Rivero de la Calle y los libros de antropología
Es larga la tradición de los científicos cubanos que han incursionado en el terreno de las letras y lo han hecho con esa mezcla admirable de precisión científica y sabor literario que permite lo mismo al profano que al estudioso acercarse al documento de investigación y aprender en él.
Esa, la lectura provechosa, la debemos en buena medida a nuestros científicos escritores. Tomás Romay, Felipe Poey, Carlos de la Huerta, Luis Montané y muchas más personalidades de las ciencias en Cuba, de ayer y de hoy, pueden citarse. Entre ellas, el doctor Manuel Rivero de la Calle.
Hombre laborioso y dinámico, fueron numerosas las rectificaciones históricas que se hicieron a partir de sus investigaciones antropológicas, y tuvo el honor de identificar los restos de varias figuras de la cultura y la historia cubana, entre las que se recuerda a al músico Esteban Salas, el general patriota Vicente García y el controvertido “Rey de los campos de Cuba”, no otro que Manuel García.
Más de 140 artículos publicó en revistas científicas cubanas y extranjeras; ello, al margen de sus innumerables conferencias impartidas en eventos científicos con sede en Norteamérica, México, Panamá, Chile, República Dominicana, España, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Rusia, la República Checa, entre otros.
Pero su contribución más perenne, la que ha devenido referencia obligada de esta disciplina científica, queda en sus libros: Actas de la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba (1966), Las culturas aborígenes de Cuba (1966), Nociones de anatomía humana aplicadas a la arqueología (1983). Con Ramón Dacal Moure, arqueólogo cubano, colaboró en las obras Arqueología aborigen de Cuba (1986) y Art and archaeology of Pre-columbian Cuba (1996), que se publicó en 1996 en Estados Unidos.
Camagüeyano —de la ciudad de Esmeralda— Manuel Rivero de la Calle nació el 5 de abril de 1925. Todavía adolescente, hizo excavaciones junto al arqueólogo (por cierto, también poeta) Felipe Pichardo Moya y poco después se incorporó a la Sociedad Espeleológica de Cuba. El doctorado en Ciencias Naturales lo alcanzó en la Universidad de La Habana, en 1949. Si bien su perfil de trabajo es el de la antropología, las investigaciones de campo lo llevan a compenetrarse con otras disciplinas muy afines, como la historia, la geografía, la medicina legal, la arqueología, la paleontología y la espeleología, en un trabajo de esfuerzos mancomunados.
No es dato muy conocido que en su juventud realizó funciones de redactor en la Revista de la Escuela de Artes y Oficios de Trinidad, ni que incursionó en las labores periodísticas y el reporterismo gráfico.
En uno de los libros ya citados del Dr. Rivero de la Calle, Las culturas aborígenes de Cuba, se lee esta leyenda que nos revela su estilo:
“El origen del mar fue atribuido a un hombre llamado Guiaia, y a cuatro de sus hermanos nacidos de una mujer que murió a la muerte de ellos. Guiaia asesinó violentamente a su hijo, colocó sus huesos en una güira y los guardó en su bohío. Cuando más tarde examinó la güira, los huesos se habían convertido en un pez. Los dejó allí, pero una vez, estando él ausente, vinieron sus cuatro hermanos y viraron la güira, produciendo con ello la formación del mar”.
Como maestro, ejerció una docencia de fuerte basamento práctico y teórico durante la década 50 del pasado siglo, incluidos los cursos que impartió en la Universidad Central de La Villas. En el decenio siguiente lo hizo en la Universidad de La Habana, de cuyo Departamento de Antropología se hizo cargo, al igual que del Museo Antropológico Montané.
La investigación y la docencia las practicó por igual en las aulas y el terreno, con lo cual fue un divulgador consciente de la antropología en su acercamiento al conocimiento popular.
Profesor Emérito de la Universidad de La Habana, miembro de sociedades científicas dentro y fuera de Cuba, el Consejo de Estado le otorgó la Orden Carlos J. Finlay, y fue merecedor además del Premio Internacional Fernando Ortiz.
El doctor Manuel Rivero de la Calle, quien falleció en La Habana el 23 de septiembre de 2001, integra junto a Luis Montané y Fernando Ortiz la trilogía de los más destacados antropólogos cubanos del siglo XX.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
