La película maldita de Manuel Altolaguirre (2)
Uno de los cheques por valor de quinientos dólares, donado con espíritu altruista por la Gómez Mena en su afán de mecenazgo de las artes, incidió en que Altolaguirre, vocal de la Alianza Republicana habanera, pusiera en funcionamiento la imprenta La Verónica. La ubicarían en el garaje de una casa alquilada en el corazón del barrio El Vedado, próxima a la residencia de la familia Loynaz, anfitriones de tertulias que Manolo y su esposa frecuentaban para escuchar tanto a los bardos criollos como a los ilustres visitantes: Federico García Lorca, Gabriela Mistral y Juan Ramón Jiménez. Era un taller destinado a publicar dos centenares de libros, entre ellos algunos de la trascendencia de Cuentos negros de Cuba, de Lydia Cabrera, prologado por el etnólogo Fernando Ortiz; el antológico libro de poemas Sóngoro Cosongo, de Guillén, y la novela Aventuras del soldado desconocido cubano, de Pablo de la Torriente Brau.
Momento español, de Marinello, el primer libro impreso, en julio de 1939, antecedió a la publicación de los Versos sencillos, de José Martí; Poemas escogidos de García Lorca; La tierra de Alvar González, de Antonio Machado, y Sino sangriento y otros poemas, de Miguel Hernández, entre otros libros. Su colección «El ciervo herido» atesoró obras de los autores cubanos: Regino Pedroso, Agustín Acosta, Mariano Brull y el pintor Carlos Enríquez, por apenas citar unos pocos. En el ajetreo de la modesta imprenta renació 1616, una revista bilingüe —mítica para algunos—, que la pareja de Manolo y Concha había editado antes en Londres.
Altolaguirre se prodigaba en conferencias, escribió ensayos y prólogos, cultivó la crítica literaria, publicó dos libros de poemas, tradujo e imprimió libros de autores franceses, ingleses, alemanes y norteamericanos, y formó parte del Consejo Asesor de la revista poética Espuela de Plata (1939-1941), dirigida por José Lezama Lima, en una infatigable labor de promoción cultural.
José Rubia Barcia, dramaturgo español también residente en La Habana, estrenó en diciembre de 1939, en el teatro Auditórium, la traducción por Altolaguirre, con arreglo musical de Carpentier, de la canción Juan sin tierra, original del poeta suizo Ivan Groll (1851-1950), quien visitaba la capital cubana. Este quehacer continuo, unido a sus correrías comerciales, provocó que bautizaran al poeta-impresor con el sobrenombre de «Galgo de La Habana». De acuerdo a Antonio Hens Porras y su imprescindible crónica de la estancia de Manuel Altolaguirre en Cuba, sus contemporáneos no concebían el ambiente cultural capitalino sin su febril actividad.
Circunstancias personales le obligaron a abandonar Cuba en los primeros días de 1943, y decide radicarse en México. Allí se integra al nutrido grupo de exilados españoles, entre ellos Luis Cernuda y, sobre todo, el escritor y escenógrafo vasco Eduardo Ugarte Pagés (1901-1955), con quien se vincularía al cine. Ugarte, uno de los fundadores de la Alianza de Intelectuales Antifascistas para la Defensa de la Cultura durante la Guerra Civil, más tarde sería coautor con Buñuel del guión de Ensayo de un crimen (1955), luego de debutar en la realización cinematográfica con las películas: Bésame mucho (1944) y Por culpa de una mujer (1945). Quizás harto de plomos y galeras, dicen que Altolaguirre, al lado de María Luisa Gómez Mena, y animado por Ugarte, descubrió en tierra azteca las posibilidades del cine como exhibidor itinerante, guionista y productor.
Ya en 1948 el nombre de Manuel Altolaguirre había aparecido por primera vez en los créditos de una película, como uno de los tres adaptadores de una nueva versión de la célebre novela de Alejandro Pérez Lugín: La casa de la Troya, que filmara Carlos Orellana. En 1950, Ugarte, devenido director, rodó la traslación fílmica, escrita junto a Altolaguirre —propietario entonces de Producciones Isla con los medios económicos de su segunda esposa— del sainete de Arniches, Las estrellas. Esta película, bajo el título Yo quiero ser tonta, fue vehículo para el lucimiento de los populares intérpretes Fernando Soler y Sara García.
Prosiguió la colaboración en el filme El puerto de los siete vicios (1951), en el que Manolo alternó las funciones de coautor del argumento con las de productor; Doña Clarines (1951), versión de una conocida obra de los hermanos Álvarez Quintero; el financiamiento de Prisionera del recuerdo (1952), realizada por Ugarte sobre un argumento escrito por Concha Méndez; así como una versión de Misericordia, de Galdós, dirigida al año siguiente por Zacarías Gómez Urquiza, para el que también produjo Legítima defensa (1953).
En medio de todos esos títulos, la narración a Luis Buñuel de aquel periplo devenido una auténtica odisea, sirvió como detonante para el guión de Subida al cielo (1951), su mayor éxito como guionista y productor. Cuando uno admira las imágenes oníricas insertadas por el genio buñueliano en esta filme, cuesta trabajo creer que ese «divertimento», esa «película menor» —según algunos críticos— tuvo como punto de partida un accidentado viaje emprendido por Manuel Altolaguirre y María Luisa Gómez Mena, desde Acapulco a Zihuatanejo. Cuenta Buñuel, en una de sus últimas entrevistas, que a ellos les ocurrieron algunos incidentes parecidos a los de esta, su primera «comedia». Altolaguirre no solo aportó la línea general del argumento y colaboró en el guión junto a Juan de la Cabada, Lilia Solano y el propio realizador, sino que también se ofreció a producirla con el dinero de la familia de su arrolladora esposa, «una increíble mujer disparatada», a criterio de Buñuel. El agotamiento de los fondos antes del final del rodaje impidió filmar el desenlace previsto en el guión. El espíritu aventurero de Altolaguirre le condujo a presentar la película en el Festival de Cannes, donde se alzó con el Premio de la Crítica Internacional al Mejor Filme de Vanguardia, aunque un crítico bienintencionado opinó que merecía la Palma de Oro, por las posibilidades abiertas al cine. Entusiasmado por el éxito de Subida al cielo en Cannes, decidió probar suerte en esta nueva faceta. (Continuará)
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
