Teoría para el desarrollo: Inquietudes caribeñas
En el más reciente Sábado del Libro se presentó el volumen Teoría para el desarrollo económico y social del Caribe, de Sir William Arthur Lewis. A pesar de su nombre, no se trata de textos especializados. El sello Ciencias Sociales (Editorial Nuevo Milenio) ofrece, en cambio, varios textos escritos por William Arthur Lewis, entre mediados de la década de 1930 y finales de los años setenta del siglo XX, que muestran el enfoque histórico y analítico del autor relacionado con el desarrollo económico y social del Caribe.
La presentación del volumen fue razón suficiente para que el portal del Museo de la Ciudad (Palacio de los Capitanes Generales durante la Colonia) fuera desbordado por un público bien diverso: desde representantes del cuerpo diplomático de los países del Caribe, hasta docentes y estudiantes de las carreras de Economía, Sociología e Historia, de la Universidad de La Habana. Todas estas personas se congregaron para escuchar los comentarios críticos que, sobre el libro y su autor, nos ofreció el panel de presentación integrado por: el Lic. Ricardo Barnet, la Dra. Graciela Chailloux Laffita, el Dr. Silvio Baró, el M. Sc. Alberto Menéndez, y la Dra. Silvia Odriosola.
Ricardo Barnet, como editor del volumen, inició la ronda de comentarios. Su discurso hizo hincapié en la importancia de publicar a Sir William Arthur Lewis en Cuba, para el mejor conocimiento del legado caribeño y la comunidad de inquietudes que mantiene la región. Calificó la salida de este título como un éxito colectivo, que comenzó con Graciela Chailloux Laffita, quien gestionara la sesión de los derechos de autor, y se extiende al equipo técnico que realizó el libro junto a él: la especialista en composición computarizada y el diseñador.
La intervención de la Dra. Chailloux Laffita se refirió al proceso de creación del libro, pues antes de que llegara a las oficinas de Nuevo Milenio hubo un largo período de investigación y negociación que involucró una de las maravillosas singularidades del Nuevo Mundo: la familia extendida y transnacional. Gracias a su conocimiento de estas redes, Graciela pudo contactar con varios discípulos de Sir William Arthur Lewis, quienes le ayudaron a gestionar textos, y, lo más importante, intercedieron con la viuda del autor para que cediera los derechos de publicación en Cuba. Fue esta misma obligación de familia transnacional, en este caso la familia de promotores del pensamiento caribeño, la que convenció al puertorriqueño Mark Figueroa de escribir la introducción a esta edición cubana. Por último, la Dra. Chailloux Laffita dio las gracias a la Dra. Silvia Odriosola, por compartir con ella la labor de traducción, pues la mayoría de estos textos no tenían versión en castellano; a su hijo menor, que no nació hasta que terminaron la tarea y a las personas del Instituto Cubano del Libro, que apoyan la difusión de lo mejor del pensamiento del Caribe en nuestro país.
Las palabras del Dr. Silvio Baró fueron de advertencia, agradecimiento e información. Advirtió acerca del virtual desconocimiento de la obra de Sir William Arthur Lewis entre lectores curiosos o estudiantes de economía, debido al eurocentrismo que ha marcado a la academia cubana. Agradeció a la Dra. Chailloux Laffita, quien se ha vuelto una de las más activas promotoras de la publicación del pensamiento del Caribe en Cuba. Informó sobre la vida, obra e impacto, de Sir William Arthur Lewis, intervención muy pertinente, ya que este hijo de Santa Lucía es prácticamente desconocido en Cuba fuera de círculos especializados.
A William Arthur Lewis se le considera fundador de la Teoría del Desarrollo Económico durante la segunda posguerra. Lewis nació el 23 de enero de 1915 en la isla de Santa Lucía, actualmente un país independiente en el Caribe, pero en ese entonces colonia del Reino Unido. Quería ser ingeniero y en 1932 ganó una beca del gobierno para estudiar en una universidad británica, pero en ese tiempo el Reino Unido mantenía una política de segregación hacia las personas de raza negra, por lo que tuvo que conformarse con estudiar Administración de empresas, la única profesión que le podía garantizar un empleo de regreso a su país.
Se matriculó en la London School of Economics and Political Science, donde se graduaría con honores en 1937. La misma escuela lo becó para hacer un doctorado en Economía Industrial. En 1948 tomó la cátedra en esa área de la Universidad de Manchester, pero la cambió en 1950 por la de Economía del Desarrollo, área en la cual haría aportaciones trascendentales para las ciencias económicas y por la cual recibiría, en 1979, un singular y codiciado reconocimiento: el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, mejor conocido como el Premio Nobel de Economía.
