Felipe Poey y Aloy, cubano de ciencia
La Habana decimonónica presenció el andar calmado de un hombre que consagró su vida al estudio de la naturaleza de la mayor de las Antillas. Considerado por muchos el más grande naturalista cubano del siglo XIX, en Felipe Poey y Aloy convergieron el hombre y el científico, el conocimiento enciclopédico y la sensibilidad artística y literaria, siendo sus muy preciados dones la humildad y el trato sincero, respetuoso y amable para con sus semejantes.
A diferentes horas del día se le solía ver en los claustros de seminarios y colegios o en la Real y Pontificia Universidad de La Habana, en su pequeño laboratorio donde practicaba la taxonomía; en la biblioteca, devorando el más reciente tratado científico llegado desde Europa a la villa de San Cristóbal a bordo de las flotas que en la rada echaban anclas; o presuroso, dirigiéndose —apoyado en el bastón de Eneas que siempre le acompañaba— al encuentro de los botes de pescadores que hacían amarras en el Boquete de los Pimientas y allí recoger los especímenes raros atrapados por las redes de los hombres de mar, muchos de los cuales engrosarían su insigne obra Ictiología Cubana.
A la docente, historiadora e investigadora Rosa María González debemos la publicación del volumen Felipe Poey, estudio biográfico, empeño que tras largos años de pesquisas en archivos sale a la luz por el sello editorial Academia, responsable de difundir trabajos relevantes realizados por especialistas de la Academia de Ciencias de Cuba, el Museo Nacional de Historia de las Ciencias Carlos J. Finlay, entre otras prestigiosas instituciones cubanas.
Prologado por el destacado investigador Darío Guitart Manday, Felipe Poey, estudio biográfico se estructura en ocho capítulos y cuatro apéndices, en los que el lector podrá acercarse a la vida del insigne sabio en aspectos pocos difundidos como su adolescencia, comienzos de su carrera profesional, valorar la madurez y el rigor incuestionable de las publicaciones realizadas a temprana edad, las que a su vez fueron acompañadas, en no pocas ocasiones, por reconocimientos y premios que avalaban su meritoria postura como científico.
Entre sus primeras colaboraciones con la prensa de la época encontramos las Memorias sobre la Historia Natural de la isla de Cuba, con sumarios en español, latín y francés, aspecto que denota además, su facilidad y dominio de varias lenguas. Poco después se editaría el estudio titulado Cráneo de un indio Caribe, clara alusión de la actualización cognoscitiva de Poey, en correspondencia al naciente paisaje científico interesado en la impronta darwiniana y la teoría del positivismo o evolución humana.
Significativo es el aporte de la presente obra no solo a la historiografía de las ciencias en Cuba, sino también a la historia de las letras e intelectualidad de nuestra nación, como expone el capítulo dedicado a mostrar, quizás, la característica menos conocida de la personalidad de Poey, sus dotes de orador, escritor y poeta. La información revelada en las páginas del volumen permite retratar la vocación compartida entre los estudios naturales y el noble ejercicio de la escritura y la declamación. Exponentes que han salvado los entuertos del tiempo, hoy testimonian a don Felipe como autor de numerosas composiciones líricas y asiduo protagonista de las tertulias artístico literarias que se celebraban en La Habana, espacios culturales donde se le tenía en gran estima por lo más selecto de la intelectualidad habanera del siglo XIX, gracias a sus contribuciones al mundo de la zoología y a su innato talento de bardo criollo.
Su obra poética es un canto a la vida y a su admiración por la naturaleza de Cuba. Hombre de infinito humanismo, dedica los primeros versos publicados en la Revista Bimestre Cubana a su esposa María de Jesús Aguirre, precursores de una estética literaria que transitó por letrillas, redondillas, décimas, una oda, una égloga, un idilio y un soneto.
Tras la efímera existencia de la Academia Cubana de Literatura, sus miembros se nuclearon en torno a la figura de Domingo del Monte, así como a su tertulia literaria. Con el concurso de José Jacinto Milanés y Félix Tanco y Bosmeniel, nacieron estas reuniones dedicadas al intercambio de ideas y a la reflexión cultural y política. Convertida en el acontecimiento intelectual habanero, la tertulia gozó del favor de lo más prominente de la cultura de su tiempo, entre los años 1836 a 1843. Apasionado por los encuentros de la palabra, Poey fue asistente aplicado a otra de las tertulias que acaparaban por entonces, la atención de la ilustración citadina, la de Nicolás Azcárate en los predios de la villa de Guanabacoa. Otra revelación que bien se agradece en la obra corresponde a los párrafos dedicados a divulgar la condición de Felipe como anfitrión de tertulias en su propio hogar.
La publicación de Obras Literarias no solo reafirmó el respeto y reconocimiento profesado por la intelectualidad cubana, sino que además arrancó a Enrique José Varona las siguientes palabras, que ha tenido a bien compartir la autora del libro:
Hubo un tiempo en que los que por aquí leen nuestros periódicos literarios sabían muy bien que D. Felipe Poey era un sabio muy literato, tan amigo de Cuvier como de Virgilio. Y no ignora el ictiólogo que había de revelar tantos secretos del mundo misterioso de las aguas, con la misma pluma con que añadía una descripción más al colosal inventario de nuestra fauna marina, o con el mismo lápiz con que fijaba una nueva forma de las especies acuáticas, escribía al dorso de su borrador un madrigal o un soneto.
Los restantes capítulos están consagrados a un pormenorizado recopilatorio de los estudios de Entomología, Geografía, Mineralogía, Piscicultura o los más extensos y significativos de Ictiología, en los que sobresalen la catalogación más amplia y completa realizada sobre los ejemplares marinos de nuestra plataforma insular y aquellos referentes a los males y causas de la ciguatera.
La vocación de magister en Felipe Poey es otra de las temáticas abordadas en toda la extensión posible. La autora plantea que el magisterio, en un principio, estuvo profundamente marcado por la enseñanza de la Geografía. Desde la creación del Museo de Historia Natural de La Habana en el convento de Santo Domingo, quedaría estrechamente asociado a la institución universitaria habanera, en cumplimiento de las obligaciones propias de la dirección de las cátedras de Zoología y Anatomía Comparada, Botánica y Mineralogía. Sus irrefutables méritos le llevaron a escalar escaños con prontitud hasta alcanzar la honorable responsabilidad del decano universitario.
Felipe Poey, estudio biográfico culmina con sendos capítulos consagrados a la explicación del largo proceso investigativo que derivó en la opus magna titulada Ictiología Cubana, merecedora de la condecoración de la Orden de León Neerlandés en la Exposición Universal de Ámsterdam de 1883 y la de Comendador de la Orden de Isabel la Católica. Ictiología Cubana o Historia Natural de los peces de la isla de Cuba está conformada por varios volúmenes de texto y otros tantos en forma de atlas, en los que se describen e ilustran más de 700 especies de peces del litoral cubano.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
