Juan Chabás: Pido a la luz más vida
Juan Chabás trabajó la poesía, la crítica, el ensayo, la narrativa, y estilísticamente se le considera un autor de la llamada Generación del 27. En Cuba en particular, donde vivió un largo exilio, para el estudiante de enseñanza media, para el de las carreras universitarias de literatura, para el lector que busca en una antología orientación a sus afanes culturales, para el profesor más modesto del idioma, así como también para el erudito y el hispanista, el nombre de Juan Chabás es representativo de una importante obra.
“Si queremos de veras conocer el acento de la literatura española, hemos de auscultar en ella la vida —de tantas luchas trenzada y desvivida— del hombre, del modo español de ser hombre, y de todo el pueblo”, expresa Juan Chabás en el prólogo de su Literatura Española Contemporánea 1898 – 1950, publicada por Cultural S.A. de La Habana, en 1952.
De este mismo texto escribió en diciembre de 1954 el entonces profesor de la Universidad de Oriente, doctor José Antonio Portuondo:
La Literatura Española Contemporánea de Chabás es, hasta el momento presente, la más completa y aguda revisión de las letras españolas en el período mencionado. El historiador comienza planteándose problemas fundamentales de cronología y de estética literarias, y sobre ellos levanta la arquitectura de su libro que si, en ciertos extremos, puede parecernos discutible, mantiene en todos los instantes una equilibrada trabazón y una justeza a la que concurren con acierto felices enjuiciamientos de las más significativas figuras de la época estudiada.
Chabás se doctoró en Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid, fue discípulo de Ramón Menéndez Pidal en esa ciudad y de Antoine Meillet en París. Ejerció la docencia en las universidades de Génova, Caracas y Santiago de Cuba; dictó conferencias y cursos libres en Dijon, Frankfurt y La Habana; colaboró en publicaciones literarias del lado de allá y de acá del Atlántico; tradujo del francés y del italiano y por si no bastara lo anterior a la solidez de su currículum, se insertó bien temprano, a la edad de 20 años, en el círculo de los autores: primero a través de la poesía, del cuento y la novela, para después, cada vez más, ocupar espacio en su producción los géneros del ensayo, la crítica y la historia literarias.
“Lo primero que distingue los manuales de Chabás —destacó años atrás Juan Marinello— es su desusada amplitud de temas y problemas. Hombre situado en su tiempo, no podía ceñirse, como el hurgador de archivos, a repetir lo dicho y a rectificar el dato mil veces irrelevante. Estos libros de Juan Chabás sirven para quien quiere conocer lo esencial de la historia literaria de España y también para el que desea asomarse a los problemas humanos que esa literatura reflejó en el pasado y está reflejando ahora... La más fecunda novedad de los panoramas de Chabás reside en que sitúa al pueblo español como protagonista de su literatura”.
Miembro fundador de la Alianza de Intelectuales Antifascistas y participante del II Congreso Internacional de Escritores en 1937, Chabás militó como soldado de filas, oficial si hemos de ser exactos, en la guerra civil de España, del lado republicano. La persecución y la forzosa emigración lo integraron al conglomerado de españoles peregrinos que halló refugio en América desde finales del decenio del 30. Chabás se estableció en Cuba en 1940.
"La estrechez le escoltó siempre el destierro —acota su amigo Marinello. La ocupación ocasional y posible, la tarea fatigosa de las enseñanzas elementales y el dolor no confesado de la derrota de su pueblo, le arruinaron pronto la salud”.
Los primeros tiempos en Cuba resultaron muy duros para él. Entregaba colaboraciones a diversas publicaciones, participaba de los actos culturales en apoyo a la República Española, fungió de redactor jefe de Nosotros, publicó trabajos en el periódico Hoy, en La Gaceta del Caribe y algunas revistas más. A partir de 1949 fue profesor de Teoría literaria en la Universidad de Oriente, Santiago de Cuba.
En vida, Juan Chabás no recibió una correcta valoración, ni por su obra ni por su vida íntegra. Aun así, su muerte en La Habana el 29 de octubre de 1954, hace ahora justamente 60 años, no dejó de ser aplastante en su veracidad, ni abrumadora en su dolor.
Chabás culminó varios de sus proyectos: Manual de Historia de la Literatura Española, Antología de la Literatura Española, la ya citada Literatura Española Contemporánea, aunque dejó truncos otros muchos que de su laboriosidad investigativa podían esperarse. Había nacido el 10 de septiembre de 1900, en la provincia de Alicante, aunque desde 1901 la familia fijó su residencia en Madrid. Contaba 53 años al morir y de sus propios versos pudiera labrarse este epitafio:
Pido a la luz más vida, mientras ríos
de oscura angustia, aviso de tu muerte,
cauces de horror para los ojos míos
cavan al alba...
Hoy día, ciertamente, tanto su producción literaria, vuelta a editar, como su labor pedagógica son objeto de un mayor reconocimiento en su país y el mundo hispanohablante.
Editado por: Dino Allende
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
