Walter Scott: El Mago de Norte
“[…] Sir Walter Scott se ha ya colocado en el rango y puéstose al nivel de sus compatriotas los Richardsons y los Fieldings, como de los Cervantes y Lesages. Creador de un género absolutamente nuevo, siempre original, superior e inimitable en sus producciones […]”.
Con estas palabras valoraba la figura del literato escocés Walter Scott el impresor-librero Jean Alzine, en octubre de 1824, al publicar un prospecto que anunciaba la pronta aparición de las obras completas en castellano de este reconocido escritor.
Autor de una prolífica obra literaria, rica en tradiciones y costumbres escocesas, Walter Scott —quien nació el 15 de agosto de 1771, en College Wynd, en Edimburgo— firmó sus primeras obras narrativas con seudónimos, debido a los cargos públicos que ejercía como abogado. El joven Scott había iniciado los estudios de Derecho en la universidad de su ciudad natal siguiendo los pasos de su padre, también llamado Walter Scott, quien laboraba como notario en la capital escocesa.
Durante sus estudios, primero en el instituto y luego en la universidad, conoció a los hermanos James y John Ballantyne, con quienes se asoció para editar sus primeras novelas. A pesar de su excelente desempeño en la facultad, Scott vivió fascinado por las historias rurales que había escuchado de pequeño en la granja de sus abuelos paternos, en la región de Sandyknowe. Allí fue enviado por su familia, con tan solo dos años, para curarse de la cojera que le había provocado un ataque de poliomielitis.
Las primeras letras las aprendió con su tía Jenny, con quien viajó a Inglaterra en busca de nuevos tratamientos médicos. Libros de aventuras, historia, viajes y caballerías fueron sus primeras lecturas. Su carrera en la escritura comenzó con la traducción de obras del alemán. Con tan solo 25 años publicó Lenore, de Gottfried August Bürger y Götz von Berlichingen, de Goethe. Luego vieron la luz tres tomos de baladas de la región en la que creció, bajo el título de La Trova de la Frontera Escocesa.
La pronunciada cojera que sufrió toda su vida no resultó impedimento para que se alistara como voluntario en el primer regimiento Lothian y de la Frontera de pequeños propietarios rurales. En esta época, durante un viaje a la Región de los Lagos, conoció a Charlotte Genevieve Charpentier —cuyo apellido se britanizó en Carpenter—, con quien contrajo matrimonio y tuvo cinco hijos. Su designación, en 1799, como juez-diputado del condado de Selkirk, con base en el Burgo de Royal de Selkirk, le permitió mantener una vida digna junto a su recién creada familia.
La editorial Constable & Co., en Kelso, creada, en 1796, por su amigo James Ballantyne le posibilitó dar a conocer sus primeros trabajos literarios. Sus poemas Canto del último trovador (1805), Baladas (1806), Marmion (1808) y La Dama del Lago (1810) comenzaron a llamar la atención del público. En 1809 trasladó la imprenta a Edimburgo y se convirtió en socio.
Al valorar su obra poética, el académico Ifor Evans aseguraba que en sus versos “[…] utiliza todos los recursos románticos de la caballería, la guerra, el patetismo, el sentimiento y el encanto de un pasado imaginario. Sus poemas poseían un cierto valor como supervivencias y son bastante mejores de lo que los consideraron muchos críticos, e incluso el propio autor en sus momentos de simpática modestia”.
A partir de 1805 laboró como administrativo en la Audiencia de Edimburgo y, a pesar de haberse endeudado, el dinero de las ventas del Canto del último trovador le permitió adquirir una extensa propiedad en Abbotsford-on-the-Tweed, en el condado de Roxburgh, donde construyó, en 1812, la residencia familiar.
En 1814 se aventuró a publicar obras narrativas de forma anónima. En la mayoría de estos libros subyace la historia de las tradiciones, costumbres y prácticas escocesas. La primera de ellas, Waverley, está inspirada en el levantamiento jacobita de 1745.
En los próximos años Scott firmó las nuevas novelas bajo el seudónimo de El autor de Waverley o como Cuentos de Waverley, llegó a ser conocido, incluso, como El Mago del Norte. Aparecieron entonces, entre otras, Guy Mannering o El astrólogo (1815),El anticuario (1816), Historias de mi posadero (primera serie narrativa, 1816), Rob Roy (1818), Historias de mi posadero (segunda serie narrativa, 1818), Ivanhoe (1819), El pirata (1822) y Quentin Durward (1823). Con estas obras definió Scott el paradigma de la novela histórica, género que alcanzó su época de auge bien entrado el siglo XX.
“Sus descripciones enérgicas y animadas —aseguraba Alzine en el texto publicado en 1824—, una pintura fiel y exacta de las costumbres y usos locales, la más feliz alianza de la ficción con la historia, un profundo conocimiento del corazón humano, el arte de trazar y diseñar caracteres siempre nuevos, un diálogo tan pronto sublime y patético como jocoso y burlón, una variedad infinita de cuadros, situaciones, aventuras e incidentes, tales son los títulos que justifican la alta reputación de las novelas de Sir Walter Scott, y que las han hecho no menos clásicas que las de aquellos grandes modelos”.
La popularidad de las obras de Scott lo convirtió en un autor de best-sellers en toda Gran Bretaña. Su fama lo hizo merecedor, en 1820, del título de baronet, hecho que conllevó al tratamiento de Sir. Además, en 1822, el monarca británico Jorge IV, durante su estancia en Edimburgo, quiso conocer al célebre literato. Al encuentro Scott asistió vestido con el típico traje de highlander, con la falda escocesa.
La autoría de su prolífica obra narrativa no se reveló hasta 1826, año en que la editorial Constable quebró y adquirió una deuda de 130.000 libras. En lugar de declararse en bancarrota o aceptar ayuda de sus seguidores, decidió, en cambio, poner su casa e ingresos en un fideicomiso de sus acreedores. La escritura se convirtió entonces en la única manera de saldar sus deudas.
Relatos de los cruzados (1825), Woodstock o Los caballeros: una historia de 1651 (1826), La hermosa joven de Perth o El día de San Valentín (1828) y La hija de la niebla (1829) fueron algunas de las novelas con las que intentó saldar sus deudas. Pero, más allá de su muerte siguió pagando. Debido a su delicada salud falleció en la residencia familiar, en Abbotsford, el 21 de septiembre de 1832.
Pese a su desaparición física, el éxito de ventas y la popularidad de sus obras han ido in crescendo. Las emocionantes historias de aventuras matizadas con las ricas tradiciones escocesas son hoy el deleite de niños y jóvenes en el mundo entero.
.jpg)
Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
