En su sesquicentenario, José de la Luz y Caballero: maestro, filósofo y escritor
Maestro y filósofo, también escritor, José de la Luz y Caballero nos ha legado a través de su palabra impresa una obra en la cual se incluyen manuscritos, polémicas filosóficas, textos educativos y literarios, discursos y demás, que le permitieron ejercer una considerable influencia sobre las ideas de su tiempo y aún del posterior.
Mucho se ha hablado del pensamiento político de este hombre no carente de aristas susceptibles a la polémica. Fue un ciudadano con preocupaciones sociales y figura digna en circunstancias en que no abundaban todavía en Cuba los criterios definidos en cuanto al futuro político de la Isla.
Don Pepe, así le nombraron amigos y discípulos, no fue un “audaz”, ni un revolucionario, cual hoy pretenderíamos a la luz de las exigencias del tercer milenio. Él fue distinto: mesurado pero firme; paciente e incansable. De carácter sereno y valiente. Quiso reformas políticas, no para eternizar el coloniaje español, sino para que estas condujeran al proceso de la independencia, como algunos ya alentaban.
Habanero, y nacido el 11 de julio de 1800, fue vástago de una familia criolla con raíces afincadas en la aristocracia. De educación esmerada, primero cursó estudios en el Convento de San Francisco de Asís y con posterioridad en la Real y Pontificia Universidad de San Jerónimo de La Habana.
Desde la adolescencia estuvo destinado para la carrera eclesiástica y él mismo intentó obedientemente seguir los designios familiares, pero más adelante desistió, convencido de que su camino no estaba en el sacerdocio.
En el magisterio se inició por el año de 1824, en la cátedra de Filosofía del Seminario de San Carlos, donde cubrió la vacante dejada por otro cubano ilustre del XIX, el bayamés José Antonio Saco. De entre sus numerosos aforismos, uno al menos retrata sus convicciones: “Quien no sea maestro de sí mismo, no será maestro de nada”.
“Escribió siempre —y damos la palabra a Henríquez Ureña— por creer que ese era su deber, guiado por la necesidad de transmitir sus ideas, y acertó mejor cuando pudo concentrarlas en forma de sentencias”. Es esa la razón por la cual sus aforismos devienen la mejor muestra no solo de su pensamiento, sino también de prosa.
Fundó el colegio El Salvador. Viajó por Europa y Norteamérica, conoció la literatura de esos pueblos, se codeó con los grandes autores y enseñó —pues fue esta la obra de toda su vida. Dominó varias lenguas: latín, inglés, francés, italiano, alemán y podía leer el idioma ruso. También pasó por enormes sinsabores, como el de la muerte de su única hija, durante una epidemia de cólera.
Los aforismos de José de la Luz han extendido el credo de este maestro hasta los más distantes lugares de la geografía cubana. No pasan de moda, para utilizar una expresión que bien ilustra la fuerza de sus sentencias. Algunos son verdaderamente universales: “La palabra es más poderosa que el cañón”, “Solo la virtud nos pondrá la toga viril” o “Lo más difícil de mundo es ser imparcial”, entre otros…
La vida le puso apellidos muy merecidos: de su ejemplo emergió luz, y de su conducta caballerosidad.
Murió el 22 de junio de 1862 —siglo y medio atrás— y sus funerales constituyeron una de las manifestaciones de duelo popular más sentidas de la Cuba colonial.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
