Singulares eventos históricos nacionales e internacionales convergieron en el reinicio de las guerras de independencia en 1895; en este artículo quisiéramos precisar las circunstancias históricas en que llegaron a Cuba desde el exilio los principales dirigentes de la Revolución.

El 24 de febrero, siguiendo instrucciones del Partido Revolucionario Cubano (PRC) fundado por José Martí, tuvo lugar un alzamiento nacional. La llama insurrecta había prendido entre los cubanos pero los principales mentores históricos de la emancipación estaban fuera de su patria. Se temía que su demora en entrar al país y participar del nuevo escenario pudiera debilitar el avance revolucionario. Nuevamente las provincias orientales serían el centro de la brega patriótica; precisamente hacia esa región llegarían los más esclarecidos líderes rebeldes para encabezar el levantamiento.
 
Dos grandes imperios anglosajones que habían intentado apoderarse de la isla, Gran Bretaña y los Estados Unidos, seguían de cerca los acontecimientos. En 1893 Londres, valiéndose de su influencia entre los dirigentes del Partido Liberal Autonomista, le ofreció un empréstito a Madrid para que dejara el poder en manos de los defensores del modelo autonómico en Cuba. Por otro lado, la administración estadounidense de Stephen Grover Cleveland, tan pronto comenzó la gesta libertaria cubana, le ofreció al gobierno español la adquisición de su colonia ¹ y en aquel momento este proyecto de compra de los Estados Unidos tuvo el favor del canciller británico Lord Salisbury, quien apoyó las pretensiones de Washington ante España².

Desde la mira imperialista, el terreno abonado por la guerra era propicio para debilitar el dominio colonial español y aplicar así la política de la “Fruta Madura”³. A esos efectos pudo haber resultado válida la tesis de dejarles hacer a los rebeldes cubanos su trabajo de horadar los cimientos del colonialismo hispano para favorecer nuevos escenarios en la mayor de las Antillas. Se trataba de pasos que debían ser bien estudiados, ya que ello no debía comprometer la política oficial de neutralidad en el conflicto interno por parte de esas grandes potencias anglosajonas. José Martí estuvo siempre consciente de esas amenazas veladas a la causa independentista y lo manifestó en su última carta inconclusa a su amigo mexicano Manuel Mercado⁴ .

Martí también comprendió la necesidad de mantener una relación de buenos términos con el resto de las potencias europeas para impedir se aliaran a España o a los Estados Unidos en sus ambiciones de dominar Cuba.

En torno al regreso a Cuba de Antonio Maceo, Máximo Gómez y José Martí convergieron una trama de sucesos que tuvieron por centro la colonia británica de las islas Bahamas.  El punto más cercano de estas a Cuba distaba apenas unas 60 millas de las provincias orientales, lo que las convertían en una plataforma por excelencia para la infiltración de las huestes revolucionarias. Por otro lado, alrededor de este vecino insular de la mayor de las Antillas concurrieron una serie de actores políticos de origen anglosajón que actuaron como aliados enmascarados de la causa independentista.

Debemos recordar que el “Adirondack” fue el buque británico que, desde Costa Rica y con el consentimiento de su capitán, J. M. Stewart, condujo a las Bahamas la expedición liderada por Flor Crombet, donde descollaban los hermanos Antonio y José Maceo; resguardó sus armas y les facilitó los contactos en la Isla Fortuna⁵. Por cierto, Antonio Maceo en una de las cartas que redactó desde este buque refirió que el destino era Bahamas. Según el historiador Hugo Crombet ello es muy significativo y afirma: “Todo como si ya existiera un plan de utilizar las islas Bahamas para poder llegar a Cuba” ⁶.

Una vez que la expedición encubierta conducida por Flor Crombet llegó a la isla Fortuna, se presentó a bordo del “Adirondack” Howard H. Farrington, vicecónsul estadounidense en las Bahamas y uno de los más  importantes empresarios de esa colonia inglesa. Fue Farrington, previa reunión con el capitán Stewart y Flor Crombet, quien facilitó la goleta “Honor” a los expedicionarios para que siguieran su viaje a Cuba. Consciente estaba de los propósitos guerreros de los cubanos, pero aún así decidió arriesgarse a apoyarlos.

Según Frank Agramonte, comisionado del PRC en esta expedición, Farrington dirigiéndose a Flor Crombet le manifestó su interés de vender una de las tres goletas de que disponía para que desembarcaran en costas cubanas.⁷ En ese momento Agramonte le planteó que ellos tenían otro plan para cuando llegaran a Inagua; pensaban tomar allí una embarcación que los conduciría a Cuba. No se ha aclarado cual pudo haber sido el otro navío que los expedicionarios esperaban. En algunos informes españoles se especuló sobre los nombres de esos hipotéticos buques⁸. Finalmente, los expedicionarios aceptaron el ofrecimiento de Farrington y le pagaron $ 706 pesos oro americano por sus servicios, aunque en el testimonio de Agramonte no queda claro si ese desembolso incluía la compra de la goleta ⁹.

