La película maldita de Manuel Altolaguirre (I)
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La historia del cine cubano, iniciada hace más de un siglo, está llena de enigmas. Películas, productoras y cineastas fantasmas surgen con no escasa frecuencia en medio de las investigaciones. No es extraña la constitución de una compañía para generar una películas, para desaparecer una vez concluida, a veces sin siquiera estrenarse. El cine cubano nacía y volvía a nacer antes de 1959 con cada uno de estos esfuerzos. Uno de estos soñadores con irrumpir en el arte del siglo xx, fue el escritor Manuel Altolaguirre (1905-1959). Aunque de origen malagueño, vivió una parte de su intensa vida en Cuba y en México. Por estos rumbos, incursionó en dos mundos apasionantes: primero, la literatura, y luego, el cine.
Ya a los dieciocho años publicaba su primera revista poética, antes de establecer en París, sin saber un palabra de francés, una imprenta privada que le acompañaría en todos sus viajes. A Manolo, la labor de imprimir los libros de sus contemporáneos le apasionaba tanto como escribir sus propios versos. Su primera y nada superficial o efímera huella en las letras españolas la deja con su primer libro Las islas invitadas y otros poemas (1926), año en el que fue uno de los editores de la revista Litoral, de la cual aparecen los dos números iniciales. Otras publicaciones de espíritu renovador diseminadas por la geografía española publicaron sus textos.
Por las prodigiosas manos de este alquimista, en su imprenta de la calle de Viriato, los versos lorquianos transitaron del plomo a la luz en Primeras canciones, solo por citar un título y un autor cimero que aupó su sello tipográfico. Altolaguirre fue un poeta menor de una generación mayor, de acuerdo al juicio de los estudiosos de su obra. Gonzalo Santonja lo definió como un «generoso impresor y excepcional poeta [que] se pasó la vida sacándose autores y libros de la chistera»1.
La República española contó entre sus filas a Altolaguirre con la tipografía como arma para defenderla y como miembro de la Alianza de Escritores Antifascistas; trabajó en su órgano de prensa: El Mono Azul. El autor de Soledades juntas y Nube temporal, integra el núcleo que impulsa, en la Valencia de 1936, adonde se traslada, la Hora de España. En el fragor de la Guerra Civil, conoció a uno de aquellos jóvenes de la «juventud huracanada» que llegaron en defensa de la República: el cubano Pablo de la Torriente Brau. Tras el fracaso de los republicanos, el exilio era el único camino para alguien comprometido como él. Forzado a cruzar los Pirineos para reunirse en París con su esposa y su hija Isabel Paloma. El sarampión que afectaba a esta última, provocó que Altolaguirre desistiera en dirigirse a su destino inicial, México, y arribó al puerto de Santa Cruz del Sur, en la provincia cubana de Camagüey, a bordo del buque Saint Domingue. Viajaba en compañía de su entonces esposa Concha Méndez Cuesta (1898-1986).
Resulta interesante el criterio del ensayista e investigador literario y cultural habanero Miguel Irrutia Savón al expresar: «Si la poesía lo llevó a ser isla y puerto seguro de muchos de sus contemporáneos, si la palabra isla está presente en el comienzo de su escritura y es el título más recurrente de su obra poética, no fue el azar quien lo hizo carenar en esta tierra caribeña, sino la nostalgia y la necesidad de redescubrir su personal isla perdida»2. Ignoraban al desembarcar en la mayor de Las Antillas que su estancia se prolongaría por varios fructíferos años, en los cuales devino el editor e impresor de los primeros libros del exilio español en América.
En La Habana consigue atenuar en alguna medida las precariedades económicas al dictar conferencias, acerca de la poesía española y sus autores de todas las épocas. Allí ocurre el reencuentro con el pintor Mario Carreño y con los escritores Nicolás Guillén, Juan Marinello y Alejo Carpentier, entre otros cuya amistad cultivara, como también las de Eugenio Florit y Emilio Ballagas, asiduos concurrentes a las tertulias organizadas por Manolo en la calle O’Reilly, una vez introducido en el rico ambiente cultural habanero.
La capital cubana lo acogió durante cuatro años, vividos con tal intensidad que muchos dudan que fuera tan poco tiempo. La Institución Hispanocubana de Cultura, la Universidad de La Habana y el Lyceum Lawn Tennis Club fueron entidades donde pronunció conferencias en este periodo. Altolaguirre también fue el ángel animador de peñas, infatigable promotor cultural; además de fundador y editor de las revistas literarias Atentamente (1940) y La Verónica (1942), y publicó sus colaboraciones en otras de importancia como Nuestra España (1939-1941) y Orígenes. Gracias a su desmedida pasión y la magia de su imprenta y de su instinto, vieron la luz títulos claves en la historia de la literatura cubana. Existen quienes advierten atributos novelescos en la vida de Manuel Altolaguirre. No faltó una historia de amor y consagración por parte de Concha Méndez, su primera esposa y musa, a quien siguió el matrimonio con María Luisa Gómez Mena, miembro de una acaudalada familia cubana. Manolo estuvo entre los que materializó primero no pocos sueños gracias a los generosos aportes financieros de esta mujer, esposa entonces del pintor Mario Carreño. (Continuará)
Notas
1Gonzalo Santonja, Un poeta español en Cuba: Manuel Altolaguirre, sueño y realidades del primer impresor del exilio. Círculo de Lectores, Barcelona, 1994. Citado por Miguel Urrutia, ob. cit., p. 213.
2Miguel Urrutia, ob. cit., p. 214.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
