El polineurónico Enrique Arredondo
Nació, según él mismo afirma, “en una esplendida tarde” el 2 de abril de 1906 y fue inscripto como Francisco Enrique Arredondo y de la Mata; luego su nombre artístico se redujo a “Enrique Arredondo”.
Con el salario del padre debían mantenerse, además de su mamá, un tío enfermo y seis muchachos (diez en total). Con las palabras que anteceden me evito caer en el lugar común al decir que era “de procedencia humilde”, que en este caso sería más bien un eufemismo. En fin, se sobreentiende que desde temprana edad tuvo que salir a trabajar en lo que se pudiera (“a pulirla” se decía en la época) para ayudar a mantenerse. Baste decir, como ejemplo, que uno de sus primeros “empleos” consistía en vender naranjas de China en los terrenos del Almendares Park.
No obstante, Arredondo pudo estudiar hasta octavo grado, el nivel más alto de la enseñanza primaria de la época (Escuela Primaria Superior), pero gracias a su inteligencia natural, su gran deseo de aprender y su constancia, logró hacerse un comediante de primera línea, por lo que pudiéramos afirmar que el teatro, la radio, la televisión e incluso el cine, fueron su universidad.
Arredondo actor
Desde joven sintió atracción por el teatro, pues su padre lo llevaba a ver los mejores espectáculos que, a la sazón, se presentaban en los múltiples escenarios de la capital. Lo que al principio fuera afición se convirtió con el tiempo en vocación, es decir, irresistible deseo de subir a las tablas y actuar para el público.
Tenía Arredondo 17 años cuando, en 1923, se abrieron las puertas del Teatro Cubano para presentar a la compañía de Arquímides Pous, quien llevó el género costumbrista desde el sainete hasta la opereta. Y afirma el propio Arredondo: “Fue el espectáculo de Pous lo que acabó por entusiasmarme con la idea de ser artista”.
De tal suerte, fue uno de los más connotados actores en el papel de “negrito” de nuestro teatro vernáculo y recorrió toda la isla en distintos grupos teatrales o en compañías que él mismo formó y dirigió. Uno de esos personajes que creó fue “el doctor Chapotín” presentado, según mis recuerdos, en teatro, radio y televisión.
En la pequeña pantalla interpretó el papel de un guapo llamado Cheo Malanga, en el programa estelar “San Nicolás del Peladero” y aun muchos de nosotros, los de la tercera o cuarta edad, lo recordamos como Bernabé, el esposo de Monga, en el no menos relevante “Detrás de la Fachada”. Vienen a nuestra memoria y casi resuenan en nuestros oídos, aquellos “bocadillos” que intercalaba como el que no quiere las cosas –contraviniendo instrucciones de algunos directores de televisión–, tales como: “Mentira, tú me está’ engañando”, “Bueno, ¡así sí!”, “No me aguanten, que lo mato” y “Atrevidooo”.
Arredondo escritor teatral
Quizás no sea tan conocido que Enrique Arredondo fue un prolífico escritor para la escena, principalmente de obras de perfil humorístico. A continuación relacionamos los títulos de las que escribió y estrenó en el teatro Alhambra: El país de los rascacielos, La república del pim pam pum, El destino de un varón, Un año provisional, Rondando hacia el abismo y La caída de un valiente.
Y como ocuparía demasiado espacio la relación de obras que escribió y estrenó en el resto de los teatros, nos limitamos a reflejar la cantidad de piezas teatrales correspondientes a cada uno de ellos: Teatro Martí (16), Molino Rojo (18), Principal de la comedia (13), Carpa móvil Moderno (24), Carral (22), Sauto (14) y Terry y Luisa (33).
Arredondo cronista
Como si todo lo anterior fuera poco, Enrique Arredondo dejó, para solaz de los lectores, el libro que recoge la biografía de sus avatares en la vida personal y profesional, titulado La vida de un comediante, donde recoge los escenarios e incidentes que le tocó vivir y que son, sin duda, parte de la historia de nuestro teatro. De ese libro, publicado por la Editorial Letras Cubanas, recogemos fielmente algunos incidentes graciosos que nos narra Arredondo, con lo cual pretendemos, además, mostrar sus condiciones de escritor humorístico. Veamos, a continuación, algunas de estas narraciones.
