Fray Candil en la pluma de Emilio Bobadilla
Su corta existencia, que apenas alcanzó las seis décadas, se tornó en eterna impronta para las letras cubanas. La obra del hombre que escudaba su ingenio tras la rúbrica de Fray Candil marcaría pautas en el quehacer literario de finales del siglo XIX y principios del XX. Quizás, sus mayores contribuciones al acervo intelectual de la Mayor de las Antillas no descansen en sus creaciones de ficción, sino más bien en su tajante labor como crítico literario.
Poco más de una década después que Narciso López desembarcara en Cárdenas, hecho que inscribiría en la historia patria al poblado costero como “ciudad bandera”, nació allí Emilio Bobadilla y Lunar, el 24 de julio de 1862. Los primeros años de la niñez transcurrieron apacibles, en un ambiente hogareño y de buena instrucción.
Pese a ello, seis años después aquellas jornadas idílicas bajo el calor y afecto familiar culminarían al estallar la Guerra de los Diez Años. Su padre, que por entonces fungía como concejal y profesor universitario en la ciudad matancera, tomó la decisión de viajar. El pequeño Bobadilla apenas comprendía lo que sucedía a su alrededor y mucho menos, intuía las ansias libertarias y los primeros atisbos de nacionalismo que se suscitaban en diferentes regiones del país.
Abandonaban la Isla y atrás quedaban los recuerdos de sus primeros pasos. La llegada a la urbe norteamericana de Baltimore fue solo el comienzo de un período caracterizado por el constante peregrinar de la familia, que los llevaría a transitar por las arterias mexicanas de Veracruz y las plazas madrileñas en España.
Sin embargo, finalizada la contienda que se había iniciado una década antes con la declaratoria libertaria de Carlos Manuel de Céspedes, la nostalgia embargó los corazones y la familia Bobadilla regresó al país. Para entonces, Emilio era un joven de espíritu inquieto. Apenas había arribado a La Habana cuando decide, amparado por criterios paternalistas, iniciar la carrera de la abogacía previa realización de los estudios pertinentes.
La avidez de conocimiento y la intrepidez de sus pensamientos solo encontraron sosiego en la escritura. Cuentan o al menos así quedó referenciado en testimonios de quienes le conocieron, que esgrimía la pluma con agilidad y elegancia. Con diestra maestría, como lo haría un espadachín al empuñar su sable, los trazos certeros de tinta quedaban plasmados sobre el pliego.
Sus primeras colaboraciones literarias encontraran amparo en las páginas de El amigo del País. La indiscutible calidad de sus escritos, muchos de ellos tras la sugerente rúbrica de Fray Candil, pronto le abrieron las puertas de prestigiosas publicaciones de la época: La Habana Elegante, El Fígaro, La Lucha y Revista Habanera.
Influido quizás por el alma aventurera forjada en los años de la niñez, alista las maletas y emprende viaje a Europa. De regreso a tierras españolas, matrícula en la Universidad Central de Madrid y en apenas dos años concluye los estudios superiores de Derecho Civil y Canónico.
Al estallar la Guerra Necesaria de 1895 en los insurgentes campos cubanos, Emilio Bobadilla se encontraba en París, ciudad francesa donde tiene su primer acercamiento a favor de la causa patria, al participar en las reuniones convocadas por la emigración independentista.
Serían años matizados por largas travesías que lo llevarían por las naciones europeas de Holanda, Italia, Bélgica, Dinamarca y Gran Bretaña. Al otro lado del océano Atlántico, Bobadilla recorría parte del territorio americano y conocería las particularidades de las ricas culturas de Colombia, Venezuela, Panamá, Puerto Rico y Nicaragua.
En la complicidad del camarote a bordo de barcos o en la cámara privada de un tren, Fray Candil continuó con su ejercicio literario. Los rotativos y magazines españoles como Madrid Cómico, El Liberal, El Imparcial, La Lectura, Nuestro Tiempo y La Esfera, acogieron sus escritos. En París colaboró en La Nouvelle Revue, La Revue Bleue, Le Figaro, La Revue de Revues, La Renaissance Latine y Le Gil Blas. A su paso por Londres, Viena y Panamá dejaría su impronta en las publicaciones, Athenaium, La Prensa Libre y La Estrella.
No solo profesó su amor por las letras en las naciones extranjeras sino también la diplomacia, al fungir como cónsul en Bayona y en Biarritz. En la corta estancia de dos años a su regreso a Cuba en 1909, ejerció activamente como miembro de la Academia de Historia y de la de Artes y Letras.
La obra de Fray Candil abarca tres manifestaciones: la crítica literaria, la novelística y la poesía. De la primera apuntemos que no siempre fue justa ni acertada, sino apasionada y agresiva. Su temperamento parecía siempre picado por el ánimo de la querella signada por un estilo burlón. Estas críticas las reunió en varios libros cuyos títulos son, de por sí, reveladores: Sal y pimienta, Relámpagos, Reflejos de Fray Candil...
Observa Max Henríquez Ureña que “en Bobadilla parecía haberse estereotipado el procedimiento de juzgar un libro en cuatro palabras, mientras más zahirientes, mejor. En vez de atenuarse su desenfado para emitir juicios caprichosos, se hacía más intenso con los años. No daba cuartel ni a los que le habían dado respaldo y testimonio de amistad al empezar su actividad literaria”.
No hay dudas de que Emilio Bobadilla fue irrespetuoso, irreflexivo y voluntarioso en sus juicios, lo cual en absoluto significa que le faltara talento y buen sentido cuando lograba contener este desenfreno verbal. Sin embargo, las letras no hacían más que reflejar su personalidad en ocasiones agresiva y mordaz. En la mira de sus duras palabras se encontraron Aniceto Valdivia, Enrique José Varona y Rubén Darío. Otros no aceptaron el agravio, como el novelista y crítico Leopoldo Alas, quien lo retó a duelo argumentando que la escaramuza sería “coser y cantar”. Según la anécdota que ha transcendido en el tiempo, el agraviado tuvo razón pero con resultado inverso, tras dos estocadas, Leopoldo necesitó sutura y Fray Candil entonó una canción.
Bobadilla incursionó en la poesía, en el teatro, dejó dos libros de crónicas de viajes, pero sin lugar a dudas, su obra más destacada fue A fuego lento, publicada en 1903 e inserta en la corriente naturalista. Otras de menor vuelo literario le seguirían, En pos de la paz, de 1917, y En la noche dormida, de 1920, todas editadas en España, de las cuales afirma Henríquez Ureña que “fueron escritas con la nerviosa precipitación que impidió a este escritor de talento producir alguna obra maestra”.
En la comuna de Biarritz, ubicada al suroeste de Francia, falleció Emilio Bobadilla Lunar el 1 de enero de 1921. Una corta existencia vivida con la intensidad de siglos. A 140 años de su natalicio, tan solo queda evocar su controvertida personalidad, la que matizó su obra y su paso por este mundo.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
