De Raimundo Cabrera a Lydia Cabrera: cultura y folclor
Para Raimundo Cabrera, escribir devino una grata aventura. Cultivó la prosa y el verso (que guardó para sí). Su obra es variada, y recorrerla es seguir los pasos de la vida de su autor. Lydia, la hija menor, nacida en 1899, heredó esa afición enorme por escribir y hacerlo de manera amena… aunque Lydia encaminó su prosa hacia los trabajos etnográficos (algo no frecuente entonces en una mujer) y llegó a alcanzar una maestría tal que es hoy uno de los autores clásicos dentro de los estudios de las leyendas, tradiciones y cultura africana, de tan honda huella en la nacionalidad cubana.
Don Raimundo: un escritor de éxito.
La de Raimundo Cabrera es una personalidad que merece justa valoración y sobre todo, un acercamiento desde ópticas que analicen tanto su quehacer político como literario, porque se trató de uno de los intelectuales cubanos más conocidos en el lapso comprendido entre el último cuarto del siglo XIX y el primero del siglo XX.
El autor de Cuba y sus jueces, cuya primera edición data de 1887 y rápidamente tuvo varias más, intentó en ese libro recoger algunas “rectificaciones oportunas” (así lo expresa el subtítulo) acerca de un número de afirmaciones equivocadas o carentes de fundamento vertidas sobre los cubanos por un escritor español residente en la Isla. Representaba pues, un mentís a las calumnias lanzadas por un autor de escaso valor literario y bastante mala fe. Precisamente en este afán reivindicador radicó el éxito del libro y su popularidad, que hizo de Raimundo Cabrera y Bosch un autor muy leído en su tiempo.
Nacido en 1852 en La Habana, su infancia transcurrió en Güines y por esa localidad mostró mayor apego. Completó los estudios de bachiller en La Habana y cuando intentó, a la edad de 17 años, incorporarse a las fuerzas independentistas de Carlos Manuel de Céspedes, fue apresado y confinado en la Isla de Pinos por 10 meses. Después salió hacia España, para cursar en Sevilla los estudios de Licenciado en Derecho.
De regreso a Cuba en 1873 ejerció la carrera de abogado y estuvo entre los fundadores del Partido Liberal Autonomista, del que fue uno de sus representantes más activos, hasta que en 1893 retornó a las filas separatistas y rechazó en adelante su filiación autonomista.
Durante la contienda de 1895 viajó a Europa y Estados Unidos; en 1897 fundó en Nueva York la revista Cuba y América, al servicio de la causa insurrecta, que en 1899 se continuó editando en Cuba hasta su desaparición en 1915. Con la instauración de la República neocolonial se limitó a vivir de su profesión, sin participar de cargos públicos, pese a su prestigio y relaciones con los círculos de poder.
Cabrera fue un autor de abundante obra. Ahí está Mis buenos tiempos (Memorias de un estudiante), publicado en 1891 en La Habana, donde emprende un recorrido por sus primeros años de vida y en cuyas páginas consigue una amena sencillez.
En el listado figuran también sus Cartas a Govín, resultantes de su visita a la Exposición Universal de Chicago, en 1892; Mi vida en la manigua, de corte autobiográfico, editado en los Estados Unidos en 1898, texto que relata las peripecias de un supuesto coronel insurrecto nombrado Ricardo Buenamar (anagrama de Raimundo Cabrera). Cuentos míos ve la luz en 1904; la trilogía integrada por las novelas Sombras que pasan (1916), Ideales (1918) y Sombras eternas (1921), además del volumen titulado Mis malos tiempos, de 1920.
Sacando hilas (1922) y La campaña autonomista, selección de trabajos de sus años en el citado partido, se incorporan a una obra con fuertes matices autobiográficos y en la que no puede olvidarse el quehacer de Cabrera Bosch como autor teatral de zarzuelas y revistas o sainetes bufos.
También sobresale su colaboración periodística, así como intensa su labor intelectual pública. Ocupó la presidencia de la Sociedad Económica de Amigos del País y fue miembro fundador de la Academia de la Historia de Cuba.
En 1923 se le tributó un homenaje en el Teatro Nacional y ese mismo año, el 21 de mayo, murió en La Habana.
