“Bahamas-Cuba: Expediciones entre Imperios” IV
Tan pronto llegaron las noticias sobre el naufragio del “Honor” y la detención de sus tripulantes en Cuba, el Reino Unido aprobó una pesquisa jurídica para determinar quienes habían violado el acta de neutralidad. En ese sentido, James M. Rae fue designado por el gobierno colonial de Bahamas como Magistrado para conducir las investigaciones.
En el primer informe que Rae rindió a las autoridades coloniales en Bahamas, refirió que desde el día 11 había arribado a la isla de Inagua en el buque “Mohawk”. Añadía que de inmediato se interesó por la travesía de la nave mercante inglesa “Adirondack”, la cual transportó al grupo expedicionario comandado por Flor Crombet desde Costa Rica a la isla Fortuna. Poco tiempo después se le arregló una entrevista con el capitán del “Adirondack”, de apellido Stewart. Dicho oficial le confirmó que había conducido a los cubanos, a quienes describió como un colectivo donde había “solo dos o tres hombres blancos y que el resto eran negros o mestizos”. Únicamente reconoció a un hombre blanco a quien identificó como “Du Casso”, con quien se había encontrado en Puerto Limón; Stewart tampoco identificó a Flor Crombet ni a los hermanos Maceo.1
Respecto a la causa legal que se pensaba abrir contra Howard Farrington, el juez Rae manifestó sus dudas de que ese litigio tuviera éxito en Inagua donde: “Toda la población depende completamente de él para lograr empleo y que si cualquier persona tuviera conocimiento del destino actual de la ‘Honor’ o de la complicidad de Farrington en su partida y desembarco en Cuba, no será posible para mí obtener evidencia legal del hecho”.2
En relación a Farrington, existe un informe posterior de Rae donde significaba que “Mr. Farrington es un pequeño rey de esa isla y que en ella todos tienen que obedecer sus órdenes”.3
Acerca de las dificultades de las autoridades coloniales de las Bahamas para hacer cumplir las leyes en su territorio hay pasajes en la obra escrita de José Martí que describen el entorno social de esos territorios. Martí, de tránsito por la isla Inagua, pudo detallar en su diario las realidades de esa colonia desolada. En medio de aquel abandono solían ser tolerados no pocos vicios y delitos:
"4 de abril: En la goleta “Brothers”, tendido en cubierta, veo, al abrirse la luz, el rincón de Inagua (….). No tiene compradores la mucha sal de la isla; yace el ferrocarril; quien tuvo barcos los vende; crece penosa la industria del henequén; el salón de leer tiene quince socios, a real mensual; el comerciante de más brillo es tierno amigo de un patrón contrabandista (…) el sol salino ciega".4
En el informe inicial Rae precisaba que tenía bajo arresto al Capitán John Bastian, quien condujo a Bahamas al grupo de revolucionarios donde descollaban Máximo Gómez y José Martí. En su recorrido entre las islas Bahamas, Rae informaba que al llegar a Cayo Largo el 14 de abril descubrió que “una partida de seis insurgentes bajo un líder que por la descripción que le fue dada se trataba evidentemente de Máximo Gómez, habían sido conducidos el 3 de abril presente desde Montecristi a este puerto en la goleta británica ‘Brothers’ del puerto de Nassau por su Capitán y dueño".5 El informe de Rae no reconoció a José Martí entre los revolucionarios presentes, aunque ofrecía la relación completa de todo el armamento que conducían.6 Finalmente, Rae admitía que el pequeño grupo había tomado el buque alemán “Norstrand” el día 5 rumbo a Cabo haitiano y regresado el día 12, estando todavía los seis pasajeros del “Brothers” a bordo del “Norstrand”, donde continuaron viaje.
Esta información demuestra que los capitanes de buques británicos encargados de ejercer custodia en el litoral de las Bahamas, tenían conocimiento en detalle de los movimientos de los revolucionarios cubanos. Evidentemente la marina inglesa hizo llegar la información de modo dilatado y ello se reflejó en algunas de las fechas que daban sobre las actividades de los expedicionarios cubanos. Todo parece indicar que no quería afectarlos ni mucho menos facilitarles el trabajo a sus similares hispanos que tanto habían perseguido, tiroteado y hostigado a sus embarcaciones por esos días. Esa actitud se puede comprobar cuando afirman que el día 12 el “Nordstrand” había regresado a Inagua cuando en verdad fue el día 10 que retornó y el 11 los revolucionarios desembarcaban por Playitas de Cajobabo. ¿Cómo pretender que ellos no sabían el itinerario de entradas y salidas de un buque tan notorio como el “Nordstrand”, el cual seguía una ruta regular?
