgadas por el monarca francés Francisco I. El autor refiere que en la temprana fecha de 1507, tres años antes del bojeo realizado a Cuba por el hidalgo Sebastián de Ocampo, arribó a Sevilla una embarcación procedente de los puertos dominicanos, escoltada por dos carabelas mandadas por Juan de la Cosa, el célebre marino y cartógrafo artífice del portulano que demostró la insularidad de las tierras cubanas.
Sin embargo, García del Pino recuerda que no fue la primera, pues aunque no lo recoge el Libro de Registros de la Casa de Contratación, iniciado en 1504, con anterioridad a esta fecha navegó la flota “30 velas” del comendador Francisco de Bobadilla, siniestrada en el Canal de la Mancha por el huracán del 30 de junio de 1502, a la que debe añadirse la comandada por Juan de Rinede.
Ante el hostigamiento a la navegación española en el mar Caribe por parte de corsarios y piratas se decidió dividir la Carrera de Indias en dos flotas: la de Tierra Firme y la de Nueva España. Cada flota —nos refiere el historiador— estaba compuesta por embarcaciones mercantes escoltadas por galeones artillados. En el designado capitana viajaba el general al mando que, a su vez, tenía como segundo al almirante, cuyo galeón era conocido como almiranta.
Precisamente era en estos dos bajeles donde se concentraba el grueso de las riquezas en el tornaviaje hacia la Península, custodiados por los Maestres de la Plata. Para mayor seguridad se llevaba a bordo un regimiento de infantería, conocido como tercio de galeones, subordinados a un gobernador nombrado por el propio rey. La embarcación del gobernador era la tercera en importancia y era llamada gobierno.
Hechos trascendentales en la historia colonial cubana quedan recogidos en La Habana bajo el reinado de los Austria. Evidencia de ello es el otorgamiento del título de Ciudad a San Cristóbal de La Habana, según Real Cédula de 20 de diciembre de 1592, expedida por el regente español Felipe II, en reconocimiento al interés comercial adquirido por la urbe y su rada. En menos de una centuria, La Habana había pasado de ser un punto de referencia naval a núcleo de las relaciones comerciales, migratorias y culturales entre las “Indias americanas” y la compleja Europa enfrascada en constantes contiendas militares.
Entre las páginas de este volumen el lector podrá hallar además datos de interés sobre la construcción de los primeros barcos realizados con maderas preciosas cubanas puestos al servicio de la armada real española; las artimañas ideadas al efecto del contrabando practicadas por los pobladores de las zonas costeras y las tripulaciones de bajeles con pabellón de Francia, Inglaterra y Holanda, así como el arribo paulatino a la Mayor de las Antillas de la familia de ingenieros militares de apellido Antonelli, artífices de las fortalezas de San Salvador de la Punta y los Tres Reyes del Morro, entre muchas otras que conformaron el sólido entramado del sistema defensivo no solo de Cuba sino del Caribe y la América Central.
Pese a ello, no todo en La Habana se circunscribía al comercio, el contrabando y la defensa de la plaza. La cultura también tenía su espacio entre los vecinos de la reconocida ciudad portuaria. Documentos de embarque, consultados por el autor, recogen la entrada de cantidades considerables de cartillas para la enseñanza de la lectura, obras como La Celestina, los oratorios de Fray Luís de Granada, ejemplares de género biográfico y libros de zoología y botánica. En tanto, los gustos estéticos se inclinaban por la pintura flamenca según evidencian los contratos a maestros europeos para el disfrute y aprendizaje de este arte. Complementa el volumen la reproducción de un documento que recoge una relación de precios de mercancías, un índice onomástico y un glosario de términos.
Distinguido con la Orden de Primer Grado Félix Varela, maestro en Ciencias Arqueológicas y miembro de número de la Academia de la Historia de Cuba, César García del Pino nos regala esta obra de innegable valor, complemento de su vasto catálogo de publicaciones sobre el proceso de formación de nuestro acervo cultural e identidad nacional.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