Por la época, Martí en varias de sus cartas refería que una suma similar por embarcación se había destinado a la adquisición de algunas goletas propiedad del PRC¹⁰. La entrega de ese dinero a Farrington, además de un pago por sus servicios, pudiera considerase como una transacción no oficial para disponer de la embarcación.

Al concluir la negociación, el vicecónsul estadounidense en Bahamas dio a Crombet una carta de recomendación para que la presentase ante el Cónsul de Haití, M. Barbes, de manera que éste los pudiera asistir en todo lo necesario. Precisamente el diplomático haitiano fue identificado por Martí como un componente clave en la red de apoyo a la insurrección cubana en Bahamas.   Posteriormente le facilitó los pasaportes a la comitiva de seis hombres que embarcaron en el “Nordstrand”, donde estaban los líderes revolucionarios José Martí y Máximo Gómez. Además compró el bote que llevaron a bordo del vapor para desembarcar en Playitas de Cajobabo.

Desde la isla Fortuna Maceo redactó una carta dirigida a Alejandro González en Kingston, donde le propuso un plan para traer a algunos exilados que habían quedado en Costa Rica, sugería utilizar el mismo contacto del Capitán del “Adirondack”, “que es nuestro y que podría traerla a esta isla, y que con unos setecientos pesos oro podrían conseguir con insistencia llegar a Cuba, es decir en una embarcación”.  Por último, hacía alusión a una persona que estaba facilitando su paso eventual por Bahamas con destino a la mayor de las Antillas por lo cual  indicaba: “En este lugar, la misma persona que entre poco saldrá con nosotros, u otra, puede llevarlos a punto seguro”¹¹.

Todo parece indicar que las Bahamas fueron escogidas como plataforma para llegar a Cuba por la red de colaboradores que podían apoyar un paso seguro a través de esas rutas marítimas. Veremos que también Martí y Gómez intentaron utilizar el mismo escenario bahamés para llegar a Cuba, pero ellos tuvieron que enfrentar las desventajas presentes cuando se descubrieron los contactos utilizados previamente por Flor Crombet y Antonio Maceo.
 
Por ahora tenemos un capitán de buque británico en complicidad con un vicecónsul estadounidense y acaudalado propietario, quienes facilitaron la empresa insurrecta. La pregunta sería, ¿Actuaban de motu propio o se debían a intereses ocultos de sus naciones? Difícil respuesta, la misma pudiera caer en el terreno de lo ignoto, porque la documentación de un complot clandestino pocas veces llega a archivos institucionales, pero aún así trataremos de comprobar algunas hipótesis.

Según la versión de Frank Agramonte, al concluir el viaje de isla Fortuna a la Isla Inagua, se les propuso a los marinos escogidos por Farrington que siguieran viaje rumbo a Cuba, a cambio de un pago de $ 300 oro americano. La tripulación la integraban el Capitán James McKinney y los marineros John McKenzie y Robert Ramsley; los dos primeros bahameses y el último de origen noruego, aunque residía y tenía familia en Bahamas. En el testimonio de Agramonte no resulta claro si se les pagó en ese mismo momento o se les hizo la promesa de hacerlo tan pronto concluyeran su misión de transportarlos a tierra cubana. Nos inclinamos por aceptar esa última variante, más adelante lo podremos confirmar.

Siguiendo el relato de Agramonte, el día primero de abril a las cinco de la mañana estaba la expedición ante las costas de Cuba, en medio de una mar brava que les impedía desembarcar en botes pequeños por lo que: “El Capitán del Honor resolvió el problema, se tenía que sacrificar la noble goleta”. Sin embargo, Antonio Maceo en carta a María Cabrales refiere que se vio “obligado a mandar a embarrancar la goletita”; al parecer esta última versión parece más verosímil, ya que el capitán hubiera preferido conservar su nave para poder regresar una vez que amainara la tormenta. En tanto,  los cubanos estaban urgidos de descender a tierra porque cerca se encontraba un navío de guerra español que podría capturarlos e impedir el desembarco¹² .

De cualquier manera, cuando encalla la nave marítima se estaba marcando un punto de ruptura en la cobertura clandestina que podía haber tenido el operativo de apoyo a los insurrectos. La embarcación, de bandera británica, tenía un dueño, vicecónsul estadounidense por demás. Con ello se podía poner al desnudo la neutralidad que pretendían demostrar tanto Gran Bretaña como los Estados Unidos. ¿Estarían estas grandes potencias detrás de los acontecimientos? La goleta destrozada en el litoral era una evidencia física palpable y los tres marinos de nacionalidad británica conduciéndose por los caminos de Cuba insurrecta eran prueba fehaciente. Londres debería demostrar ante Madrid que de ninguna manera estaba comprometido en el suceso.