Otro informe importante entre autoridades británicas, fue el del Comodoro Jackson de Jamaica al Comandante en Jefe John Hopkins, de fecha 16 de abril. Este revelaba que había recibido un telegrama el día anterior del buque británico “Mohawk” en Santiago de Cuba, informando que seis cubanos armados habían dejado Inagua y se dirigían a Puerto Antonio en Jamaica con el objetivo de alcanzar Cuba. En ese grupo al que se refería Jackson venían los líderes revolucionarios Máximo Gómez y José Martí. ¿Cómo podían saber los del “Mohawk” que tenían el objetivo de alcanzar Cuba, si según esta versión se dirigían a Jamaica en una línea oficial?. La información fue mal trasladada, no se puede entender que la noticia les llegara tarde cuando el resto de la información era tan precisa.
Se puede inferir que había en la nota el propósito velado de desinformar a las autoridades para que cuando actuaran ya no hubiera oportunidad de detener a los conspiradores. Así se cumplía la formalidad de notificar la violación a la neutralidad y al mismo tiempo impedir que se detuviera a los revolucionarios cubanos. Era muy poco probable que los tripulantes de buques británicos quisieran colaborar con España dando información comprometedora sobre los expedicionarios camuflados.7 Por otro lado, Gran Bretaña tampoco hizo nada ante Alemania para demandar al Capitán del “Nordstrand” por violar la neutralidad en su territorio trasladando a un grupo de hombres armados a Cuba.
Para el Magistrado Rae también fue complicado inculpar a John Bastian, ya que no había encontrado evidencia suficiente que permitiera presentarlo a la Corte Suprema, al propio tiempo dudaba de la capacidad de los magistrados bahameses para conformar un caso sólido contra Farrington y Bastian. Rae sabía que la goleta “Brothers” había sido vendida por Bastian a John Paloney en Montecristi y que era Paloney quien estaba actuando de cerca con los seis cubanos. No obstante, Rae concuerda en que no había obtenido evidencia alguna de que Bastian pretendiera llevarlos a Cuba o de que los había traído a Inagua para transportarlos a la mayor de las Antillas en otra embarcación.
Según el parecer del magistrado Rae, era muy probable que Bastian le hiciera creer a los cubanos, antes de salir de Montecristi, que los traería a Cuba, llegó a las Bahamas solo bajo el pretexto de obtener un piloto (guía) y después de arribar allí les jugó falso, contentándose tan solo con haber vendido su barco en buen precio. Que una vez en Inagua, habiendo sido imposible contratar una tripulación, los cubanos abandonaron el “Brothers” y tomaron pasaje en el “Nordstrand”. Rae argumentó, procurando lavar la culpa del Reino Unido, que los seis cubanos llegaron a Inagua en un barco comercial y allí tomaron un vapor mercante alemán como pasajeros para Cabo Haitiano, por lo que “en consecuencia Gran Bretaña era relevada de toda responsabilidad en el asunto”.8
El 24 de abril el magistrado Rae, después de fijar causa contra Farrington, le admitió una fianza por 200 libras esterlinas. El representante británico estaba consciente de la responsabilidad de Farrington en instigar y ayudar la expedición del “Honor”, goleta de la que era dueño, pero al mismo tiempo mantenía sus dudas sobre si las pruebas eran suficientes para llevarlo a juicio en la Corte Suprema. Su esperanza en ese momento era que el gobierno español devolviese a los dos marineros capturados y que las declaraciones de estos pudieran aportar la evidencia necesaria9.
Notas
1-En otra comunicación del Gobierno de Bahamas se reconoce que quien aparenta como Du Casso era Flor Crombet, Ver. “Desde el Palacio de gobierno de Bahamas (Nassau) al Foreign Offfice, 20 de abril de 1895. Los seudónimos que ofrece Agramonte en su relato son los de él mismo (Dr. Evans) y el de Crombet (Monsieur Lecoq) , ver Hugo Crombet,”La expedición del Honor”. Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1999 p. 74.
2-J.M Rae to Acting Colonial Secretary, Mathew Town, Inagua, 16 de abril 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
3-J.M Rae to Acting Colonial Secretary, Mathew Town, Inagua, 20 de abril de 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
4-José Martí: Obras Completas . Tomo 19, Ed. Nacional de Cuba, La Habana, 1964, p. 208-215.
5-J.M Rae to Acting Colonial Secretary, Mathew Town, Inagua, 16 de abril 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
6-Según dicho informe, el armamento que portaban era el siguiente: 5 espadas, 5 revólveres, 1 rifle y 450 cartuchos. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
7-Informe Comodoro T.S Jackson de Jamaica al Cmdte en Jefe John Hopkins, 16 de abril de 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
8-J.M Rae to Acting Colonial Secretary, Mathew Town, Inagua, 20 de abril de 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
9- J. M Rae to Acting colonial Secretary; Long Cay, 24 de abril de 1895. En: Foreign Office 72. Spain 1895-98. Tomo 2102.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