“Un cerdo parecido a Batista”
Y vamos a la segunda tanda. Tenía una sola escena con Candita. En uno de los cuadros de la obra, aparecía un lugar del reparto Kohly, donde vivía Fulgencio Batista, y yo salía con un tablero vendiendo lechón asado. Decenas de personajes desfilaban por ese lugar para entrevistarse con el futuro presidente. Todos con el ánimo de solucionar sus problemas en caso de que Batista fuese electo. Y entre los personajes, aparecía el propio Batista, representado por el actor Zapata, con unas patillas bastante pronunciadas. Pero yo desconocía el argumento de la obra. Y cuando Batista (Zapata) se acercó a mí, le digo, tratando de vender lechón: –Mire, Mayor, mire qué tostadito está, lo único que le falta son las patillas para parecerse a usted.
El público soltó unas carcajadas tan estrepitosas que debieron haberse oído en Marianao, seguidas de una estruendosa ovación. Enseguida me di cuenta que Zapata representaba a Batista. Le había dicho puerco al futuro presidente.
Al salir de la escena me encontré a Agustín Rodríguez con las manos puestas en la cabeza gritando fuertemente: –¡Le has dicho cerdo a Batista!
Agustín –le dije– yo desconozco el argumento de la obra y estoy haciendo un “toro” (Así le decían a una obra no estudiada previamente).
Agustín era el director de la compañía Garrido-Piñero.
“Con el palmacristazo muy cerca”
Pasaron los días y no sucedía nada. Estábamos haciendo una obra de Villoch. Cuba se va, donde Chicho Plaza y yo cantábamos unas cuartetas con sátira política. Las cuartetas eran fuertes y de cierta forma criticaban al Gobierno, pero no había pasado nada y las seguíamos cantando. Era tanto el éxito con ellas que Chicho y yo salíamos cuatro o cinco veces con coplas nuevas, pero siempre con sentido político.
Una de esas noches estaba pintándome en el camerino. Se me acerca un empleado del teatro y me dice: –¿Sabes quiénes están en el grillé de la derecha?– Y yo contesto: –Babe Ruth y Charles Chaplin. “No, no –-dice él— el Jefe de la Marina, Batista y el coronel Pedraza”.
El pomo de la pintura se me cayó de la mano. Me quedé paralizado por varios segundos. Cuando reaccioné, fui a ver a Villoch, el autor de la obra y empresario, y le dije: –¡Ahí están, ahí están, el único que no ha venido es Belisario! “Sí, ya sé que están” –me responde Villoch.
Y entonces añado: –Las cuartetas no van. Y él rápidamente me contesta: “Las cuartetas van, bajo mi responsabilidad; a usted no le va a pasar nada”.
Y llegó el cuadro de las cuartetas. Chicho salía por un lateral, yo por el otro. Chicho, en el lateral contrario, estaba más pálido que un cartucho. Comenzó la orquesta y salimos a cantar. Esa noche el público estaba más emocionado que nunca. Salimos como seis veces. Una de las cuartetas mías decía:
No me pidas ya más coplas
porque me encuentro muy triste,
pues me tienen ofrecido
un litro de palmacristi.
La orquesta se cansó de tocar ad libitum para comenzar con la cuarteta. Por fin me llené de valor, canté y los tres jefes rieron con todas sus fuerzas. Pero esa noche temí como nunca la dosis de palmacristi.
“Se prohíbe tocar al muerto”
Una anécdota ocurrió en la carpa de Sanabria, durante la puesta en escena del sainete de Arquímides Pous, Pobre Papá Montero. En el tercer cuadro, Papá Montero debía meterse en una caja de muerto. Era un timo concebido por sus amigos con el propósito de reunir dinero, con la falsa muerte de Papá Montero.
Los vecinos de la barriada acudían al lugar donde se velaba el cadáver y la Pavlovita, una de las vecinas, entraba llorando.
Aquella noche la Pavlovita entró como siempre y parándose en un lateral de la caja sin tapa, levantó sus manos y dijo las palabras de: “Papá, ¿por qué te fuiste?” Luego dejó caer sus manos fuertemente en el estómago del fingido muerto, y este dio un grito que debe haberse sentido en Arroyo Arenas. Los puñetazos recibidos por el actor, lo dejaron casi inconsciente durante algunos segundos. Yo estaba en escena y no pude aguantar la risa.
A la siguiente noche, al llegar el momento del recorrido de la Pavlovita hacia la caja, el simulado muerto sacó un cartel con grandes letras: “Se prohíbe tocar al muerto”.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
