La imagen de la virgen María en la poesía cubana (I)
A lo largo de este año, Cuba ha celebrado el cuarto centenario del hallazgo de la imagen de Nuestra Señora de la Caridad flotando sobre las aguas de la bahía de Nipe. Además de las celebraciones religiosas, la conmemoración ha motivado coloquios teóricos, grabaciones de discos y documentales, dossiers en revistas culturales e históricas, en tanto el suceso trasciende lo puramente religioso, para implicarse en la cultura y en último caso en la identidad de lo cubano como ha asegurado Eusebio Leal, Historiador de la ciudad de La Habana, en una entrevista reciente para el Portal Cubarte:
[…]la Virgen aparece hace 400 años en un contexto social complejo; aparece en el oriente de Cuba, en la zona más feraz y más representativa- pienso- de la naturaleza de nuestro país entre sus diversas expresiones de oriente a occidente; pero oriente, el lugar por donde sale el sol tiene un alto significado para Cuba. Que sea un hallazgo en el mar, subraya el carácter de la isla, el carácter del archipiélago, además de haber sido encontrada por unos pescadores: indígena, negro, españolizados ya en la lengua, pero representantes de la diversidad cultural y étnica que conforman la nacionalidad cubana.
[…]
Entonces esa imagen, esa Virgen mestiza que aparece en el mar en medio de una contingencia natural como la tempestad o el ciclón, caracteriza al pueblo cubano y eso de que se haya bordado en su vestido el escudo de la nación tiene un significado porque en años de lucha, de peregrinación, de violencia por alcanzar la libertad y la abolición de la esclavitud ella ha estado allí en el Cobre.
Según la tradición, el hecho se produjo hacia 1612, en la bahía de Nipe, ubicada en la costa oriental de Cuba, cuando dos hermanos, humildes trabajadores de campo: Juan y Diego de Hoyos, acompañados por un niño negro, Juan Moreno, descendiente de esclavos africanos, vieron flotando sobre las aguas una imagen sostenida por una tabla en la que se leía: «Yo soy la Virgen de la Caridad». Fue conducida primero al Hato de Barajagua, donde vivían y trabajaban, y poco después al Real de Minas del Cobre. Primero se le erigió una ermita que dio lugar, a finales de esa centuria, a un verdadero santuario, enriquecido y transformado en la misma medida en que su culto fue expandiéndose.
El hallazgo, que durante siglos se trasmitió en Cuba como una tradición oral de fuerte sabor legendario, pudo ser verificado con rigor histórico, a mediados del siglo XX, por el historiador cubano Leví Marrero quien encontró en el Archivo de Indias en Sevilla, dentro del Legajo 363 de la Audiencia de Santo Domingo, una declaración que realizara Juan Moreno en 1687, cuando contaba ya con 85 años de edad, en la que narraba aquellos hechos de los que fue testigo directo:
Embarcados en una canoa para la dicha salina y apartados de dicho Cayo Francés, vieron una cosa blanca sobre la espuma del agua que no distinguieron lo que podía ser, y acercándose más les pareció pájaro y ramos secas. Dijeron dichos indios, parece una Niña, y en estos discursos, llegados, reconocieron y vieron la imagen de Nuestra Señora la Virgen Santísima, con un Niño Jesús en los brazos, sobre una tablilla pequeña, y en dicha tablilla unas letras grandes las cuales leyó dicho Rodrigo de Hoyos y decían: «YO SOY LA VIRGEN DE LA CARIDAD» y siendo sus vestiduras de ropaje se admiraron que no estaban mojadas.
Gracias a este testimonio fue posible calcular de manera muy aproximada la fecha del hallazgo y desmentir a aquellos que consideraban estos sucesos como una invención. No ha podido saberse hasta hoy de dónde procedía la imagen, si de un barco o de tierra firme, ni el lugar en el cual fue creada y aunque su advocación «de la Caridad» era conocida y venerada en España desde hacía siglos, su apariencia externa no tiene muchos puntos de contacto con la virgen que bajo ese título se conserva en el hospital de Illescas, ni su homónima en Sanlúcar de Barrameda, según demostrara Fernando Ortiz en el libro que dejara inconcluso sobre la virgen morena y que fue publicado póstumamente, donde desmient.jpg)
e la identificación plena de ambas imágenes, la española y la cubana, hecha de manera festinada por la investigadora norteamericana Irene Wright.
Ya en el siglo XVIII la devoción se había extendido de tal forma, que continuamente llegaban los peregrinos al santuario del Cobre y, además, réplicas de la imagen eran ofrecidas a la devoción pública en otros lugares del país, como Sancti Spíritus y Puerto Príncipe. Lógicamente, esto dejó huellas en la cultura de la Isla y la poesía no fue una excepción. Las páginas que siguen son el intento por repasar algunos de los hitos más apreciables de la presencia de la virgen –no solo bajo la advocación de la Caridad, sino también con otros nombres– en las diferentes etapas de la poesía cubana.
