Nicolás Estévanez, el escritor
El 2 de noviembre de 1871 desembarcó en La Habana el capitán español Nicolás Estévanez Murphy, oficial nacido en Islas Canarias y a la sazón de 33 años. Muy joven había ingresado en la Academia de Infantería de Toledo y cumplido servicio ente 1859 y 1860 en África, donde se le distinguió con la Cruz Laureada de San Fernando.
En la capital cubana se vivían momentos de intensa represión. La guerra por la independencia, iniciada tres años antes, había polarizado las opiniones —unos, integristas acérrimos; otros, defensores de la independencia al precio de la propia vida— y La Habana constituía el bastión de las fuerzas coloniales en “la siempre fiel Isla de Cuba”.
En aquel mes de noviembre ocurrieron los sucesos que desembocaron, en solo cuestión de horas, en el fusilamiento de ocho estudiantes de Medicina, supuestos profanadores —se comprobaría después que no lo fueron, pero aunque así hubiera sido, ejecutarlos por tal motivo constituía una atrocidad en cualquier legislación civilizada— de la tumba de un periodista español enemigo de los cubanos y ferviente defensor del colonialismo. Un tribunal atemorizado impuso las ocho sentencias de fusilamiento, y otras muchas de prisión para numerosos estudiantes. Las ejecuciones se cumplieron el 27 de noviembre de 1871.
Caminaba Estévanez por la acera del café El Louvre, a la altura de donde hoy se levanta el hotel Inglaterra, cuando escuchó el estallido de júbilo de las turbas integristas y preguntó a un camarero la razón. Al saberla, públicamente, en gesto que para él representaba de un riesgo enorme, extrajo su sable de oficial y lo rompió como expresión de su condena por aquel asesinato tan brutal.
Años después, en sus memorias, escribiría el colofón de tal incidente:
“Me descompuse, grité, pensé en mis hijos, creyendo que también los fusilaban; no se lo que me pasó; ahora mismo no acabo de explicármelo. Dos camareros se apoderaron de mí encerrándome en un patinillo, sin lo cual es posible que a mí también me hubieran asesinado cuando las turbas aullando volvían del fusilamiento”.
Fue expulsado y tuvo que abandonar la Isla. Una tarja, colocada en el portal del hotel Inglaterra, lugar de su gloriosa protesta, recuerda a cuantos pasan la conducta digna de aquel militar español.
De ideología republicana, y de las facciones más revolucionarias dentro de esta, Estévanez llegó a defender la autonomía para Cuba y para Islas Canarias, y durante la Primera República Española, en 1873, ocupó los cargos de Gobernador Civil de Madrid y Ministro de la Guerra, siendo considerado uno de los miembros más radicales del gobierno, por lo que en modo alguno fue un acto casual, sino el resultado de una profunda convicción de justicia, su acto en la acera del café El Louvre, en La Habana.
Muchos desconocen que Estévanez es autor de varios libros: Romances y cantares, 1881 y Musa Canaria, 1900, ambos de poesía; Episodios africanos, 1897; Fragmentos de mis memorias, 1903; Rastros de la Vida, 1913 y Diccionario militar.
He aquí una muestra de su producción poética, por cierto, nada desdeñable según los entendidos.
“A una goleta” (fragmento)
Goletilla ligera
que te columpias
con tu quilla rompiendo
las ondas turbias.
Goletilla impalpable
como la bruma
que pareces la reina
de las espumas.
¿A dónde te diriges
leve y gallarda
al soplo de las brisas
de la mañana?
¿A dónde tan velera
tu rumbo marcas alegre
como en sueños
una esperanza?
Nacido en Las Palmas de Gran Canaria el 17 de febrero de 1838 y fallecido en París en 1914, Nicolás Estévanez es figura interesante dentro del panorama político de España en la segunda mitad del siglo XIX y además muy admirada, tanto allá como acá.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