Al comenzar a impartir cátedra en 1948, Arthur Lewis fue el primer hombre negro en dar clases de nivel superior en Gran Bretaña. Lo mismo sucedió en la Universidad de Princeton, donde dictó diversas cátedras de economía entre 1963 y 1970. Vale señalar que también fue el primer hombre negro en recibir un Premio Nobel del campo científico. En la década del setenta el investigador regresa a su origen: fija residencia en Barbados para colaborar en la creación del Banco de Desarrollo del Caribe. A lo largo de su vida desempeñaría varios puestos similares, la mayoría enfocados al fomento del desarrollo económico en los países del Tercer Mundo.
Así fue toda su vida: nunca se encerró en las aulas, sino que investigó la realidad con insistencia y escribió, colaboró en proyectos, actuó para modificarla. En toda la larga producción científica y divulgativa de Lewis aflora la preocupación por recordar que el desarrollo es un fenómeno multidimensional: social, político, social, económico; por este motivo introdujo en sus trabajos e investigaciones elementos provenientes de la Psicología social y de la Sociología. Todo eso se concreta en su obra Teoría del desarrollo económico (1955), donde afirma que todo proceso de desarrollo engendra, forzosamente, una serie de costes (tensiones sociales, individuales, monopolios, excesiva rapidez urbanizadora), por ello, Lewis defendió la necesidad de una expansión armónica y global de todos los sectores económicos del país, sin obviar la singularidad de cada uno de ellos, en especial el equilibrio entre las inversiones en la agricultura y la industria. No respetar esta dinámica, advertía, ha generado graves desequilibrios, especialmente en aquellos países con una economía de subsistencia.
Sir William Arthur Lewis, caballero del Reino Unido desde 1963, falleció el 15 de junio de 1991 en Bridgetown, Barbados.
En sus valoraciones del volumen, Silvio Baró destacó que, por su contenido, es interesante y asequible para economistas, sociólogos, historiadores, y personas de formación general que deseen saber más del Caribe, sus retos y sus grandes hombres.
El M. Sc. Alberto Menéndez, profesor de Economía Política de la Facultad de Economía de la Universidad de La Habana, se concentró en ponderar tanto la importancia de la obra de William Arthur Lewis como la importancia de su reconocimiento por la academia y los gobiernos del Primer Mundo, a pesar de los terribles prejuicios raciales de la época que lo tocó vivir. Sin caer en las tentaciones, Lewis escribió sobre el Caribe desde el Caribe, y aunque algunas de sus ideas han perdido actualidad, el impacto y utilidad general de sus aportes sobre las economías del Tercer Mundo es indiscutible. Incluso para disentir de él, advirtió, es imprescindible leerlo. La publicación de obras originales de teóricos caribeños en español es un excelente pasó, concluía, para que mayor cantidad de estudiantes e investigadores puedan acceder al pensamiento diverso y evitemos los nefastos efectos de los manuales.
La última persona del panel en intervenir fue la Dra. Silvia Odriosola, decana de la Facultad de Economía de la Universidad de La Habana, y traductora del volumen. Sus palabras fueron breves, pues se limitó a agradecer la oportunidad de involucrarse en el proyecto de hacer a William Arthur Lewis disponible en Cuba, de modo que los estudiantes puedan acceder a diversas visiones de esta ciencia. Más tarde, interrogada sobre el impacto de este título en la enseñanza superior de Cuba, explicó que William Arthur Lewis siempre ha sido mencionado en los cursos generales de la Facultad de Economía, pero al no disponer de textos en español, no se podía exigir su lectura y debate en las aulas, por la misma razón, su peso en el curso opcional “Pensamiento Económico Caribeño” era menor del merecido. Ahora estas limitaciones se superan.
El final de la presentación estuvo marcado por la intervención desde el público de la Dra. Olga Fernández Ríos, del Instituto de Filosofía. Ella llamó la atención sobre la reconocida importancia de William Arthur Lewis para comprender el desarrollo del Tercer Mundo, lo que significa que es de obligado conocimiento no solo entre el gremio económico. En sus palabras hubo una clara exhortación a que docentes y funcionarios promuevan el conocimiento de Lewis y otros grandes intelectuales de la región para formar en nuestros estudiantes, y en la ciudadanía en general, una conciencia de la necesidad de integración de Cuba con el resto del Caribe.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
