Renée Méndez Capote - voz y testigo de un siglo
A 25 años de su muerte
Es una lástima que quienes ahora nacen o son muy jóvenes no tengan la oportunidad de conocer de la simpatía innata, de la sapiencia solazada y el temperamento de una ancianita –así la recordamos la mayoría- nombrada Renée Méndez Capote... aunque, en cualquier caso, estén ahí sus numerosos libros para el deleite y la valoración de tiempos idos.
Para desempeñar su singular misión de cronista, suerte de vínculo vivo entre dos épocas del todo diferentes del siglo XX, tuvo Renée el privilegio de compendiar en sí algunas características esenciales: larga vida, gracia natural, entusiasmo narrativo, conciencia de cubanía y palabra amena. Fue lo que hoy llamaríamos –en el lenguaje televisivo- una comunicadora por excelencia.
El periodismo lo ejerció desde la adolescencia. A los 17 años, junto a su hermana Sarah, fundó la revista Artes y Letras, anunciadora de su vocación. Casi no hubo publicación de renombre que no acogiera en algún momento sus colaboraciones, desde el muy selecto Diario de La Marina y el mensuario Social, una joya editorial, hasta la imperecedera revista Bohemia.
Pero no se detuvo ahí: recorrió con su pluma las páginas de Mujeres, las de La Gaceta de Cuba y como tuvo la dicha de vivir una fecunda tercera edad, perteneció al cuerpo de redactores del diario Juventud Rebelde y del semanario Pionero, dedicado a los niños.
Contrariamente a la preferencia generalizada entre sus contemporáneas –la de escribir poesía- optó por la prosa coloquial y sin rebuscamientos. Aun cuando primero escribió los libros Oratoria Cubana, Apuntes, y Domingo Méndez Capote, el hombre civil del 95, fue a partir de Memorias de una cubanita que nació con el siglo, de 1963, que se echó en un bolsillo a los lectores.
La condición de partícipe y testimoniante presente en varios de sus textos les da un valor inapreciable. “Yo nací inmediatamente antes que la República –apuntó. Yo en noviembre de 1901 y ella en mayo de 1902, pero desde el nacimiento nos diferenciamos: ella nació enmendada y yo nací decidida a no dejarme enmendar”.
A las Memorias...sucedieron, entre otros, Relatos heroicos (1965), con anécdotas de la Guerra del 68 y la del 95; Dos niños en la Cuba colonial (1966); De la maravillosa historia de nuestra tierra (1967); Episodios de la Epopeya (1968); Cuatro conspiraciones (1972); Por el ojo de la cerradura (1977) y con posterioridad reeditado en 1981.
“En ambiente cubanísimo, criollísimo y rellollísimo me crié yo con los ojos muy abiertos, una curiosidad terrible y don de observación (...) ¡Cuántas cosas he visto, he oído y he olido en esta Habana tan bella y tan amada!”, apuntaba Renée en el último de los libros citados.
Súmanse a los anteriores otros títulos como Che, comandante del alba (1977); Cuentos de ayer y Lento desarrollo de la colonia (1978); Fortalezas de la Cuba Colonial (1979); Amables figuras del pasado (1981); Hace muchos años, una joven viajera (1983), todos en tiradas masivas al alcance del público juvenil.
Hija de Domingo Méndez Capote –presidente de la Asamblea Constituyente de 1901 y vicepresidente de la república durante el gobierno de Tomás Estrada Palma- tanto Renée como sus hermanos recibieron en el propio hogar buena parte de su instrucción, con los mejores educadores de la época.
“A la edad en que otros niños solo habían leído a Salgari, mis hermanos y yo conocíamos la mitología griega y el martirologio cristiano, los grandes maestros de la pintura universal, la teoría de la evolución, la posibilidad de más mundos habitados y habíamos leído El Quijote, La Divina Comedia, El Paraíso Perdido y los dramas de Shakespeare en ediciones especiales para niños”, escribió.
Sin embargo, no fue ella de carácter acomodaticio y su espíritu antidictatorial la enfrentó al régimen de Gerardo Machado. Después de la caída de este, durante el denominado Gobierno de los 100 Días, fue nombrada directora de Bellas Artes en la Secretaría de Instrucción Pública.
También pasó jornadas en el Reclusorio de Mujeres por su adhesión a la huelga decretada por los estudiantes universitarios y luego generalizada a otros sectores, en marzo de 1935.
Conocido es el episodio vivido por Renée cuando se la nombró para trabajar en la Legación cubana en París, hacia donde embarcó vía Nueva York en la motonave Morro Castle, que naufragó frente a las costas norteamericanas con un saldo trágico en pérdidas humanas y del que ella se salvó, pero guardó un recuerdo imborrable del cual prefería no hablar.
Renée tuvo necesidad de trabajar y lo hizo en la Biblioteca Nacional, en revistas y diarios. Después del triunfo de la Revolución volvió al Ministerio de Educación y luego de nuevo a la Biblioteca Nacional. Con Alejo Carpentier trabajó en la Editorial Nacional, en labores de traducción. Fue aquella una etapa de fecunda laboriosidad que dio origen a varios de sus libros más leídos.
Perteneció –junto a Dora Alonso y otros autores- al grupo de los grandes hacedores de literatura para jóvenes que nutrieron la literatura cubana a partir de la década del 60. Poseedora de un estilo libre de toda retórica, comunicadora natural y excelente conocedora de todo aquello de cuanto escribió, Renée alcanzó notable popularidad como autora.
Murió el 14 de mayo de 1989, cuando se aproximaba a las nueve décadas de vida. Había nacido en La Habana el 12 de noviembre de 1901. “Nací grande y gorda, alegre, sana, rebelde y vigorosa”, dijo de sí en sus Memorias. El tiempo pasó, mas la imagen, externa e interna de Renée, muy poco cambió, y así la recordaremos siempre.
.jpg)
Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
