Tras la orla del pabellón británico
El año en curso se conmemora el 250 aniversario de las acciones de sitio, defensa y toma de La Habana por los ingleses. A pesar de que ha sido un hecho abundantemente tratado por la bibliografía especializada, dentro y fuera de la Mayor de las Antillas, sus múltiples aristas permiten que no sea, en lo absoluto, un tema agotado.
Los estudios más contemporáneos sobre la temática reposan sobre el basamento de los análisis de errores y ventajas técnico-tácticas de ambos bandos beligerantes. Sin embargo, Inglaterra y La Habana: 1762 es una obra a la usanza historiográfica clásica. De la autoría de Gustavo Placer Cervera, el volumen, editado por Ciencias Sociales, fue merecedor del Premio de la Crítica en 2007.
La nota de contraportada recoge que “este texto reconstruye históricamente, con precisión y minuciosidad, la campaña militar realizada contra La Habana, en 1762, por fuerzas británicas de mar y tierra, sus antecedentes y consecuencia inmediatas. La obra comienza con un detallado recuento de las amenazas inglesas a la capital cubana durante los dos siglos precedentes a su asedio y posterior ocupación. Los sucesos se exponen de tal manera, que el lector pareciera verlos. Por su rigor y la valiosa información que posee, este libro constituye un aporte invaluable a la historiografía cubana”.
Entre los mayores valores de Inglaterra y La Habana: 1762 se encuentra el pormenorizado examen de los antecedentes históricos que vincularon a la capital caribeña y las fuerzas de la Royal Navy. Apetecida por su privilegiada posición geoestratégica (en tiempos en que la América conquistada llenaba las arcas reales de España), Cuba, La Habana y su puerto constituyeron siempre una plaza bien cotizada por los intereses militares y comerciales de la Gran Bretaña.
Referencias a hechos como la Primera Guerra Anglo-Española (1585-1603), la presencia de Francis Drake en las aguas que bañaban la Isla, la repercusión en el Caribe de la derrota de la Armada Invencible y la Guerra de Sucesión española, constituyen algunas de las acciones que presagiaban los hechos del sitio y toma de La Habana por la mayor flota de velas que hasta entonces había surcado los mares del océano Atlántico.
En algo más de tres centenares de páginas y ocho capítulos, el lector podrá conocer cómo iniciado el conflicto de la Guerra del Asiento, España y en especial la Capitanía General de Cuba, debieron tomar medidas en el intento de mitigar la creciente amenaza inglesa que sobre estas aguas se cernía. Las hostilidades habían comenzado ante el quebranto del tratado denominado “navío de permiso” que, una vez al año, permitía el arribo de pequeñas flotas comerciales británicas a los puertos de las posesiones españolas en América.
Pese a las concesiones realizadas por España a favor de la Cámara de los Lores con el tratado de Utrecht y el paso a manos inglesas de los territorios de Gibraltar y Menorca, así como el libre comercio en América, que echaba por tierra algo más de dos centurias de férreo monopolio español en el Nuevo Mundo, la Corona se mostraba renuente a respetar lo pactado.
Consecuentes en su inconformidad, los guardacostas españoles interceptaban y hostigaban la navegación comercial británica en las aguas al norte de Cuba. El episodio de mayor relevancia fue el ocurrido al capitán inglés Robert Jenkins, quien fue humillado por el filo de una navaja sevillana que le cercenó de un tajo la oreja, luego que su nave fuera interceptada por guardacostas peninsulares en las cercanías de La Habana. La deshonra de Jenkins fue elevada a ofensa contra el Imperio y, en consecuencia, declarada la guerra a España, el 23 de octubre de 1739.
Con acuciosidad histórica, en Inglaterra y La Habana: 1762 se relata cómo, tras la muerte del monarca español Fernando VI, ocurrida en el castillo de Villaviciosa de Odón el 10 agosto de 1759, llegaba a su fin una etapa caracterizada por la neutralidad de la Corona ante los conflictos del resto de las potencias europeas. Carlos III, sucesor al trono, comprometió la paz con su política belicista a pocos meses de iniciada la regencia.
Intrigas políticas alentadas por los franceses, quienes se encargaron de divulgar a oídos británicos la firma de la alianza franco-española y la inestimable fuerza alcanzada por Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años motivaron una nueva declaratoria de beligerancia a España, el 4 de enero de 1762. Para entonces, varias escuadras inglesas surcaban el Mar Caribe.
Cuba, entendida como antemural de las Indias, llave del golfo y perla del Caribe, había sido codiciada durante dos siglos por los británicos. Luego de sortear la barrera coralina del canal viejo de Bahamas y los bajos fondos de los cayos al norte de Cuba, verdadera hazaña para la navegación de la época, la flota arribó al litoral habanero. Maniobras ejecutadas por una división en las cercanías al torreón de Santa Dorotea de la Luna de la Chorrera permitió el desembarco de las tropas al este, por el poblado de Cojímar.
La alta oficialidad española aún se encontraba atónita ante los hechos. Para cuando se dio la voz de guerra, La Habana estaba sitiada por dos centenas de bajeles de la Royal Navy, entre navíos de línea, fragatas y barcos de transporte de tropas, pertrechos y bastimentos. Al este de la ciudad, una tropa conformada por seis mil hombres avanzaba hacia la elevación de La Cabaña con el objetivo de tomar la fortaleza de El Morro.
La gloriosa caída en combate de Luis de Velasco y el Marqués González, junto a sus hombres en la defensa de El Morro constituyó la sentencia definitiva para La Habana, la que capitulaba en las primeras jornadas de agosto de 1762 a manos inglesas.
El autor de Inglaterra y La Habana: 1762, Gustavo Placer Cervera (La Habana, 1941), es graduado de la Academia Naval de la Universidad de La Habana en la Licenciatura en Matemáticas, y de la Academia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR). Posee el grado de Doctor en Ciencias Históricas y funge además, como Investigador titular y profesor auxiliar.
Ha publicado los libros de textos Historia del Arte Naval Militar y Métodos Matemáticos Aplicados a la Táctica Naval, así como El bloqueo naval norteamericano a Cuba en 1898 (CID-FAR, 1995), Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana. Operaciones navales (Editorial Ciencias Sociales, 1997), La explosión del Maine. El pretexto (Editora Política, 1998), Los defensores del Morro (Ediciones Unión, 2003) y El estreno del Imperio: La Guerra de 1898 en Cuba, Puerto Rico, Filipinas (Editorial Ciencias Sociales, 2006). Cuenta con una veintena de artículos publicados en revistas especializadas de Cuba, España, Puerto Rico, Brasil y México. Es miembro de la Unión Nacional de Historiadores de Cuba, de la Sección de Historia de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba y de la Asociación de Historiadores de América Latina y el Caribe.
Imagen tomada de La biblioteca cubana de Barbarito
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
