Rafael María de Mendive: poeta, maestro y patriota
A 127 años de su fallecimiento
"De aquí a dos horas embarco desterrado para España. Mucho he sufrido, pero tengo la convicción de que he sabido sufrir. Y si he tenido fuerzas para tanto y si me siento con fuerzas para ser verdaderamente hombre, solo a Ud lo debo y de Ud y solo de Ud es cuanto bueno y cariñoso tengo".
Por vez primera salió José Martí desterrado de Cuba el 15 de enero de 1871. Sin cumplir los 18 años, sus últimas letras antes de partir eran para Rafael María de Mendive, su mentor.
¿Por qué esa devoción?
En Mendive admiró Martí al amigo y al maestro, al poeta y al patriota. Quizá hoy se piense en Mendive solo como uno de los grandes contribuyentes a la formación del joven Martí. Pero don Rafael era famoso desde mediados del siglo entre los habaneros: para unos por sus amenas tertulias donde se podía escuchar desde un soneto hasta una obra inédita de teatro, una novela o hablar de política en el más crítico de los tonos; para otros, porque entre las autoridades coloniales no era el anfitrión nada bien visto debido a su inoculto patriotismo y su influencia -potencialmente revolucionaria- sobre los discípulos.
Martí pues, encontró en su camino a un forjador excepcional, nunca dado a la rutina de las anotaciones tras una mesa, sino abierto al intercambio, con solidísima cultura y afecto desbordante.
A las manos de Mendive llegó Martí cuando ingresó en la Escuela de Instrucción Primaria Superior Municipal de Varones, de la cual era Mendive director. Fue él quien de su puño y letra solicitó al Instituto de Segunda Enseñanza la admisión a examen de ingreso de Martí, por cuanto deseaba "premiar de alguna manera su notable aplicación y buena conducta". Fue Mendive quien en cierta medida costeó la continuación de estudios de Martí, quien le ofreció casa y acogió, junto a su esposa Micaela, como a un hijo más.
A las autoridades españolas, que por mucho lo miraron con recelo, se les presentó la ocasión de detenerlo a raíz de los sucesos del teatro de Villanueva, el 22 de enero de 1869, cuando los Cuerpos de Voluntarios se tornaron horda para matar y herir. A Mendive se le implicó, juzgó y sentenció a destierro.
Mientras el maestro permaneció encerrado, diariamente Martí, en compañía de Micaela Nin, esposa del patriota, lo visitó en el Castillo del Príncipe. Mendive debió deambular por Madrid y Nueva York, en esta última ligado a los que apoyaban la insurrección. Allá, en Norteamérica, escribió una composición titulada “Una página del libro de la patria”, de la cual entresacamos este fragmento que subraya su pensamiento separatista:
Pero Cuba…, la perla de los mares,
la esclava del placer, adormecida
al rumor de sus ínclitos palmares;
viviendo de una vida, que no es vida,
sino la muerte horrible
de un pueblo sibarita;
Cuba también levántase terrible,
y “¡Fuera España!”, belicosa grita.
A Cuba no volvió Mendive sino después del Convenio del Zanjón, para retomar su labor de toda la vida, la enseñanza, y para morir a la edad de 65 años, el 24 de noviembre de 1886.
“Apóstol de la cultura” lo llamó el crítico Max Henríquez Ureña, y si las tertulias de Mendive no alcanzaron la celebridad de las de Domingo del Monte, sí fueron cuando menos notables en La Habana. A ello sumábase la labor periodística y editorial que desempeñó, sobre todo como fundador de la Revista de La Habana (1853) que circuló durante cuatro años; "encauzó la producción literaria del país y luchó por elevar el nivel del gusto público", en opinión del crítico Enrique Piñeyro.
Poeta en ocasiones de timbre declamatorio, en otras muchas intimista y melódico, a Mendive se le considera entre los precursores de un romanticismo tenue, que se aproxima a la Naturaleza, algunas de cuyas ideas temáticas se perciben en la obra de otros autores posteriores sobre los cuales estampó su impronta lírica.
Aquí hemos querido evocarlo en su condición de poeta, de patriota y de mentor de José Martí, razones más que válidas para conocer mejor su quehacer y no pasar por alto este aniversario.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
