Naufragio en Inés de Soto, un hallazgo de cuatro siglos
En su ir y venir hacia y de América, con sus bodegas rebosantes de tesoros del Nuevo Mundo, carabelas, naos, urcas y galeones dejaron tras de sí, o a popa, una estela de evidencias de tiempos idos.
A su paso por las aguas del Caribe, múltiples amenazas se cernían sobre aquellas maravillas de la Ingeniería naval: una intensa actividad de corsarios y piratas, fenómenos meteorológicos de los mares tropicales o las irregularidades topográficas del área de navegación, eventos que en más de una ocasión le jugaron una mala pasada a los vetustos bajeles y sus tripulaciones.
Muchos de estos buques terminaron sus travesías en los fondos coralinos del Mar Caribe, sepultando sus innumerables riquezas e historias tras enormes montículos de lastre y vida marina.
Siglos más tarde, surge la arqueología como ciencia, sobre las bases de las diversas experiencias y metodologías empleadas por el ser humano desde los mismos tiempos en que las naves tocaban fondo en litorales y aguas someras. La arqueología subacuática, frecuentemente confundida con la caza de tesoros, ha ayudado a que los navíos sepultados bajo las aguas “continúen su traza marinera y arriben a puerto”.
Unos de los principales presupuestos de esta ciencia es, sin lugar a dudas, su divulgación. Concientizar a las personas acerca de las valiosas contribuciones históricas de la arqueología se trasluce en una mejor comprensión de la vida a bordo, el comercio y el contrabando, la construcción naval, la numismática, la confección de cerámicas, la utilización de la artillería y —fundamentalmente— la compresión de la interrelación entre las evidencias arqueológicas y el ecosistema marino, incansable llamado a la preservación del equilibrio ecológico.
En este sentido, nace el libro Naufragio en Inés de Soto, un hallazgo de cuatro siglos, valioso estudio que testimonia, de principio a fin, las labores llevadas a cabo en un naufragio localizado en los arrecifes coralinos de Inés de Soto, uno de los cayos que conforman el Archipiélago de Los Colorados, en la más occidental de las provincias cubanas.
Editado y publicado por la extinta CARISUB, institución cubana reconocida a nivel mundial que por más de tres décadas se dedicó a la prospección, excavación y conservación de pecios en las aguas de la Mayor de las Antillas, Naufragio en Inés de Soto, un hallazgo de cuatro siglos transita, en poco menos de 300 páginas y 14 capítulos, por la preservación del patrimonio cultural sumergido, las legislaciones establecidas para su protección, las metodologías y técnicas aplicadas en la localización del naufragio, el estudio del arrecife coralino, los instrumentos de navegación, las monedas y los objetos de oro y plata, la presencia de menaje cerámico y las particularidades del armamento de la época.
“Tal vez por cotidiano, no siempre reparamos en la insularidad de nuestra tierra. Con una privilegiada ubicación geográfica, Cuba se instaló con rapidez en las rutas de importancia que apuntaban el carácter expansivo y dominador de los países más poderosos del Viejo Continente. De ahí que nuestras costas fueran testigos de una rica historia naval con más de cuatro siglos”.
Desde la propia introducción del volumen queda referenciado que el naufragio en Inés de Soto no se trata de un hecho aislado, todo lo contrario, las costas y mares de Cuba poseen un rico potencial histórico y arqueológico.
En amena lectura y de la mano de prestigiosos especialistas e historiadores de nuestro país, como César García del Pino, Lourdes Domínguez y algunos de los arqueólogos subacuáticos y buzos que participaron en la campaña, el lector podrá conocer con rigor científico todo cuanto acontece en una investigación de este tipo, tanto a bordo de las embarcaciones especializadas o bajo el cristalino manto del mar.
Naufragio en Inés de Soto, un hallazgo de cuatro siglos tiene como valor añadido no solo abordar el proceso arqueológico in situ, sino que nos trasporta hasta el laboratorio donde tienen lugar complejos procesos encaminados a desalinizar y proporcionar un equilibrio químico a las piezas. Es conocido que, una vez extraídos del medio acuático donde han permanecido por varios siglos, los objetos —monedas, lingotes, cañones y anclas— sufren alteraciones a nivel molecular que de no ser atendidas por especialistas en conservación pueden ocasionar notables daños e incluso la desaparición de la pieza.
Complementa la obra un necesario glosario términos navales, indispensables para la comprensión de quienes por vez primera se acercan al tema de la arqueología subacuática, así como un bello catálogo de imágenes a color sobre el sitio, los trabajos de excavación y las piezas encontradas, que no dejan hilos a la imaginación.
A decir del decano de los historiadores cubanos, César García del Pino: “El hallazgo del pecio de Inés de Soto entreabrió una ventana encantada que permite echar una ojeada, no solo a la vida de la gente de mar de la segunda mitad del siglo XVI, sino también a otros aspectos de la época. El hecho de haber extraído, mediante la realización de un meticuloso trabajo arqueológico, diecisiete mil setecientas setenta y ocho monedas —el mayor volumen de monedas hispánicas anteriores a 1572 encontrado en el hemisferio occidental— ha constituido un nuevo aporte a la numismática, al haber podido identificar numerosas piezas con variantes en su cuño, desconocidas hasta ahora.
“La carencia de antecedentes documentales sobre este naufragio conduce de manera inevitable a varias interrogantes. ¿Realizaba este barco un viaje clandestino? ¿Fue una embarcación pirata de las que pululaban por el Caribe en aquellos años y su carga producto de una presa? Pero hay más, la presencia de una hoja de obsidiana, parecida a otras halladas en Padre Island, unida a una barra de oro, permite sospechar que el buque de Inés de Soto había efectuado un rescate fraudulento, pasada la estación propicia para esto, por lo que se vio obligado a navegar en los meses tormentosos de otoño e invierno.
“Para concluir, confesamos que el pecio Inés de Soto ha resultado un acertijo difícil de resolver, pero confiamos que el futuro —como ha ocurrido en otras ocasiones— nos brinde, de forma sorpresiva, la clave que permita desentrañarlo”.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
