Un granjero sureño escribe novelas
“El único tiempo posible es el pasado porque el presente está maldito y el porvenir no se puede imaginar”. Esta es, quizás, una de las máximas más interesantes de la prolífica obra del narrador y poeta norteamericano William Faulkner. Toda su obra, tanto en prosa como en verso, estuvo marcada por el tiempo y la memoria de su estado natal, Misisipi —donde nació el 25 de septiembre de 1897—, y por las tradiciones y costumbres de las regiones del sur estadounidense.
Faulkner fue el mayor de cuatro hermanos, fruto del matrimonio entre Murry Cuthbert Faulkner y Maud Butler, quienes formaron una familia muy apegada a los cánones de la época. En 1902 se trasladó a las cercanías de Oxford, donde el futuro escritor creció en el desolado paisaje de la postguerra. Escenario solitario, aún habitado por los muertos de la contienda, las poblaciones del sur vivían marcadas por la derrota durante la Guerra de Secesión, ocurrida entre 1861 y 1865.
Siendo muy joven abandonó los estudios y laboró en el banco propiedad de su abuelo. En 1915, ante el inicio de la I Guerra Mundial, Faulkner ingresó como piloto en la Real Fuerza Aérea Británica. Aunque nunca llegó a participar en combates, el conflicto bélico que iniciaba el siglo XX le sirvió para conocer los horrores de la humanidad.
A su regreso ingresó como veterano en la Universidad de Misisipi, pero, tiempo después, abandonó los estudios para dedicarse por completo a la literatura. Durante esos años desempeñó múltiples labores para ganarse la vida, entre ellas laboró como pintor de techos y cartero del propio centro de estudios. Su primer libro de poemas El fauno de mármol apareció en 1924 y no fue bien recibido por la crítica y los lectores. Nunca más publicaría cuadernos de versos.
Su amistad con el escritor de cuentos Sherwood Anderson le posibilitó la publicación de su primera novela La paga de los soldados (1926). La obra cuenta las vivencias de un joven soldado durante la I Guerra Mundial, su regreso a casa enfermo y el impacto de su fallecimiento. Anderson fue quien lo motivó para que escribiera sobre los personajes y lugares que mejor conocía.
El consejo del colega escritor sería el leitmotiv para que años después, luego de regresar de un viaje por Europa, Faulkner comenzara la escritura de una serie de novelas, cuyo escenario era el condado ficticio de Yoknapatawpha —inspirado en el condado de Lafayette, de su natal Misisipi. La primera de las obras recreada en esta región es Sartoris (1929). Luego aparecieron El ruido y la furia (1929), Luz de agosto (1932), Pilón (1935), ¡Absalón, Absalón! (1936) y Los invictos (1938). En las páginas de estos volúmenes aparecen personajes inspirados en las poblaciones de las regiones sureñas y en su propia familia, como el coronel Sartoris, arquetipo de su bisabuelo William Cuthbert Faulkner.
Su novela Santuario (1931) fue la única que resultó ser un éxito de ventas. Gracias a ello consiguió empleo como guionista de cine en Hollywood. En la meca del séptimo arte trabajó en los largometrajes Vivamos hoy (1933), The Road to Glory (1939), Tener y no tener (1944), El sueño eterno (1946) y Tierra de faraones (1955), de Howard Hawks; en Gunga Din (1939), de George Stevens, y El hombre del sur (1945), de Jean Renoir.
El ruido y la furia y ¡Absalón, Absalón!, junto a Mientras agonizo (1930), Luz de agosto (1932) y El villorrio (1940) han sido catalogadas por la crítica especializada como sus novelas más relevantes. Mientras que su período de mayor inspiración y en el que demuestra su madurez como escritor cierra con la colección de cuentos ¡Desciende, Moisés! (1942), en la que se incluye uno de sus relatos más significativos, el cuento “El oso”.
Su amplia carrera dedicada a las letras fue reconocida, en 1949, con el Premio Nobel de Literatura. Años después, en 1955, su novela Una fábula (1954) fue merecedora del Premio Pulitzer, galardón que recibiría, en 1963, nuevamente, por su novela Los rateros (1962). El National Book Award le sería concedido póstumamente por la edición de sus Cuentos Completos.
Durante el resto de su vida Faulkner continuó escribiendo novelas y cuentos hasta su fallecimiento en Byhalia, el 6 de julio de 1962. Ese día desaparecía físicamente aquel hombre que, en cierta ocasión, fue catalogado por el poeta y narrador Eliseo Diego no como “un simple novelista, un creador literario siquiera excepcional. De sí mismo no dijo nunca sino que era uno más de los granjeros del Sur”.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
