La primera película cubana de zombies la escribió Félix B. Caignet (I)
Que Juan de los muertos (2011), esa exitosa comedia dirigida por Alejandro Burgués en que una invasión de muertos vivientes asola la capital cubana es la primera película cubana de zombies, es un error reiterado en numerosas informaciones, reseñas y críticas.
Cincuenta y siete años antes, en 1954, el prolífico escritor santiaguero Félix B. Caignet, autor de la celebérrima radionovela El derecho de nacer, urdía la trama de Morir para vivir cuyo eje temático era justamente esa criatura entre la muerte y la vida que es el zombie, magnificada por la literatura, el cine y la mitología popular.
Pero para narrar cómo fue a parar el cineasta manchego Miguel Morayta detrás de las cámaras, a filmar su adaptación cinematográfica de ese argumento concebido, originalmente, para la radio por Caignet, y entusiasmado con el resultado, rodar otra versión a continuación, es preciso realizar un flashback.
Cub-Mex fue el nombre escogido para la nueva productora fundada en La Habana en el curso de la última semana de noviembre de 1952. Su objetivo cardinal era la filmación en Cuba y México, con artistas y técnicos de ambos países, de versiones cinematográficas de argumentos, escritos por el fecundo novelista Félix B. Caignet inicialmente para su transmisión radial.
Caignet —autor de la obra que originó el primer largometraje sonoro en la historia del cine cubano, La serpiente roja (1937), de Ernesto Caparrós— figuró como presidente de la naciente compañía, Eladio Novo como distribuidor en la Isla de las producciones de la Cub-Mex y Roberto Martínez Rubio, representante general del autor de El derecho de nacer, ocupó el cargo de vicepresidente. El director mexicano Agustín P. Delgado también formó parte de los fundadores de la empresa.
Los primeros títulos que comenzaría a filmar esta productora de acuerdo al contrato suscrito eran: Los que no deben nacer, El precio de una vida y Ángeles de la calle.
Los que no deben nacer, primera producción de la empresa Cub-Mex, S.A. dirigida por Agustín P. Delgado, concluyó el rodaje el 14 de abril en los estudios Churubusco, con las interpretaciones de Sara García, Isabela Corona, Gustavo Rojo, su hermana, Pituka de Foronda, Anita Blanch, Enrique Santiesteban, Julio Villarreal y Andrés Soler.i El argumento de Caignet era el folletín elevado a categoría casi de tragedia griega.
El sindicato que agrupaba a los trabajadores de la industria cinematográfica azteca consideró luego como una producción mexicana El precio de una vida, versión fílmica de otra novela radial de Caignet. A mediados de marzo llegaría a La Habana el equipo de esta producción Cub-Mex, S.A. para filmar los exteriores en Trinidad y en la propia capital. La mujer que se vendió fue el título definitivo escogido para la versión cinematográfica de «El precio de una vida», la primera novela romántica del escritor, pionera en transmitirse de día en la radio nacional en 1944, un horario desechado por empresarios y patrocinadores. Era la preferida de su autor, quien no solo la consideraba como una de sus mejores creaciones. La coproducción de México y Cuba, liderada por Roberto Martínez Rubio y Producciones Delmar, fue dirigida a partir del 24 de marzo de 1954 por Agustín P. Delgado, coautor de la adaptación cinematográfica junto a Angélica Ortiz Sandoval y Pedro Pérez Díaz, en los estudios Churubusco y en locaciones de Cuba (La Habana, Trinidad y sus alrededores).
En el argumento, situado en La Habana en pleno siglo xix, a juicio del propio Caignet, había logrado conjugar «el amor romántico y el amor carnal, el atractivo del espíritu y el amor material de la pareja»,ii según declaró en entrevista al escritor cubano Reynaldo González. «A veces el film produce cansancio, pero se limita el aburrimiento con una lágrima o una sonrisa»,iii escribió Ramón Becali Jr. en el periódico habanero Excelsior.