Por otro lado, era de conocimiento de las autoridades españolas que se estaban utilizando embarcaciones con bandera británica para conducir a los dirigentes revolucionarios cubanos por distintos puntos de la geografía caribeña. De hecho, al partir el “Adirondack” de Costa Rica fueron alertados los buques de guerra españoles y en particular “El Conde de Venadito” que lo persiguió y dirigió algunos disparos. Pero  este no fue un episodio aislado, también fueron objeto de persecución y ataque otros navíos británicos como el “Ethered” y el “Mohawk”. Asimismo el día primero de abril cuando Martí y Gómez se hacen a la mar desde Montecristi, el vicecónsul español en Santo Domingo advierte a las autoridades coloniales en Cuba que “embarcaron en goleta inglesa de siete toneladas dirección Cuba"¹³. En realidad se dirigieron en la goleta “Brothers” hacia Inagua.

Respecto al ataque contra el “Ethered”, el Comodoro T.S Jackson desde Jamaica refería a sus superiores que era preferible no responder al fuego de los buques españoles y advertir a las embarcaciones que pasaran por el Paso de los Vientos a que se mantuvieran fuera de los litorales cubanos. Al propio tiempo, recomendaba evitar que se prepararan desde Jamaica misiones de filibusteros y, como factor de disuasión ante la amenaza española, sugería que se invitara a la costa norte jamaiquina al buque británico de guerra “Tartar”¹⁴.

Notas

1-Con posterioridad, hacia 1897 el Presidente Wiliam McKinley, sucesor de Cleveland, insistió en proponer a España la compra de Cuba sin resultado satisfactorio alguno. La respuesta de Madrid fue: “España no vendería la más preciada joya de su corona”. Historia de Cuba. Ed. Dirección Política de las FAR, La Habana, 1967, p.  488-490.

2-Jorge Renato Ibarra Guitart: El Tratado Anglo Cubano de 1905. Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 2006, p. 9-13.

3-La política de la Fruta Madura, formulada originalmente por Thomas Jefferson, fue posteriormente rescatada por John Quincy Adams. Dicha estrategia planteaba que como la anexión de Cuba y Puerto Rico a los Estados Unidos podía entrañar una guerra con España, Washington esperaría a que, por razones de vecindad geográfica y del creciente desarrollo norteamericano, estos territorios cayeran en su órbita como una “Fruta madura”. Historia de Cuba. Ed. cit., p. 328.

4-“Ya estoy todos los días en peligro de dar mi vida por mi país y por mi deber (…) de impedir a tiempo con la independencia de Cuba que se extiendan por las Antillas los Estados Unidos y caigan, con esa fuerza más, sobre nuestras tierras de América. Cuanto hice hasta hoy, y haré, es para eso”. José Martí. Obras Completas. Editorial Nacional de Cuba, La Habana, 1963, Tomo 4, p. 167-168.

5-En cuanto al nombre del Capitán del “Adirondack” también hay confusión en la bibliografía sobre este tema. En el libro de Hugo Crombet, primera edición (1999), se le nombra indistintamente como Sanson, (p. 70, 72 y 161)  o Simpson (p. 74). Este último nombre aparece sobre todo en los testimonios que cita de Frank Agramonte. En la segunda edición (2003) Crombet mantiene el mismo nombre. Por otro lado, en las investigaciones que realizó el magistrado James Rae en las Bahamas, el capitán del “Adirondack” aparece identificado como de apellido Stewart. Desde nuestro punto de vista se debe reconocer este último apellido como el más adecuado para establecer su identidad debido a que los documentos donde aparece citado son resultado de una pesquisa judicial, en particular de una entrevista que sostuvo el Magistrado Rae con el capitán.


6-Hugo Crombet: La expedición del Honor. Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1999, p. 72-73.

8-Hugo Crombet: Ob. cit., 1999, p.77.


9-Hugo Crombet: La expedición del Honor. Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 2003, p. 121 y 123.

10-Hugo Crombet: Ob. cit, 1999, p 77-78.

11-Antonio Maceo: Ideología política. Cartas y otros documentos. Volumen II. Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1998,  p. 15.

12-Hugo Crombet. Ob. cit., 1999, p. 82-83.

13-Archivo de Historia Militar de Madrid, caja 884. En: Hugo Crombet. Ob. cit., 2003, p. 149.

14-Carta Comodoro T.. Jackson desde Jamaica a John Hopkins, Comandante en Jefe,10 de abril de 1895. En: Foreign Office (F.O) 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.