La concertación del empréstito de la Casa Speyer, sus dilemas internacionales (II).
Desde 1902 el Presidente Estrada Palma había recibido propuestas de los Estados Unidos para proveer los fondos necesarios en préstamo. En agosto de 1902 Samuel M. Janney, importante financista de Wall Street, había hablado con dos connotados funcionarios del gobierno cubano: Gonzalo de Quesada, Ministro en Washington y Carlos de Zaldo, Secretario de Estado. Janney en carta a Zaldo indicaba que tenía muy buenas relaciones con banqueros estadounidenses, los cuales estaban dispuestos a ofrecer un préstamo de $ 4.000 000 de dólares. Carlos de Zaldo, por su parte, determinó no actuar en el caso y remitió este ofrecimiento inicial a Estrada Palma.1
En su mensaje al Congreso de ese año, el Presidente cubano sugirió se debían explorar diversas ofertas de préstamo tanto en Europa como en los Estados Unidos y designó una comisión para ello. El Ministro estadounidense, Hebert Squiers, estuvo al tanto de los pasos dados por Estrada Palma para negociar con las bancas de Londres y París, por lo cual advirtió a Washington sobre lo peligroso de esos intentos. Temía que las gestiones por Europa pudieran ser utilizadas para demostrar la independencia de Cuba, por lo que sería preciso adelantar el ofrecimiento de la banca de New York.
Hacia enero de 1903 los senadores estadounidenses se opusieron a las negociaciones de los cubanos con el Viejo Continente, pretextando que si obtenían un préstamo de esa región esto les daría derecho de intervenir a los europeos con tal de cobrarlo. Había un mal precedente, cuando ese propio año las armadas británica y alemana bombardearon puertos venezolanos para exigir el pago de su deuda.2
A pesar de las ofertas tempranas de los Estados Unidos para conceder un crédito, el gobierno cubano desconfiaba de Washington. La recién inaugurada República intentaría negociar un crédito en Europa después que el Congreso norteamericano rechazó la reducción de los aranceles al azúcar cubano en los Estados Unidos. En ese momento el Ministro británico en La Habana, Lionel Carden, informó que el gobierno cubano estaba buscando un préstamo de $ 800 000 libras esterlinas para ayudar a los plantadores cubanos que habían sido abandonados a su suerte por el gobierno interventor entre 1899 y 1902.
Fue así que Carden refirió que en cuanto al préstamo Estrada Palma “preferiría a Inglaterra y me pidió una ayuda”, por ello el representante de Gran Bretaña sugería al Foreign Office dar cauce a esa solicitud que le abría grandes perspectivas al capital británico en Cuba. Según su criterio, esa propuesta impediría se concertase el Tratado de Reciprocidad con los Estados Unidos:
Me aventuro a abogar con fuerza por mover la influencia del gobierno en promover la propuesta del Presidente para así proporcionar un medio de prevenir la conclusión del Tratado de Reciprocidad con los Estados Unidos, esto se pudiera hacer efectivo por una estipulación que estableciera que ningún arancel de importación pudiera ser modificado mientras rigiera el contrato. Sugiero que los comerciantes que se han opuesto al Tratado de Reciprocidad sean convocados a proveer los fondos requeridos. Es una oportunidad excepcional para asegurar una poderosa influencia financiera aquí.3
Al parecer Carden, en su ímpetu por favorecer los intereses del Reino Unido, había pedido demasiado a sus superiores, pues el Ministro del Exterior, Marqués Lansdowne, se limitaría a dar a conocer muy discretamente en Londres las intenciones de Estrada Palma. El gobierno británico respondió que no podía asistir a los cubanos “en cualquier manera oficial o formal” y habría que desechar cualquier arreglo sobre la base de los aranceles en Cuba. Inclusive, cuando Carden quiso ser más inquisitivo solicitando a Lansdowne que le recomendara el nombre de algún banco importante para esa operación, este le negó la respuesta.
