Monseñor Carlos Manuel de Céspedes y García Menocal
Libro a la carta nos aguardaba con una de las figuras más activas de la Iglesia Católica y de la Cultura cubana.
El invitado, doctor en Derecho y Filología por la Universidad de La Habana, y en Teología, por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, ha sido también rector del Seminario San Carlos y San Ambrosio y director del Secretariado General de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba. Exmiembro del equipo de Reflexión Teológica y de la Sección de Ecuménica del CELAM. Actualmente ocupa un puesto en la Real Academia Española de la Lengua de Cuba. Entre los géneros literarios que cultiva se encuentran el ensayo, la poesía y la narrativa de ficción.
Monseñor Carlos Manuel de Céspedes y García-Menocal nació en el seno de una de las familias más encumbradas —tataranieto de Carlos Manuel de Céspedes, 
nuestro Padre de la Patria, y sobrino del primer presidente de la República en Armas, Armando García Menocal—, donde la religión católica formaba parte de su vida. Su Eminencia afirma que al principio le costó llevar sus apellidos, después estos dejaron de “pesarle” y los acogió con cariño, pues se había criado en un ambiente armónico. Tanto es así, que antes de entrar a la escuela conocía la historia de Cuba por boca de su madre, quien la narraba como si se tratase de un tema familiar.
Sentía vocación por el Derecho y la Arquitectura, inclinaciones procedentes de su vida hogareña, ya que el Derecho era la profesión tradicional en la rama paterna y la Arquitectura, preferida por los Menocal. Sin embargo, mientras cursaba el quinto año de bachiller se enteró que entre las asignaturas básicas, de esa última, se hallaba la Física. Su rechazo a esta materia lo condujo a estudiar Derecho.
En 1958 ingresó en la Universidad de La Habana, alternando su instrucción con el Seminario que le llevaría más tarde ejercer el sacerdocio. La universidad fue cerrada por las continuas manifestaciones estudiantiles, hecho que le permitió, en 1959, viajar a Roma para continuar su carrera religiosa. Allí aprende francés, austriaco, latín y griego. Estos idiomas le dieron la posibilidad de leer en su lengua original a muchos eruditos. En Roma dejó definitivamente —al darse cuenta de que nunca sería un gran artista y había otras cosas importantes—, la afición adquirida en la academia de su tío Menocal: la pintura.
Al hablar sobre literatura —alentado por Fernando Rodríguez Sosa, conductor del espacio— monseñor Carlos Manuel se refirió a la seriedad que le concede a esta manifestación artística. Su incursión en el periodismo comenzó en 1963, en el periódico El Mundo, tras la muerte del habitual columnista católico. Desde 1964 hasta 1967, escribió para la sección “La fe y la vida religiosa”. Luego llegaría: la revista Palabra nueva; la biografía Pasión por Cuba y la Iglesia, estudio sobre Félix Varela y que surgió a raíz de la posible canonización del presbítero, publicada en España y más tarde editada en Cuba bajo el nombre Señal en la noche; Érase una vez en La Habana, su primera novela impresa en España, y Zarpazos de la memoria, narraciones breves. Entre sus más recientes obras se encuentran El padre de las Casas y los cubanos (Editorial Ciencias Sociales) y La Virgen de la Caridad del Cobre.
La poesía llegó casi al unísono de los otros géneros, pero solo la usa para expresar sus pensamientos interiores. Para él la composición poética resulta ser: “palabras malas que son para respirar”, pues no se considera un poeta.
Al indagar el entrevistador Fernando Rodríguez sobre el padre Ángel Gástelu, monseñor Céspedes expresó que fue un amigo fiel desde muy joven, e hizo alusión al cuarto pequeño que habitara Gaztelu en La Florida, y que tenía tapizada sus paredes con fotos del Malecón habanero, de José Martí y otra de su gran amigo Lezama Lima, intelectual que él también conociera personalmente y que le presentara a personalidades como: Regino Pedroso, Cintio Vitier, Eliseo Diego.
Para monseñor Céspedes, Fina García Marruz es la poetisa castellana, viva, más exquisita a la hora de abordar la poética religiosa; en cambio, Dulce María Loynaz es una figura impresionante, grande en su escritura, con una lengua afilada, certera en su filo.
Rodríguez Sosa afirmó que su invitado “es un hombre que siempre evita la violencia y se ha caracterizado por unir y no desunir”, pero también se interesó en profundizar en su vida como docente. Al respecto, el convidado argumentó que no sabría vivir sin la docencia; consideró esta profesión como una “bendición del cielo”. Luego, relacionó las asignaturas por él impartidas e hizo énfasis en las dos preferidas: Historia Universal e Historia de Cuba.
Sin proyectos aún por definir, pues es un hombre al que no le gusta hacer vaticinios, monseñor leyó dos poemas: “La gota de rocío llegó hacer océano” y “Soliloquio del último dinosaurio del mundo”.
A la pregunta recurrente: “¿Quién es…?”, que formula Fernando Rodríguez a sus invitados en cada tertulia, monseñor Carlos Manuel de Céspedes y García Menocal, respondió: “No sabría entrar en definiciones. Soy yo”. El público le tributó una ovación cerrada.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