Lydia, discípula eminente de Don Fernando Ortiz.
De las criadas negras de la habanera casa paterna en la Calzada de Galiano escuchó la niña las primeras historias, mezcla de realidades y fantasías que nutrieron de sucesos su imaginación.
Con una salud precaria y educada por tutores en el propio hogar, las lecturas le apasionaron tempranamente y la pintura satisfizo algunas de sus necesidades artísticas. En verdad, la pintura nunca dejó de ser un motivo en su vida, pero perdió decididamente el liderazgo cuando se la puso a prueba frente a los estudios afrocubanos.
En 1925 viaja a España, sigue hasta París, después regresa y en 1927 embarca de nuevo hacia París, con la madre; cursa estudios en la Escuela del Louvre, donde se gradúa y entra en contacto con las culturas y religiones orientales. Tales estudios, seguramente, le avivan el interés por el tema africano, y en 1938 hace las valijas otra vez con destino a Cuba.
Don Fernando Ortiz se preciaba de haber iniciado a Lydia Cabrera “en el gusto del folklore afrocubano”.1 Y la joven no pudo tener mejor maestro. Fue en París, y traducidos al francés, donde la Editorial Gallimard le publicó sus Contes nègres de Cuba, en 1936, escuchados de viva voz de los narradores orales, con estilo ameno y palabra precisa de excelente escritora. Al regresar a Cuba ya no cejará en desvelar misterios de una cultura acerca de la cual existían entonces prejuicios, tabúes y, salvo excepciones, escaso interés investigativo.
Se consagra al trabajo, recorre el país, entrevista a ancianos descendientes de esclavos, gana su confianza, ellos le revelan sus ritos, acopia una apenas conocida información, rescata prácticas religiosas y tradiciones orales guardadas con sagrado celo.
En adelante, volcará sus empeños hacia los estudios lingüísticos y antropológicos de esta cultura afrocubana y será cada vez más conocida internacionalmente por sus colaboraciones en revistas europeas y nacionales.
Acerca de El Monte, el más comentado de sus libros, “ha merecido que se le identifique como la biblia de las religiones y la liturgia afrocubanas”. La autora, por su parte, insiste en que su valor intrínseco consiste “en la parte tan directa que han tomado en él los mismos negros”.2
La relación de sus obras fundamentales incluye Cuentos negros de Cuba (1940), El Monte (1954), Refranes de negros viejos (1955), Anagó, vocabulario lucumí (1957), La sociedad secreta Abakuá narrada por viejos adeptos (1958), Otán Iyebiyé, las piedras preciosas (1970), Ayapá: Cuentos de Jicotea (1971), La laguna sagrada de San Joaquín (1973), Yemayá y Ochún (1974), Anaforuana; ritual y símbolos de la iniciación en la sociedad secreta Abakuá (1975), Francisco y Francisca, chascarrillos de negros viejos (1976), Itinerarios de insomnio: Trinidad de Cuba (1977), Reglas de Congo: Palo Monte Mayombe (1979), Koeko iyawó, aprende novicia: pequeño tratado de regla lucumí (1980), Cuentos para adultos, niños y retrasados mentales (1983), La Regla Kimbisa del Santo Cristo del Buen Viaje (1984) … Estos y otros textos suyos se han reeditado y traducido a diversas lenguas.
Abandona Cuba en 1960 y la ausencia de la patria la entristece al punto de que su producción se silencia por una década; luego vuelven sus libros a los anaqueles. Lydia Cabrera, o mejor dicho, sus estudios, constituyen desde décadas atrás uno de los más serios aportes a las investigaciones etnológicas en el Caribe. Muere a los 92 años el 19 de septiembre de 1991.
Citas y notas
1-En: Prólogo a la edición de 1940 de Cuentos Negros de Cuba, Imprenta La Verónica, reproducido por Ediciones Nuevo Mundo, La Habana, 1960, p. 9.
2-En: Homenaje de La Habana Elegante a Lydia Cabrera (1899-1999), por Mariela A. Gutiérrez, edición digital (tomado de Internet), http://www.habanaelegante.com/Summer99/Bustos.htm.
Editado por: Dino Allende.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