Exclusivas Diana, de Eladio Novo, promovió el estreno en Cuba de La mujer que se vendió con las frases «Una película de enorme intensidad dramática que refleja con gran realismo los primeros pasos de nuestros heroicos antepasados para lograr la independencia de Cuba»; «Una obra sublime que le hará comprender el intenso afán de vivir, cuando se es una mujer joven y hermosa»; «Millones de personas la oyeron a través de la radio; ahora serán muchas más las que quieran verla» y «Es el supremo acierto de un escritor que ganó el máximo galardón en el sentimiento de todos los pueblos de América…». La película, anunciada como la tercera superproducción de Cub-Mex, S.A., se exhibió a partir del 19 de julio de 1954.
Como parte de la misma selección de «películas extraordinarias», la compañía distribuidora cubana incluyó la próxima presentación de la cuarta producción de Cuba-Mex, S.A. con argumento de Caignet: ¿Mujer... o fiera? El realizador era también Agustín P. Delgado, especialista en el universo del escritor que transformaba cada una de sus obras en un éxito de taquilla. No se había estrenado aún en Cuba y México La mujer que se vendió y el director, con la asistencia de Ignacio Villarreal, acometió desde el 9 de junio en los estudios Churubusco-Azteca, la filmación de esta nueva coproducción.
Delgado adaptó el argumento concebido por Caignet, que tenía como punto de partida la boda en La Habana de Yolanda Ferrer y Bernardo, pero a la salida de la iglesia, él es asesinado sin que se logre apresar al matador. La viuda y sus padres, contratan a un detective privado para aclarar el crimen. La mujer, que ha jurado vengar a su marido, sufre transformaciones en su carácter y se torna violenta, grosera e insufrible. Sus padres la llevan a una hacienda en la que los maltratados guajiros no tardarán en bautizar a la muchacha como «la fiera».
¿Mujer… o fiera? permanecería también durante una semana en la cartelera del cine Olimpia, donde sería estrenada en México, el 9 de diciembre de 1954. «Ella iba hacia las más altas cumbres del ideal, a la culminación del más bello de todos los sueños, hacia el maravilloso cielo donde la dulce ilusión se convierte en hermosa realidad… ¡Pero no contaba con el destino!» y «¿Era una mujer llena de bellezas interiores, de ternura infinita, de exquisita dulzura? ¿O era una fiera, con zarpas en la mente, con el corazón lleno de rencor, con el alma cubierta de odio?», fueron los reclamos publicitarios de la Distribuidora Cub-Mex para el estreno en La Habana, efectuado el 31 de enero de 1955. Con esta fecha concluye el flashback.
Sin esperar a las reacciones de la crítica y el público, mientras Agustín P. Delgado intervenía en la post-producción de esa película, el 30 de agosto también en los estudios Churubusco había comenzado el rodaje de la quinta producción de la compañía Cub-Mex, S.A., basada en la adaptación que él realizara sobre otra radionovela de Caignet: Morir para vivir. Para dirigida fue contratado el español Miguel Morayta Martínez. Nacido en Villahermosa, provincia de Ciudad Real en 1907, después de un periplo por tierras africanas, Morayta adquirió el nombramiento de Comandante General de Artillería del Ejército del Este, Cataluña, en la Guerra Civil Española, y, poco después fue Jefe de Artillería sobre Vía Férrea del lado de la república. Llegó a México como exiliado en 1941. Al año siguiente se integró a la industria cinematográfica y debutó como director con Caminito Alegre (1943). Pero fue su participación en el rodaje del melodrama Yo maté a Rosita Alvírez (1946), dirigido por Raúl de Anda, donde modificó su estilo cinematográfico y se introdujo de golpe en la dinámica de la producción del cine mexicano.
En el curso de la década transcurrida desde entonces su eficacia técnica le posibilitó acumular en su filmografía más de veinticinco títulos, tres de ellos en Argentina en un solo año. Previo a su incursión en el universo de Caignet, sobresalen de su producción los títulos: Los siete niños de Écija y El secreto de Juan Palomo, rodadas en 1946, Hipócrita (1949), Dancing/Salón de baile (1951) y El mártir del calvario (1952).
Morayta fue el descubridor para el cine de Lola Flores, a quien permitió lucirse en ¡Ay, penita, pena! (1953), e impulsó la carrera de los actores Miguel Aceves Mejías, Cuco Sánchez, Leticia Palma y Ramón Gay.
Luciano Castillo
(Continuará)
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
