Las humoradas de don Felipe Poey como escritor
Felipe Poey es una de las personalidades cubanas del siglo XIX de mayor relieve internacional. Su fama proviene fundamentalmente de sus trabajos como naturalista y de su Ictiología Cubana, obra monumental universalmente reconocida.
Fue miembro fundador de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales y presidente de la Sociedad de Antropología, ambas en La Habana, socio de mérito de la Sociedad Económica de Amigos del País y corresponsal en la capital cubana de asociaciones científicas radicadas en Madrid, Barcelona y Berlín.
Se le nombró además, miembro de la Sociedad Zoológica de Londres y de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, Boston y Buffalo. Figura entre los fundadores —el más joven— en 1832, de la Sociedad Entomológica de Francia. En Cuba fundó siete años más tarde el Museo de Historia Natural.
Ganó en vida fama y respeto. Se dedicó a la investigación de las ciencias naturales y a manera de pasatiempo, a hacer pininos literarios (poesía) y estudios humanísticos, como los de idioma latín, que muy útiles le resultaron para la denominación de las especies animales por él descubiertas y clasificadas.
Sencillo en el trato, gozó del aprecio de los pescadores, quienes fueron sus colaboradores voluntarios y le llevaban cuanto ejemplar extraño sacaban en sus redes para que él lo estudiara.
Su biógrafo, el norteamericano David Starr Jordan apuntaba que a sus 85 años Poey (1799-1891) era más joven que otros muchos hombres de menor edad, de conversación amena e inteligente. Animador de tertulias, Don Felipe afirmaba:
Difícilmente se hallarán dos cosas: un hombre de buena conversación y un hombre que sepa callar. La vida social exige que en cada visita se diga algo. Algunos creen que deben decir mucho, y corren riesgo de decir mal. Habla y te diré quién eres, decía el filósofo. El hombre entendido toma el pulso en la lengua.
Sabio y fundador, vivió más de noventa años, una cifra que pocos podían vaticinar en un chico con parálisis del lado derecho que le aquejó de por vida y afectó un tanto su locomoción, aunque en absoluto lo privó de desarrollar su gran amor por el estudio de la naturaleza.
Pero hay algo más: fue hombre de excelente humor. Una prueba es esta anécdota contada por él, reveladora de su sensibilidad por los animales:
Ofrecióseme cierto día en la calle una carreta tirada por dos bueyes, ¡oh prodigio! Grandes, bellos, lucios, andando garbosamente con la cabeza erguida. Cediendo a un primer impulso de satisfacción eché mano de un doblón de a cuatro que tenía en el bolsillo, y me adelanté al carretero para darle el premio merecido; pero reflexionando en el camino que esta acción generosa competía más bien a una sociedad protectora de los animales que a un pobre particular, me contenté con enseñar el doblón a los bueyes (no sé si me lo agradecieron) y volvió la moneda a mi bolsillo.
Además de simpática, la historia es válida para reflexionar acerca de la protección de los animales.
Otra muestra de su humor y conocimeinto de las especies se recoge en el artículo en que recrea la fauna marina a través de un singular rejuego con los nombres comunes de los peces cubanos. Solo en quien se aunaran las condicones del investigador y el ingenio de una pesonalidad carismática, puede hallarse un ejemplo así del más criollo huorismo:
De todo hay en el mar: desde emperadores y obispos hasta soldados de marina; y para armar un regimiento, hay sables, trompetas y tambores, y aun moharras para adornar las astas de bandera; para la caballería no faltan gentiles caballitos. Viejas hay que muerden y parecen no tener dientes; y doncellas con más dientes que un perro.
(...) En el mar hay escribanos; y así como los de tierra no sueltan la pluma de la mano, aquellos la llevan siempre en la boca. También hay jabón para fregar la conciencia de dichos escribanos. Hay esmeraldas para la frente de isabelita; chapines para los pies de catalina; cocuyos no tan lindos como sus lindos ojos; mariposas tan volubles como ella. (...) Que haya peces no se duda: uno es pez-rey, y se comprende que es coronado; otro pez-sierra, otro pez de espada, otro pez luna. Unos son dorados, otros plateados; hay uno rubio y es volador. Casi todos son bonitos, sin exceptuar a los jorobados...
Por último, y por la originalidad del relato, incluimos casi completo el titulado "Gato pensador". Una vez más el científico se desdobla en humorista observador e imaginativo, con dotes para la literatura. Escrito en el siglo XIX es un texto que conserva su frescura. Hélo aquí:
Érase un espejo accidentalmente puesto en el suelo, inclinado sobre la pared. Érase un gato travieso y juguetón, que al recorrer la casa, como la tenía de costumbre, vio su imagen en dicho espejo. Ver y acudir a reconocer, fue todo uno. El gato no quería solamente mirar, sino tocar; en lo cual halló un obstáculo imprevisto. ¿Quién eres tú —decía—, que imitas todos mis gestos? Saltas, si yo salto; te agachas, si me agacho. Ahora lo veremos. Y da vueltas al espejo. ¿Qué vio? Nada. ¡Qué listo anda ese tunante!, seguía diciendo el gato; pero yo lo cogeré entre dos garras y di que se escape.
En efecto, se coloca en el canto del espejo, una pata de un lado, otra del otro. Mira bien por delante del mueble, para cerciorarse de que allí está el consabido; y de repente echa la zarpa, y coge ... nada.
Sin haber estudiado lógica, repitió, varió y amplió sus experimentos, hasta que al fin, viendo que a nada conducían, se retiró pausadamente, hablando a sus barbas, diciendo: «Estas son cosas que superan la inteligencia de los gatos; no nos ocupemos: esto entra en lo incognoscible». No dijera más Heriberto Spencer.
Esperamos haber sorprendido al lector con esta faceta de un sabio que, parafraseando el refrán lo cortés no quita lo valiente, aplicó una fórmula análoga: el trabajo de investigación no objeta el sentido del humor.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