Debemos recordar que según el articulado de la Enmienda Platt, Cuba no podía adquirir deudas “para el pago de cuyos intereses y amortización definitiva resulten inadecuados los ingresos ordinarios de la Isla”. Estrada Palma se estaba moviendo en un terreno pantanoso donde podía sucumbir a las exigencias de Washington, Londres estaba consciente de ello y por eso no deseaba entrar en disputa con sus herederos en América. Según el historiador W. G Kneer: ”El intento cubano de compensar la dominación norteamericana por el capital inglés no fue seguido por el Foreign Office".4
A pesar de la falta de apoyo oficial del Reino Unido para esta maniobra financiera, el gobierno cubano tuvo que ser muy discreto en sus acciones y comenzó a estudiar las opciones más propicias para obtener esa suma de dinero de la banca mundial. El poder ejecutivo orientó a sus embajadores para que escuchasen las más diversas propuestas, aunque desde los primeros instantes estimuló a la banca norteamericana para que interviniese en la operación monetaria.
El gobierno cubano estaba plenamente confiado en su solvencia económica, entendía que poseía capacidad financiera para hacer frente a los compromisos del empréstito sin arriesgar su soberanía. En el mensaje del Presidente al Congreso cubano del año 1904, refería que la recaudación de impuestos ordenada a partir de la ley de 27 de febrero de 1903 se cumplía con regularidad por lo cual: “El resultado alcanzado hasta aquí hace esperar confiadamente que con el producto de los impuestos especiales habrá de sobrar para atender el pago de los intereses del empréstito de 35 millones”.5
En sus inicios, la administración de Estrada Palma estaba interesada en una transacción donde interviniesen tanto los bancos norteamericanos como los europeos. A estos últimos era conveniente atraerlos por sus facilidades crediticias y su influencia mundial; de ahí que Rafael Montoro, Ministro cubano en Londres, recibió instrucciones de iniciar algunas gestiones pero con mucha cautela.
En carta que Montoro le dirigió a Carlos de Zaldo, daba parte de sus primeras indagaciones en el Reino Unido:
Anuncié a usted en mi carta del anterior que por separado le daría cuenta de las indicaciones que han venido haciéndoseme respecto del proyecto de empréstito para el pago del Ejército (...). Según se sirvió manifestarme el Señor Presidente en su audiencia de despedida José de Armas y Cárdenas le había escrito haciéndole ofertas a nombre de banqueros de esta plaza, añadiéndome que no le había contestado, pero que yo podría indicarle que había recibido esa carta y se reservaba tomar en cuenta dichas ofertas, sin perjuicio de oyese yo y trasmitiese cualquier dato que pudiera comunicárseme.6
En la propia misiva se expresa que la prensa de La Habana se había hecho eco de informaciones divulgadas por la agencia Reuter de que Montoro tenía instrucciones precisas de negociar el empréstito, lo cual el Ministro cubano negó cuando contactó con José de Armas. Según el primero, se limitaría a oír y trasmitir lo que le dijesen y rechazó la oferta de este último para entrevistarse con banqueros británicos y evitar “los comentarios a que se habría prestado y las impresiones equivocadas a que por falta de instrucciones definitivas a que ajustarme habría quizás suscitado".7
En la carta aparecen nombrados los bancos que le habían hecho las ofertas iniciales al Señor De Armas, destacan entre ellos bancos británicos y norteamericanos, entre estos últimos estaba la casa Speyer and Company de Nueva York, dirigida por los hermanos Speyer y entre los británicos mencionan Rotschild and Sons y el London City and Midland Bank. Para esta oferta crediticia, la Casa Speyer se auxiliaría de los bancos británicos.
En diciembre de 1902 Horatio S. Rubens, agente de James Speyer and Co. presentó al Senado cubano un proyecto de empréstito de $ 35 millones de dólares al 90% de emisión y 5% de interés anual. Debemos significar que además de las alianzas eventuales de la Casa Speyer con la banca británica en operaciones de préstamo, esta tenía como abogado al Secretario norteamericano de guerra, Elihu Root, quien mantenía relaciones cercanas con el Presidente Roosevelt.
Citas y notas
1-Archivo Nacional de Cuba. Fondo: Secretaria de la Presidencia, Caja 76, No.4.
2-Rolando Rodríguez. República de corcho (Tomo I). Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2010, p. 154-155.
3-W. G. Kneer. Great Britain and the Caribbean, 1901-1913. Edición del Michigan State University Press, 1975.
4-W. G Kneer. Ob. cit ., p. 75.
5-Teresita Yglesias. Primera República, Segunda ocupación. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1976, p. 71-72.
6-Rafael Montoro: Epistolario activo. Tomo II no 5. Fondo: Manuscritos. Colección cubana. Biblioteca Nacional “José Martí”.
7-Ibídem.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