Es preciso hacer una salvedad: quedan pendientes, más allá de estas cuartillas, una exploración de la literatura oral cubana y una prospección en revistas de orientación religiosa, folletos y hasta almanaques, para hacer un justo inventario de lo que Nuestra Señora, ha inspirado a los cantores insulares de distintas épocas, escuelas literarias y calidades. Estas son solo consideraciones sobre textos que o bien han entrado ya en el canon literario cubano o han sido conservados como testimonios de valor histórico.
La primera referencia a la virgen María que ha podido localizarse en nuestras letras se halla en el primer monumento literario cubano, el poema épico Espejo de paciencia, redactado por el escribano canario Silvestre de Balboa, hacia 1608, que narra la prisión del obispo Cabezas Altamirano a manos del pirata francés Gilberto Girón y su rescate por un grupo de vecinos de la villa de Bayamo. Cerca del final del texto, cuando se relata la entrada triunfal en el poblado de los rescatadores está esta referencia:
Con esta majestad y este aparato
entró Gregorio Ramos en la villa,
dando al lugar un súbito relato
de contento, placer y maravilla:
y por ser al Señor en todo grato,
fue al templo de la Virgen sin mancilla,
y dio las gracias a la madre e hijo
de la nueva victoria y regocijo.
Los sucesos que cuenta Balboa en su texto ocurren en 1604, por lo que la información no está asociada a la Caridad, hallada hacia 1612, sino a otra advocación mariana que se venerara en Bayamo, probablemente la Inmaculada Concepción.
Como es posible conocer si se abren las páginas de cualquiera de nuestras historias literarias, después del Espejo… hay un período de oscuridad, o al menos de carencia de documentos que no cesa hasta la centuria siguiente, aunque en el propio siglo XVIII junto a varias figuras muy menores, hay grandes lagunas que no permiten hablar de un verdadero movimiento literario y, mucho menos, de una obra grande y significativa. Existen versos festivos y de ocasión, piezas vinculadas a una peculiar circunstancia histórica o función oficial, pero no habiéndose formado una expresión criolla de rasgos estables, difícilmente podían sentarse todavía, las bases de una literatura nacional.
Sin embargo, aún en este modestísimo panorama, la virgen María encuentra sitio en los versos que en la Isla se redactan. Disponemos, por ejemplo, del romance «A la Purísima Concepción» del médico villaclareño José Surí Águila (1696-1762), pieza de cierta extensión que José Lezama Lima quiso recoger en su Antología de la poesía cubana. Al texto se puede aplicar la aseveración que Enrique Saínz formula a propósito de las muestras que se han conservado de este aficionado:
Diríase que sus poemas vienen a ser exaltaciones de la doctrina católica mediante versos pobres de expresión en todos los sentidos, tanto conceptual como estilísticamente. Sus octosílabos tienen, por momentos, cierto ritmo que hace grata su lectura, cierta fluidez simpática y una adjetivación muy acorde con sus intenciones doctrinales, aunque a veces extremadamente pobre. Un culteranismo ingenuo está presente también en esta poesía simple y candorosa…
Así, por ejemplo, en el citado romance a la Inmaculada Concepción, exhibe una enojosa erudición sobre el simbolismo de las piedras preciosas, destinado a relacionar la descripción que hace el último libro de La Biblia, «El Apocalipsis, de La nueva Jerusalén», con las virtudes virginales. Mientras el autor de la Escritura señala:
El material de su muro era de jaspe; pero la ciudad era de oro puro, semejante al vidrio limpio; y los cimientos del muro de la ciudad estaban adornados con toda piedra preciosa. El primer cimiento era jaspe; el segundo, zafiro; el tercero, ágata; el cuarto, esmeralda; el quinto, ónice; el sexto, cornalina; el séptimo, crisólito; el octavo, berilo; el noveno, topacio; el décimo, crisopraso; el undécimo, jacinto; el duodécimo, amatista. Las doce puertas eran doce perlas; cada una de las puertas era una perla. Y la calle de la ciudad era de oro puro, transparente como vidrio. (Apoc 21, 18-21)
El poeta aficionado se vale de esa lapidaria colección para asimilarla simbólicamente a las virtudes de la virgen, lo que estaba asociado con la tradición de los teólogos y místicos medievales, asimilada por la poesía barroca hispanoamericana:
De María el dulce nombre
indica la calcedonia,
con resplandor y virtudes
que a este mar de gracia adornan,
rubricando la esmeralda
la esperanza que transforma
este ser inmarcesible,
este nardo o amapola…
Es llamativo que este médico, que ganó fama popular por su capacidad para convertir en versos hasta las recetas que dejaba a los pacientes, nos legara tan curioso documento de sabor gongorino.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
